佛陀時代,每位弟子對佛陀都很敬仰和尊重,偏偏有位——提婆達多常常在僧團中搬弄是非,他雖然出家但對佛陀卻有嫉妒的心理,所以,常故意制造是非使人和人之間的情感分離,甚至誹謗佛陀的言語舉動,若聽到有人贊歎佛陀時,他就想盡辦法挑撥離間,這就是提婆達多的習氣。
那天比丘們聚在一起議論道:“為什麼提婆達多對佛陀那麼不滿?為什麼他要在外面散播許多謠言呢?”
佛陀剛好走過,問道:“你們在議論什麼?”
有一位回答:“佛陀,我們都很疑惑——提婆達多和佛陀是堂兄弟,又是您的弟子,為什麼他事事都要障礙佛陀,甚至聽到有人贊歎您時就想盡辦法散布謠言、誹謗佛陀,提婆達多和您曾結了什麼樣的因緣呢?”
佛陀說:“提婆達多誹謗我不只是在今生此世,在過去生中他就一直抱著嫉妒心,常以險惡之心加害我。”佛陀接著又說:“你們坐下來,我告訴你們過去生中的提婆達多。以前有一個摩伽陀國,國王養了一頭大象,是一頭潔白的大象,不論行走、外貌都是上等之選。國王請了馴獸師來調教,這頭白象很聰明、人見人愛備受贊歎。有一次在祭拜大典上,國王騎著這頭白象在人群中巡視祭拜的隊伍,大白象一走出來,全國的人民都大開眼界,每一個人都贊歎它,因為它的動作優雅穩重,讓人一見就生歡喜心。”
國王看到這麼多人贊歎白象,他心中很不高興——大家竟然都只贊賞被我騎的大白象,卻沒有人贊賞我的英姿煥發。於是國王就想盡辦法要置它於死地。
國王問馴獸師:“這頭大象馴得如何?”
馴獸師說:“很好啊,這頭象聰明伶俐,很好教。”
國王說:“如果它站在最高的斷崖上,是不是可以表演被調教的技術?”
馴獸師說:“沒問題,因為它很聰明。”
國王就說:“好,我要看大白象獻藝。”
於是,國王就指定在摩伽陀國最高的山頂上,那山間還隔著很危險的斷崖,國王要大象在那裡獻藝。馴獸師隨著國王牽著大象到那裡,國王和許多大臣百姓都等著要看大象表演,國王命馴獸師騎在大象背上指揮。國王下令說:“你要它縮一腳,用三只腳站在山尖上。”馴獸師就指揮象用三只腳站立,大象就開始表演,姿態真是美啊,在場的老百姓都很贊歎大白象;國王愈聽愈氣,又說:“要大象縮起兩腳,用兩只腳站立。”大象真的做到了,贊歎的聲音更大了。國王更是嫉妒了,又要大象用一只腳站立,其它三只腳都縮著,沒想到大白象竟然也做到了,此時贊賞的聲音真是震動天地!
那時,國王除了嫉妒之外又加上痛恨,他咬牙切齒、無理地告訴馴獸師:“要它四只腳都縮起來,懸空在山頂上!”
當時,馴獸師就貼近大象的耳朵說:“國王有心要置你於死地,像這種無道的國王不值得為他服務,你是否能展現神力,將四只腳都縮起來,騰空飛到婆羅奈國去?”結果大象真的四腳懸空、身體輕飄飄地載著馴獸師飛過斷崖,一直飛到婆羅奈國的城門上空。
婆羅奈的人民抬頭,突然看到一頭白象輕飄飄地載著一個人在天空中飛翔,大家都喝采說:“啊!好神奇的大白象,它帶著福氣到婆羅奈國,這是個好預兆!”那裡的百姓都跪在地上喊。國王在宮中也聽到了,就和大臣們出來觀看,看到那大白象果真是良象,國王說道:“不知它是否和我國有緣,希望大白象能降臨到這裡來。”
大象就真的降落在婆羅奈國的宮殿旁,國王問那位馴獸師:“你們從哪裡來的?”
馴獸師說:“我們從摩伽陀國來。”
國王說:“這頭象到我的國家來,必能帶來吉祥,希望能讓它留下來。”
馴獸師就對大象說:“這是一位仁王,我們應該投靠他,為他服務。”於是他們就留下來了。國王很高興,封大白象為象王,又為象蓋了一所很好的屋子讓它住,而且喂食最好的食物。
佛陀說完這個故事又對比丘們說:“你們知道嗎?那位怨恨嫉妒心強的國王就是現在的提婆達多,婆羅奈國的國王就是捨利弗,那位馴象師是眼前的阿難,而大白象就是我——釋迦牟尼。提婆達多生生世世不斷用嫉妒和怨恨之心結怨連仇,直到現在還要不斷地逼害,這就是他過去生無量劫前、生生世世累積的嫉妒心。”
佛陀又說:“大家修行就是要把內心的怨恨和嫉妒心掃除,心中的這分無明、黑影若能撥開,才能透徹了悟真如本性。