周必大是盧陵人,監管臨安府的和劑局。局裡失火,五十余人被捕,即將處死。
周必大問法官:「如果這場火災起源於本官的疏忽,該當何罪?」
法官回答:「您將被免職而成為普通百姓。」
周必大於是就為自己認罪,讓那五十余人免於死刑。
周必大坐失官職回家,半路上順便去拜訪他的親家。門外下著大雪,童子在打掃庭院。前一天夜晚,親家夢到掃雪迎接宰相。見到周必大後,就感歎地說:「沒想到今天掃雪是迎接辭退官職的您!」
周必大回家後,刻苦讀書,准備應考詞科。後來,他到京師,寄居在班直家。有一天,主人從外面攜帶小冊子回來,周必大借閱,發現是鹵簿圖(鹵薄是古代帝王、後妃、太子、王公、大臣出外時,在前後的導護隊),他細心把它記錄下來。入試時,正好出這道題目,他考中詞科,輾轉做到宰相,皇上封他「益國公」。
他當宰相以前,曾經夢到陰間,看見判官在考一捻胎鬼。判官指著周必大說:「這人有陰德,應當做宰相,但是容貌丑陋,怎麼辦?」
鬼回答:「請讓我為他作宰相須!」
判官點頭答應。鬼就起來摸周必大的颏。
等到周必大醒來以後,發現自己果然長出胡須,還隱約有一點痛,數日以後,才平復。
後來,周必大辭退宰相的官職回家,有一位算命先生來拜訪,不期而在門前相遇。算命先生問:「周大人在那裡?」
周必大上前作揖說:「你的面前就是待罪的宰相!」
算命先生說:「騙我嗎?」
入坐以後,算命先生又請求見宰相,周必大仍像剛才那樣回答。算命先生起來,以手握持周必大的胡須,順手撫摩,並且說:「您只有這一座帝王須,就配為真宰相!」
周必大非常驚訝,贈送算命先生很厚的禮物。(《感應篇注訓證》三十頁)