摘自淨空法師《阿彌陀經要解講記》
要解【佛土者。三千大千世界。通為一佛所化。且以此土言之。一須彌山。東西南北各一洲。同一日月所照。一鐵圍山所繞。名一四天下。千四天下名小千世界。千小千名中千世界。千中千名大千世界。過如此佛土十萬億之西。是極樂世界也。】
‘佛土者,三千大千世界,通為一佛所化。’這是說明,不是我們地球的西方。地球的西方,我們現在坐飛機往西方飛,飛十幾、二十個小時又飛回來了,哪裡是西?不是這個西。是大千世界之西,這個大千世界就太大了。現代天文比過去發達得太多,現在天文學裡面有所謂“黃極”。我們地球上有北極,銀河系也有一個極。銀河系也是轉的,轉當然一定有一個軸心,這個軸心我們稱它作“黃極”。從前一般人都在猜測,釋迦牟尼佛講的三千大千世界,大概就是現在我們所發現的銀河系。如果是銀河系,那要講銀河系的西方,可以說銀河系也是在動,釋迦牟尼佛的法運是一萬二千年,一萬二千年在銀河系的轉動,這個方位沒有改變,一萬二千年它這個角度大概才動個二、三度,這方位沒有改變,這個話講得通。何況釋迦牟尼佛距離我們現在才三千年,整個銀河系轉的角度很少,不過是一、二度而已。如果根據黃念祖老居士的看法,那就更不可思議。黃老居士說,這一個銀河系是佛經裡面所講的一個單位世界。
‘一須彌山,東西南北各一洲,同一日月所照,一鐵圍山所繞,名一四天下。’這是一個單位世界,這個大千世界就大了。一個大千世界有多少個銀河系?有十億個。我們現在科學家還沒有發現這麼多的銀河系。十億個銀河系才是一個佛國土,一尊佛的教化區,這個真正大得不可思議!像這樣的世界十萬億個,那一邊也有一個大世界,那個世界就是阿彌陀佛在那個地方主持教化的場所。這是把方位說出來,說明西方極樂世界確實有,真實不虛。
‘千四天下名小千世界。千小千名中千世界,千中千名大千世界。’一千個四天下(四天下就是我們通常講一個單位世界),叫做“小千世界”;一千個小千世界,叫做“中千世界”;一千個中千世界,叫做“大千世界”。一個大千世界,因為它裡面有小千、中千、大千,我們稱作“三千大千世界”。三千大千世界,是一個大千世界。因為它的結構是從小千,一千個小千是中千,一千個中千是大千,這個三千是講它組成的結構,而不是這個大千世界是三千個,這就錯了。有許多人對佛法沒有深入研究,常常說三千大千世界,於是誤會了,認為佛家講世界,就三千個大千世界,這是誤會。像這樣的大千世界無量無邊,可見得虛空之大是真正不可思議。‘過如此佛土十萬億之西,是極樂世界。’把這個位置給我們標定出來了。