谛聽集群獸之像於一身,聚眾物之優容為一體,有虎頭、獨角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足。
谛聽的原身是一條白犬,因為地藏法門以孝道為基,狗性忠誠,就如同文殊之獅子表智慧,普賢之白象表大行一樣,地藏之谛聽表忠誠不二之心。
■ 谛聽的來歷
唐·開元末年,古新羅(今韓國)王子24歲的金喬覺,看破紅塵,攜白犬一只浮海來華,削發為僧。白犬伴金喬覺一路顛簸,卓錫九華。在共同苦修的75載中,白犬與金喬覺晝夜相隨,處處使其逢凶化吉。
貞元十年(794)農歷七月三十日金喬覺坐化,白犬亦隨之傍息。三年後,金喬覺屍身開缸,見其面目如生、骨如金鎖。根據佛經曰:"菩薩鉤鎖,百骸鳴矣!"。眾人都為金喬覺而感歎。
金喬覺乃是地藏菩薩化身,故建寺連白犬同請供奉。金喬覺被佛門認定為地藏菩薩之應化,稱金地藏。這只神犬也因是金喬覺的信物、愛物、寵物和護身之物,被佛教尊稱為神犬。
■ 谛聽外貌
谛聽具虎頭、獨角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足的瑞獸,貌似龍非龍、似虎非虎、似獅非獅、似麒麟非麒麟、似犬非犬。
獨角表公斷力,龍身表吉祥,虎頭表示智勇,犬耳表善聽,獅尾表有耐性,麒麟足表四平八穩,所以又緣稱"九不像"。
■ 神獸寓意
民間廣泛認為谛聽沾有"九氣",即"靈氣、神氣、福氣、財氣、銳氣、運氣、朝氣、力氣和骨氣"。
一些虔誠的佛門信眾更是相信沾上谛聽的"靈氣"即能使家運昌隆,基業常青;孩子帶上它則茁壯成長,長大能成為誠者、賢者、智者、悟者、覺者、壽者。成年人帶著它就心想事成、大吉大利。後人更神化為神犬谛聽曉佛理,通人性,避邪惡,視為吉祥的象征。