參禅,乃釋迦牟尼佛在靈山會上拈花示眾,所傳之微妙心印法門。迦葉祖師當時明白佛的意旨,遂破顏微笑,自此,佛祖心印法門便有得傳承。本來,迦葉祖師已一百多歲,且他修頭陀行,常抖擻精神用功,不會隨便笑。這次微笑,是因為他得到佛陀“以心印心”之表示。
釋迦牟尼佛將此法門傳予初祖迦葉,迦葉又傳與阿難,阿難傳與商那和修,商那和修又傳與優波鞠多。祖師們代代相傳,傳到廿八代,即菩提達摩祖師。達摩祖師見到當時的印度人根性尚未成熟,而中國人的根性卻成熟了,能接受大乘法,於是從印度飄洋過海,在廣州登陸;故廣州又名“西來初祖地”。可是當時廣州人,還未能接受這個大乘法,不認識達摩祖師,把他叫作“摩羅叉”。達摩祖師乃專程去南京,本欲先度神光。神光升坐講經說法,辯才無礙,講到天花亂墜,地湧金蓮。
達摩祖師問他:“你為什麼要講經?”答曰:“我在教人了生脫死”。達摩又問:“黑是字,白是紙,你憑什麼來了生死?”神光聽了,大不高興,認為達摩在毀謗三寶。於是脫下頸上所掛的鐵念珠,一股腦兒朝著達摩就打,把他兩個門牙打掉!古人很多懂得武術,但出家人既不能隨身攜帶武器,遂掛著一串鐵造的念珠。這念珠很重,若和尚發起火來,隨時可以拿起來打人。
據一般的傳說,聖人的牙齒若掉到地上,該處便會大旱三年,餓死很多人。達摩祖師雖然被打掉兩顆牙齒,但基於慈悲心不願人民受苦,沒有把牙齒吐到地下,而是往肚子裡吞了。故中國有句俗語:“打牙往肚咽”,即起源於此。既然話不投機半句多,達摩祖師見到現在與神光不契,便向河南嵩山走。在路上遇著一只鹦鹉,鹦鹉問他:“西來意,西來意,請你教我出籠計。”達摩祖師曰:“出籠計,出籠計,兩腿長伸兩眼閉,這便是你的出籠計!”
鹦鹉一聽也就懂了,於是伸直兩條腿,閉起雙目,躺在籠中裝死。牠的主人回來一看:“啊!鹦鹉怎麼呢?”於是把籠子打開了,把鹦鹉拿出來,放在手裡,看了又看。主人想:“鹦鹉動也不動,好像是死了,可是為什麼身上還有暖氣呢?”正在猶豫,把手掌張開之際,鹦鹉看見機會來了,一展翅就飛跑啦!就這樣而得到自由。
從這個公案觀之,我們人天天何嘗不像籠子裡的鹦鹉?雖然有人天天喂我們,可是無生死自由,糊塗生,糊塗死,未真正明白本來面目。欲得生死自由,首先要活著時裝死人一般。所謂“若欲人不死,須下死功夫。”
修行要真正來也明,去也白,要知道自己生從何來?死從何去?自己為什麼做不得主?若說“這個身體是我的”,為什麼不能使它青春常駐?人從少而壯,由壯而老,由老而死,為什麼你不能使身體不老?到病時你便做不得主,到死時更無把握。因此,必要弄清楚這個生死問題。所謂“來時糊塗去時悲,枉在人間走一回;不如不來亦不去,亦無歡喜亦無悲。”人糊糊塗塗地出生,又糊糊塗塗地死去,死得憂悲苦惱。若被這種境界轉,做人真沒意思;若能不來不去,豈不是更好嗎?這樣則無喜無悲,得真自由。
人們不要被關在籠子裡,什麼籠子?人的身體是地水火風四大假合,而本有之佛性則關在四大的籠子裡,如鹦鹉不能出籠。現在你想出籠,要學無罣無礙、無憂無慮、無煩無惱。即是要定得住,所以要打坐。每人需要自己了生死,旁人不能替你做,只能替你指出一條路,但必要你自己走。若想真出籠,必要自己努力,下一番苦功夫!