災禍!幸福依存在其中;幸福!災禍潛伏在其中。誰知道它們的究竟?禍福沒有一定的准則。正變成了邪,善變成了惡。世人看不透這樣的道理而產生迷惑,由來已有長久的時日。
一般人總是懼怕面對災禍,而喜歡得到幸福,老子直指禍與福實是充滿互動與不定性,亦即災禍中時常依附有幸福的因子,幸福裡也經常含藏有災禍的種子。禍與福之間相因相成的微妙關系,後代諸家多附議老子的說法,如《莊子‧則陽》:「安危相易,禍福相生。」意指安逸與危險相互交替,災禍與幸福相互衍生,彼此互為因果。
《呂氏春秋‧制樂》敘述商湯執政之時,曾發生谷子在中庭生長的怪異現象,官吏找來卜人預測吉凶,成湯立即阻止:「吾聞祥者福之先者也,見妖而為善則禍不至。」從此成湯每天早出晚歸,除了忙於國事之外,也慰問民間疾苦,虔敬祭拜亡者,極力安撫百姓,不過短短數日,長於中庭的谷子竟然自動消失。
書中對此一事件下的結論是:「故禍者福之所倚,福者禍之所伏。聖人所獨見,眾人焉知其極?」成湯因見谷生中庭的禍兆,促使他心生警惕,凡事皆為國家和百姓的立場設想,不但避開了厄運,也為他招來更多的善福。
韓非子在《韓非子‧解老》中對老子「禍兮福之所倚,福兮禍之所伏」一語也有深入的诠釋,韓非子言:「人有禍則心畏恐,心畏恐則行端直,行端直則思慮熟,思慮熟則得事理。」人們遇到災禍就心生恐懼,行為就端正,思慮就成熟,自然明白行為處事的道理。其後又言:「人有福則富貴至,富貴至則衣食美,衣食美則驕心生,驕心生則行邪僻而動棄理。」人們遇到了幸福,富貴就降臨,衣食就豐富,驕傲的心理就產生,行為邪惡乖僻,就會做出違背常理的事。
韓非子透過對人性的深入觀察,體認到處於災禍中的人,做事更為沉著熟慮,反而因此扭轉逆勢,化險為夷;然而處於幸福中的人,難免驕矜志滿,視所得一切為必然,不知珍惜福分的結果,很快便將福分消耗殆盡,禍事自然隨之而來。