千古禅風.人天共仰
──沈痛悼念一代高僧淨慧長老
哀聞2013年4月20日凌晨6時26分，中國佛教協會副會長、河北省佛教協會會長、湖北省佛教協會名譽會長、湖北黃梅四祖寺方丈淨慧長老、生活禅夏令營創始人，於湖北黃梅四祖寺圓寂，世壽81歲,僧臘67載，戒臘63年。長老祖籍湖北新洲，一歲半時由父母送入湖北黃岡縣的汪集仙姑廟，由海善、仁德二尼師撫養；十五歲於武昌普度寺禮宗樵和尚正式披剃，法名宗道，字淨慧。其後依止武昌三佛講寺大鑫和尚學經；得禅門泰斗虛雲老和尚親傳,承虛老之殷勤付囑，以一身而兼承禅宗五宗法脈，得賜法名：承續臨濟宗為第四十四世，淨慧本宗；承續曹洞宗為第四十八世，淨慧復性；承續沩仰宗為第九世，淨慧宣道；承續法眼宗為第九世，淨慧本性；承續雲門宗為第十三世，淨慧妙宗。
1956年中國佛學院成立，長老即被虛老送入深造，從本科一直讀到研究生班，為中國佛學院首批佛學研究生。長老勤奮好學，成績優異，深得前輩器重及提攜。國家改革開放後，落實宗教政策，淨慧長老歷任柏林寺、四祖寺和玉泉寺方丈。後又任《法音》雜志主編。
長老畢生匡扶道風，不遺余力；愛國愛教，弘法利生，永不疲倦。每年在柏林禅寺舉辦「生活禅夏令營」，提倡以「覺悟人生、奉獻人生」為宗旨的「生活禅」，主張「在生活中修行，在修行中生活」，舉辦「生活禅夏令營」等，使無數學人「走進禅、了解禅，受用禅的智慧、禅的清涼、禅的慈悲、禅的灑脫。」生活禅在佛教界和社會上產生了廣泛的影響。長老慈悲度眾，猶如黑夜明燈，苦海舟航；如今遽然離世，四眾頓失依怙，天地含悲，草木同哀，缁素落淚。
據消息報導，中佛協副會長印順大和尚等一一趕赴湖北；全國人大代表、河北柏林禅寺方丈明海大和尚亦已在柏林禅寺內搭建靈堂法壇舉行法事活動。
長老為當今禅門大德，身教言傳，影響深遠；我與長老相交多年，善緣深厚，對長老的修持、學問、禅風、智慧,無限景仰；記得2002年12月，淨慧法師率眾弟子赴港交流，順道拜訪西方寺；當時，我們《菩提月刊》還跟他做了一次題為「一任清風送白雲」的專訪，向長老請教了許多佛學及禅學上的問題，長老皆一一詳為解答，語言簡潔，意境高遠，給我們留下深刻難忘的印象。
近年由於參加海外內各種大小慶典、法會活動、學術會議，亦多有機會與長老會面，親近其莊嚴慈悲、和藹親切的威儀與風范，如2011年12月19日深圳弘源寺開光慶典；2012年4月25日至27日「第三屆世界佛教論壇」於香港舉行,長老出席歡迎晚宴及開幕儀式；2012年11月20日江西宜春百丈寺頓雄大和尚晉院升座慶典等；深圳弘源寺與宜春百丈寺均為香港旭日集團主席楊钊居士大力護持及贊助之寺廟；透過楊居士的關系，我們又增加了聯絡及交流的機會。然世間無常，上次見面時,長老仍氣定神閒,談笑自若，豈料一別即成永訣。長老智慧灑脫，隨機禅語，舉手低頭，語默動靜，示人以道，發人深省；如今回想起來,猶覺音容宛在,不勝感慨。
3月31日，長老最後一條生活禅語的內容是：「一切聚合離散都是因緣和合，有緣千裡來相會，無緣對面不相識。世間的一切事物都是暫時的，如白駒過隙，光陰迅速，日月如梭，人生苦短，要及時行善積德，存好心，說好話，行好事，做好人，我們才不會空過此生，就會在此生此世種下好因，將來有個好的結果。」
之後，淨慧長老在病榻上口示侍者，通過短信通知媒體，暫停「淨慧禅語」：「余以老病交加，不能用心，加之索閱短信人數日增，經費不堪負擔，故『淨慧禅語』暫告停發。他日病愈緣熟，或當再續禅緣。過去兩年多來東語西話，讀者雅諒包容，不勝感謝之至。老朽淨慧合掌。」
這就是長老最後開示的禅語。
長老說法度生數十載，功滿果圓，此去飄然,正如清風送白雲,了無罣礙。祈願長老蓮登九品，倒駕慈航，不捨眾生，乘願再來！
唁電
哀聞中國佛教協會副會長、河北省佛教協會會長、湖北省佛教協會名譽會長、湖北黃梅四祖寺方丈、生活禅夏令營創始人淨慧長老捨報圓寂，遽然離世，本寺仝寅深感惋惜，謹致以痛切哀悼。
長老少年出家，敏學好思，後接法於虛雲老和尚，是禅宗五家七宗嗣法傳人，信願堅笃，戒行精嚴，行解並重，建寺安僧，廣弘佛法，為當代著名高僧，在海內外佛教界具廣泛之影響力。
法師一生愛國愛教，秉持人間佛教精神，致力弘揚禅學，重建祖庭，丕振宗風；提倡覺悟人生，奉獻人生的生活禅；慈悲智慧，培養人才，提攜後進，積極推動佛教界學術研究和對外交流，為當代中國佛教的發展與振興作出了卓越貢獻。
長老之逝世，確實是佛教界的重大損失，希望佛教界人士及長老之法眷弟子，努力繼承長老之遺志，愛國愛教，慈悲濟世，從事有益於國家和社會的事業，莊嚴國土，利樂有情。長老與香港佛教亦是因緣深厚，與本人更是相知有年，交誼甚笃，故人別去，倍覺傷感。今長老功圓果滿，西歸佛國；本寺仝寅謹此虔誠祈願，長老蓮登上品，早日倒駕慈航，乘願再來，回入娑婆，分身無數，廣度眾生。
香港西方寺法主 釋永惺
住持 釋寬運 暨同仁 敬悼
