《圓頓止觀探微》摘要
釋性廣(佛教弘誓學院院長、玄奘大學宗教學系助理教授)
一、研究脈絡
智顗所建立的天台圓教學說，識者鹹稱道其思想玄妙而境界高深。天台學說對於佛教學理的闡述，除了整理、融貫各家說法以分判頓漸偏圓之外，其中之法華圓頓教義，更是源自於智者個人精勤禅思的體會與創發。智顗重視「心」的覺知能力與涵攝一切法的特性，故說「一念三千」；依此，從能觀之心開始，以「一心三觀」的「觀心」修行，契入即三即一，微妙難思的中道實相觀智。
筆者深入研讀所有智顗著述與傳記之相關文獻後，有如下印象：
一、智顗講述諸多止觀修行典籍，其意旨在於運用統貫融攝方法，以匯整佛教所有修行法門；而秉持一己實修圓悟之法華圓頓止觀門，把它與其它法門共同並列於其止觀著述中。因此，若欲了解圓頓止觀的詳細內容，唯有從其畢生修行事跡加以探尋。
二、《釋禅波羅蜜次第法門》(簡稱《次第禅門》)、《六妙門》與《摩诃止觀》等三種止觀著述，被視為天台重要修行文獻，是為智顗立足於天台法華圓教宗義，貫通聲聞與大乘修行所整理而成的重要典籍，故智顗以諸多止觀行法紛呈並列的方式加以論述。若欲得台宗圓頓止觀實修實用的具體內容，則仍須深入而全面地探討智顗本人的止觀實修經歷，與前述三種止觀著述。
三、天台圓教止觀屬於佛教的功夫實踐之學，其中有文獻學、史學與哲學等研究角度所不能契及之處。故筆者在討論的過程中，將兼顧上述學門的研究方法，再佐以佛教定慧修行原理之討論，冀能從功夫論的角度，掘發智顗圓教止觀學說的真義與特色。
本文首先就著智顗個人修行的實際經歷與所得證量而作分析诠釋，接著逐一討論天台止觀之修行概念與內涵，以此兩項研究基礎，探究圓頓止觀之具體內容與三昧行法之操作方式，以期能切要掌握圓教止觀的實踐特色，並提出筆者在天台學之系統理論(特別是功夫論)方面的研究結果。
二、章節安排
本書論述天台圓頓止觀行法之章節架構與具體內容如下：
第一章回顧前人研究成果，並說明本書的問題意識、研究進路與論述架構，作為研究智顗止觀學說的文獻回顧與論述基礎。
第二章探討智顗一生行道之經歷與證量，以作為研究天台圓頓止觀法門之基礎。主要著眼於智顗是天台教觀學說的創立者，故深具實踐性格之圓頓止觀行法，必然根源於首創者的佛法體悟與實修經驗；然而此一范圍涉及止觀實修的功夫論，究非一般學者之所長，故於筆者所廣為涉獵的海內外天台相關學術著述中，尚未見有在這方面的诠釋分析，至感可惜！故本文特辟專章，以掘發此中深義，作為進一步了解圓教止觀行法精髓與特色的論述基礎。
第三章是對圓教思想做一探源與抒義的說明，以為討論圓頓止觀法門從理論到實踐之間的架接。原來，天台圓教之所以為圓教者，必有其獨特的诠釋方法與抒義模式。故在探討天台圓頓止觀修行法門之前，有必要對智顗所擘畫建構之圓教思想，做一探源與梳理。此中，從圓教的教證，也就是圓義理論的經典依據開始說明，並對於「互入相即」與「不思議斷」等不共圓義的教說做一說明，最後匯歸到圓頓觀行與圓實佛果之間的聯結。
第四章是對於智顗漸次、不定與圓頓等三種止觀思想的探討，與《次第禅門》、《六妙法門》等兩本止觀著作的研究。由於智顗的止觀思想與著作，其見地精微而論著豐富，故於討論天台最主要的修行著作，也就是《摩诃止觀》之前，有必要先討論其圓頓止觀思想與實修的前行內容。此中，《次第禅門》乃修行圓教止觀的增上定學方便，而《六妙法門》則為統攝次不次第，從漸次以至於圓頓的天台觀行指引與綱領。
第五章正式分析天台圓教最主要的「圓頓止觀」修行法門，其文獻則以《摩诃止觀》為主。過往的研究中，天台宗人多著力於文義的疏解與紹述，而佛教學者則重視圓教義理的引用與研究，此方面，中日學者累積了可觀的研究成果。在如此豐富的研究成果上，本文對於《摩诃止觀》的討論，則嘗試發掘不同的研究面向。筆者認為，《摩诃止觀》之講述，是以修行實踐為其根本立論精神，故本文所欲探討的重點，是交雜在此龐大與繁富圓教思想中的止觀行法之具體內容，以及由此所呈現的圓教修行特質。故著眼的角度，則側重於圓教止觀修行的實際內容，以及有關圓教修行特質等重要問題的討論。
第六章著眼於天台圓頓止觀之核心，也就是以一念三千，相即互入的，不思議「觀心法門」的闡述與討論。這是在立足於全面了解智顗修行之經歷與證量，確切掌握天台重要止觀學說綱目的基礎上，也就是在第二到第五章的研究成果之上，所做的探究。本章從實修內容的研究角度出發，依於智顗重視慧解智思的特質，與傾賴信願救拔之三昧行法，從聞、信、觀、證的四個止觀修行進境，以建構圓頓止觀而為具體可行的修行方法與路徑。並著重於智顗即事入理而不偏廢，圓妙義理與淨妙佛土兩相成就的修行證量之基本立場。
第七章為結論。乃回顧智顗一生止觀修行的經歷與成就，再總述其圓頓止觀法門之要義與成果，並歸結智顗止觀思想的特性與影響。最後，則回應到本文的問題意識，提出筆者對於天台止觀的看法與評價。依此，以三個面向，分列為十項結論。
三、結論：寓創新於融貫的圓教止觀
智顗大師所創說的圓教止觀法門，孤明獨發而卓然成家，上承漢魏六朝以來禅學之遺緒，於印度佛教傳統的定慧二學，既有繼承又有創發，更有精湛高深的實修體證。
本文從定慧實修的角度，深入探討天台禅學著作與圓頓止觀學說，除了闡釋法華圓教止觀的意涵與特色，亦著重於初學者修行要領的分析。主要研究成果，總結為三類，一是分析智顗個人修證經歷與法華圓頓止觀之間的對應關系；二是對天台圓教止觀，提出新的觀點，三是針對部份學者意見，提出不同的主張。茲分十點結論如下：
(一)智顗修行經歷，符應觀行五品次第
本文首先探討智顗一生行道之經歷與證量，從實修經驗的內容中，探討其止觀學說的實證依據。此中發現了智顗一生修道歷程與人生閱歷的過程，頗能符應其所創說之天台修道階次中「觀行即」「五品弟子位」中的五個過程。
灌頂在《摩诃止觀》序文中言及，智顗之圓頓止觀，可分為「金口相承」、「今師交付」與「說己心中所說法門」等三個部份。第一部份是止觀思想所出之經教依據，第二部份是受學慧思的法脈師承，第三部份是最重要，也最具特色，由智顗孤明獨發，「說己心中所行法門」的止觀修行創見。
筆者將智顗所立的天台圓教修行果位，也就是六即佛中的「觀行即」位中，其中所含的五品弟子位，對照智顗一生的修學經歷，分為五個修行階段於成果。其中：第一「賢山潛修期」，這是智顗初出家時的潛修期；在修持上以《法華經》系的念誦信願行門為主，並曾感得勝相現前。筆者認為，這對於智顗後來著力於以信願行為主的大乘三昧行法的闡述與贊揚，有根本而親切的關聯。第二是「大蘇妙解期」，此期智顗投歸慧思門下修學教觀，在慧思的指導與印證下，得到「旋陀羅尼」與「法華三昧前方便」的修行成果。「旋陀羅尼」境界是對於經文義解的深刻體會與成就說法的無礙辯才；至於「法華三昧前方便」的具體證境為何？經對照《法華三昧忏儀》一書，智顗將修行「法華三昧」所得之證量境界，分為戒定慧三項，又各分有下中上三品，合而為九品證境。經披尋文獻，筆者認為智顗是證到了「中品慧根」境界，然以未達慧根上品，故雲得法華三昧之「前方便」境界。第三是「金陵弘法期」，此時主要講述《次第禅門》，這是智顗依於自身所修之不次第法證量，轉入禅籍經論之研習與講說，並依於經證，以印證次第禅境的修行成果，由此也顯示了他精進於高深禅定境界的努力。第四是「天台圓悟期」，此期是智顗禅悟思想發展的重要時期，其在天台華頂峰上的奇遇，與悟入一實相法的深刻體驗，凝鑄成後期偉大的天台圓教學說，與深妙的圓頓止觀思想。第五是「江淮游徙期」，智顗於期間完成天台三大部的講述，確立了天台圓教之義理與修行的宗門學說。筆者對照圓教「觀行五品」的修道次第，認為此期可稱為「正修六度」時期；智顗臨終時自述一生修行之努力，言及因為領眾度生，「損己利他」之故，只證得圓教外凡五品弟子位，於此樹立了一代大師弘宗演教，「不為自己得離苦，但願眾生得安樂」的大乘菩薩行的典范。
(二)重視禅定與慧悟雙修
智顗在闡揚大乘圓教中道實相的頓觀深智中，仍然重視禅定的修學，視之為生發智慧的有力因依，不若後來有些宗派獨舉慧悟而疏於修定的偏向。
對於共三乘的定學，智顗的代表著作為《次第禅門》，其中，更依於龍樹菩薩之《大智度論》，以「大悲心」導攝共世間與共離群獨修解脫道的禅定之學，故稱為「大乘禅波羅蜜」。
再者，有關《次第禅門》內容，是否有所阙略的問題，從智顗止觀行道的觀點並輔以修證經驗的記載，筆者主張《次第禅門》應可視為完整之作。因為著重於禅定的修證只是基礎，並非就是圓教果位的完成，故智顗雖然依循戒定慧三學的修行次第，以建構《次第禅門》的講述綱目，然而也非常明顯地傳達了其書唯專志在於共三乘定學的意旨。故推斷智顗乃依於三乘共學的立場而講述此書，並視為法華圓教行人增強定力的輔助行法，故本身已自成其完整性。
(三)以不次第體證，對應次第證境並建構圓頓觀行
從智顗止觀思想發展以觀，介於《次第禅門》與《圓頓止觀》之間的《六妙法門》，實為了解其前後期思想之形成與轉變的重要文獻。從實修經驗提供止觀學說的依憑來說，筆者認為，首先，智顗在「賢山潛修」與「大蘇妙解」時期，修行的法門是屬於「不次第」方法，而在講述《次第禅門》時，則依於修不次第法之體證，依於禅籍經論，以對應次第禅境之證量。此一依於「不次第法」自在對應，並穩合「次第法」所修證量之經驗，應該給與智顗融貫次第與不次第學理的甚深啟發。再者，其所得「旋陀羅尼」之「旋轉解」的深刻信解，不但成為講述「六妙門」的經驗，也成為其入天台山靜修時，得圓悟實相的信解基礎。
另外，從隨「根機」(為慧性人說「六妙門」行法)與隨「對治」(善巧運用大乘教法之止觀妙義)兩個角度，綜觀《六妙法門》之內容與結構，筆者認為此書除了闡述圓教「不定止觀」的修行原則，更匯整凡外與佛教三乘所有不次第行法的方法與證相；以此為基礎，進一步闡述智顗個人對不次第修法的體悟與發明，故可以視為是圓教定慧二學不次第法的止觀學理概論。
最後，針對此書少被講說與研究的現象，筆者認為，《六妙法門》雖然在天台止觀理論的架構上，有其不可或缺的地位，在研究智顗止觀思想形成的過程也相當重要，但也因為它的內容中含藏有：一、「可被取代」，也就是所說內容可被《次第禅門》與《摩诃止觀》取代的因素、二、「綱要概論」，因為其書的綱要與形式意義大於實用價值。歸納以上二點，這是《六妙法門》歷來講述與研究者較少的原因。
(四)融匯二乘止觀前方便與主要道品
本文探究《次第禅門》與《摩诃止觀》二書中所說，遠近、外內與別行等三種圓教止觀助行方便，其中所立說之因緣與助行之意義，發現到智顗匯總解脫道與菩薩乘之重要方便行法，方創說圓頓止觀「正行」方便，顯示了天台圓教修行法門廣大周延的特性。
1、「廿五方便」是同於藏教的修行基本要件
「廿五方便」是修行天台圓教止觀的基礎，講於智顗入「法華三昧前方便」境界，以不次第行之慧解得「旋陀羅尼」成果之後。筆者認為，智顗於此根據藏教《阿含經》中之解脫道「六種前方便」，而說圓教止觀「廿五方便」，應有重視增上定力的考量。其內容於《次第禅門》與《摩诃止觀》二書皆有出現，並於《小止觀》中，列為修習止觀之童蒙入門要件，可見智顗對此方便法的重視。
2、「五悔方便」是通於大乘增長信願心的特殊行法
「五悔」方便行法，其中之忏悔、勸請、隨喜與發願等內容，多以佛陀為禮敬與修法的對象，並從初發心以至於入聖位的過程，一皆以此五法為前行方便，是大乘信願行門的典型修行方法。智顗特別用為修行「法華三昧」的前行方便，以及生發法華圓教大乘的勝善方便，在大乘慈悲、般若與信願三要門中，見到了天台圓頓止觀對於大乘信願方便法門的重視。
3、「十乘觀法」融會二乘道品
圓頓止觀的「十乘觀法」，主要以「觀不思議境」做為圓智觀行的殊勝所緣境，而其中之助修內容，則包羅了解脫道、藏教「三十七道品」與菩薩行「六波羅蜜」之主要道品。
又因「十乘」之觀行與「十境」對舉，故先說「十境」。
比對《次第禅門》「內方便」之「五法」，與《摩诃止觀》「內方便」之「十境」名相多有雷同，這應是智顗於講述《摩诃止觀》時，以前書內容為基礎，後再增益而出者。「十境」是智顗列舉修行止觀過程中所可能發生的境相，除了第一項之「陰入界境」為普遍之外，其余九項則是視機緣之缺具與否而現前或不現前的。依此十境，說對境練心的十種方法──「十乘觀法」。
而在觀「陰入界境」時，智顗強調的是「心」在修行中的重要性，它是圓頓止觀主要的所緣境，也是法華圓教特有的「觀不思議境」的止觀所緣。
障淺利根之圓教行人，入於「不思議境」的圓觀時，自然能相應無量廣大的悲心，此一「發慈悲心」的大乘特德與菩提勝願，是依於法華圓義，中道實相而有的深智與悲行。然而對於不會「觀不思議境」，不得圓悟起慈的障重鈍根行人，即逐項增說修行圓教止觀的助行方便。此中，「巧安止觀」、「破法遍」與、「識通塞」，是對圓妙義理增上開解的淨信願心，以及針對修「一心三觀」入三谛三智的覺照過程中，產生妄見與偏執時，逐一破斥與疏通的方法。接著，就以解脫道的三十七道品與菩薩道之六波羅蜜，做為助開圓覺之道品；於此顯現了智顗的圓頓止觀法門，有包羅融攝二乘道品的特色。
接著，在列明圓教修行次位──「知次位」時，特說具大乘信願行特色的「五悔方便」，以為修行觀行五品弟子位時，首尾貫徹的助行方便。最後，並告誡在證「六根清淨」位之前，皆應善攝諸根，不妄說法度人，以免止觀進境退失，虛耗寶貴光陰與生命。故「六根清淨」之「相似即位」，可為眾生依怙，乃雲「化他位」。
總結而言，「廿五方便」是天台共於藏教的出離方便助行，「五悔方便」是圓教融攝大乘信願行的增上方便，而智顗立「觀不思議境」為圓頓止觀主要法門，以「觀心」為主，善巧修習「十乘觀法」之圓教止觀正行，以入於天台圓頓果位次第。其行法內容，包羅聲聞以至於大乘──藏通別三教之道品項目，並一以圓頓觀心法門融貫會通諸多止觀法門，具見其不棄一法，圓具頓觀心法的止觀學說特色。
(五)發揚大乘三昧精神，詳說「法華三昧」細行
一般學界對於天台止觀思想前後期的轉變，大都注意從初期說「禅波羅蜜」到後期闡揚圓頓「止觀」的改變，而忽略智顗對於大乘三昧行法的重視，以及其中所蘊含的意義。本文分析《摩诃止觀》設立「四種三昧」，並溯源大乘止觀的精神，也就發現到了智顗重視大乘三昧法門的特色。筆者認為，智顗對於佛教定學的認知，早期是根據《大智度論》，而以「禅波羅蜜」為主；晚期則分向兩個面向發展，一是以含義更廣的「止觀」，來建構圓教的定慧二學；二是繼承「三昧法門」在大乘法中的角色。
天台圓教所重視「法華三昧」，經文中對於具體的修行方法說明不多，大師自稱原師承南岳慧思，並在光州大蘇山受學其師時，曾入此三昧前方便而有省。然而比對慧思所做《法華經安樂行義》與智顗所述之《法華三昧忏儀》，更旁及《次第禅門》與《摩诃止觀》中所說，則顯然其中有他個人後來的實修體驗。在止觀所緣的施設上，他撷取《法華經》、《觀普賢菩薩行法經》等大乘經典的精華，再糅以個人戒定慧三學的實修持果，設計出一套完整表現大乘三昧與法華經義的修行儀軌，為經典原來的「法華三昧」，增添了許多行法內容與證境。
相應於圓教觀行的精髓，是於一切時地，皆能「直觀一切法空」的「法華無相行法」，並分立戒定慧三學各有下中上三等，合而為九品的修證次第。在有相行的忏願儀軌方面，則重視培養信願，感召佛光注照，以為大開圓解的信願方便，此亦開啟了後來的中國大乘佛教，盛行忏願儀軌法門之濫觞。
(六)統攝全體且即心而備的「觀心法門」
圓頓止觀的修行，著重以現前的一念心為止觀修行的主要對象，稱為「一念無明法性心」，而所觀內容則是「一念三千」、「一心三觀」等。
天台圓教義理基於「統攝法界」與「匯歸自性(心)」的思想，從即有真空，即空妙有的圓中性德根源，闡發一切法皆是「法界全體」具體而微的顯現，故本來圓滿，具足無余。在法界的造作生成上，重視「心」為主導，故在止觀修行上，則統攝一切法於現前的一念心，使此「心」成為「匯歸自性」的主要代表，而「觀心」──觀此「一念無明法性心」，就成為開圓解為得解脫的關鍵。智顗體悟到「心即實相」的圓教意旨，指出此即具三千界，故在即具三千界的一念心中，若能依於十如是實相而觀照，則能盡得圓理，鑒照無余。
(七)依推理知圓義，以慧觀證圓智
圓頓止觀的修行特色，乃依循重視觀慧智覺的佛教修行傳統，亦繼承《大智度論》以「三三昧」觀智為解脫關鍵的精神，重視從一心三觀修學一心三谛，以證一心三智的慧悟。又如在施設「四種三昧」行法時，一以無作四谛與空、假、中一心三觀之圓教谛理而涵攝統貫之，除了修行經典所載原有三昧法門內容，並在每一行法中之「意修止觀」項下，皆用圓教觀心法門以引導收攝行者之智解內容與方向，由此可知圓頓止觀的修行相當重視圓義的慧解與圓佛的智證。
天台圓教的修行要領，首要步驟是依「理門」而入。而通理之法，雖說有止觀二門，然而主要的是修觀，因為修「止」──定學雖然能伏心妄想，但是唯有修「觀」──慧學，才能徹底斷除無明，所以修行乃以「觀」行為主要。
在入門之時，首先是對圓義的「推理」與論究，此一「推理」的智思活動，在「依推圓理發菩提心」的始發大乘心時，就扮演了抉擇修行取向的關鍵；而在後續的修行過程中，對於所遇、所觀察的對象──所緣境、十境，皆應一以圓理內容為推求參究之准則；接著是一系列現觀與體證的進程。於此，智顗肯定人類心智有推求真理的能力，並且透過推理即能體顯，也就是藉由推理，能得知一切法之體性、實相，也就是真理、谛理。
(八)以念佛信願助開圓解
性具圓教「一念三千」、「無作四谛」與「中道實相」等思想，理境高蹈而進路玄妙，以推理得解與般若深觀的修持方法，畢竟唯上根睿智者能勝任。對於障重鈍根與初學行人，智顗以早年的實修經驗，順應大乘信願法門的發展趨勢，將念佛忏悔之信行法門引入圓教修行中，藉由念佛威德，以助益開發了解圓妙谛理的方便。
依發心內容與行法特質，大乘法門可歸納為大悲心、空性慧與菩提願等三類；以念佛忏悔為主的信願法門，初期大乘佛教時期即流行於教界，故相應亦傳出諸多念佛三昧的法門與經典。智顗注意到大乘重視三昧法門的特色，故說「圓頓止觀」法門中的「四種三昧」。修法特色則以念佛忏悔的有相行為入門，並收攝導歸於觀心入理的中道實相圓義。
(九)即事證理，圓超三教的證量准則
圓教義理雖然深奧巧妙，但是智顗更重視事理的對應，在闡述「一念心即如來藏理」的勝理時，即強調此唯是「理即」，並非即是「事就」。為避免修行者執理廢事，妄生「謂己均佛」的驕慢之心，故衡量眾生實際情狀並參照經論所說大乘修證之四十二階位內容，建構圓教菩薩的修行階次，並匯整而為「六即佛位」之說。
關於「六即佛位」，值得注意的有兩項，一是智顗在「理即」(眾生皆具)與「名字即」(聞(圓)法生信)的階次基礎上，於經典所說十信位之前，特別增加了「五品弟子位」一科，是為「六即」中第三「觀行即」的修行內容；屬於圓教外凡位，相當於別教之十信位。經比對研究，認為這是智顗一己修行的體證與成果，也是天台圓教不共其它的修行位階。二是圓教修至「相似即」佛位時，雖於自身圓教系統，只是「十信位」，然已等同藏、通二教之佛位，與別教十信、十住、十行、十回向等位，至於圓教十住以上聖位，在藏通別三教中則已不曾論及。
(十)證圓妙理，感極樂境的淨土觀
有關於智顗臨終感得聖境現前而往生極樂淨土之事跡，安籐俊雄認為智顗一生提倡法華圓教，臨終卻轉而求生西方淨土，所以是修行失敗的表現。筆者認為這是推論與認定上的錯誤，故從智顗的學行與修證成就，以及天台圓教的理論到事證等方面分析，主張智顗臨終往生淨域的事跡，乃是符應圓教義理「淨土觀」的表現。也就是：依於圓頓觀行的修證，必然感召極樂淨土功德，也是智顗一生修行的高度成就與總結。
原來，智顗無論早年的願生兜率淨土，還是晚年臨終的改向彌陀淨土，都應從圓教的淨土觀，而不能以後來專念佛號的淨土宗義來理解。筆者認為，智顗晚年誦《無量觀經》，並往生淨土，其原因並不如日人安籐氏所說，是智顗「修行失敗」，所以從圓教轉修淨土(宗)，求生西方。據智顗自述：「發心之始，上期無生法忍，下求六根清淨，三業殷勤，一生望獲。」也就是智顗對自己今生修行成果的期許，是得「無生法忍」與「六根清淨」。此一修道的願望，在智顗往生西方時，即得具足之。如雲：「彌陀淨土，但生彼國已，悉得無生法忍。」這反應了智顗一生精勤修行所感召的成果，也是夢示：「它方華整，相望已久」的具體呈現。再以十乘觀法的不思議境，對應圓教「十信位」逐次修行的次第內容，更反映了天台圓教中之信行──圓信行的止觀修行成就的特色。故在應理對境中，智顗的一生修行，終於功成果滿地在臨終時召感了西方淨土的勝果功德。
有關智顗臨終以信願行感生淨土的事跡行誼，不應視之為天台圓教修行失敗的無奈轉向(如安籐俊雄之日本學者)，也不應過度解讀為其為受政治迫害，憂憤而終(如潘桂明等大陸學者)；而應視為是信解與行持相應，因行與果德輝映的修行表現。此一天台圓教思想特有且行解相應的殊勝淨土觀，實不能以後來厭此(娑婆)欣彼(西方)的淨土宗思想來理解；故後世之淨宗行人，自不應以智顗為「改天台而宗淨土」而視之。筆者認為，智顗最後往生西方淨土，是以體悟中道實相與創說法華圓教的偉大思想成就，加上一生精勤修行後所得的修行感應，故不可以扭曲為是修行失敗的無奈轉變。智顗往生淨域，乃為圓理與妙境相符，又是圓頓止觀中信願三昧法門的修行特色，是其在義學思想的引領下而有的「重修行」的表現。
總結而言，智顗的圓教修證學說，將二乘重要法門與道品，一一匯入圓頓止觀修行內容；然其融會傳統佛教經論的種種定慧方法，並非只是舊名目的援引，而更以圓教義理與觀心法門，賦予新的觀行內容與境界意義，依此成就圓頓止觀的功夫論。相較於「教外別傳」、「不立文字」的中國禅宗，其所創之止觀學說，更有寓創新於融貫的特色。
智顗一生精勤止觀，弘法利生，學教與實修兩相具足，所建構之圓頓止觀，經證與實修兼顧而雙美。其中，一、以《阿含經》與《大智度論》中所說共三乘定慧前方便為藍本，匯結而成「廿五方便」，做為圓頓止觀的助行方便。二、以「四種三昧」掌握大乘禅波羅精髓，成為極具信願特色的圓教大乘三昧。三、以「十乘觀法」為主而說「觀心法門」；此中，以「一念三千」之圓頓思想為主，以「觀不思議境」為主要修行所緣，對於不能一觸即悟的行人，則依次敷陳「發菩提心」、「巧安止觀」與「破法遍」等其余九種觀行以為助成。最後，更從智顗修證所得之依報國土以觀，則依於圓教「不斷斷」修行理則而修，以「觀行五品」為因，六根清淨之「相似即位」為果的圓教修證勝義所得的殊勝能力。
天台之「觀心法門」涵蓋「理境」與「觀智」兩個面向。在實修上，是從聞解、信解、觀解與智解之慧學觀行次第，以契入理解、觀智與圓境的證得。在觀心入理，即事證理的面向，智顗更安立圓教「六即佛位」與「四種佛土」；以此圓教淨土觀，則能了解智顗晚年念佛往生西方淨土與圓教學理根源的合理性，並回應學界與淨宗學人負面的質疑。
智顗的天台圓頓止觀思想，依於深入經教的甚深學思與堅實笃行的強毅禅風，凡所教說與施設，皆能教證、理入與實修兼備，在定慧思想與止觀實修上的成就，皆燦然可觀；展現了漢魏兩晉南北朝以來，漢人學習印度佛教思想的高度成就，亦為後來學習止觀行人的最佳典范。
