1、 拈花微笑
相傳印度教的最高神“梵天”有一次恭請釋迦牟尼佛在靈鹫山上登壇講法，一時間眾神畢集，仙樂齊鳴，釋迦佛在弟子們的簇擁下走上法壇坐定。這時，梵天恭敬地走到佛的面前，請佛說法，並呈上一枝貴重的金色波羅花。釋迦佛接過這枝花，儀態安詳而莊重，眾神與佛弟子則翹首以盼，整個靈鹫山霎時間安靜下來。可釋迦佛卻一句話也未講，只見他慢慢地舉起手來，手上只是擎著那枝金燦燦的波羅花，大眾的眼神則隨著那枝花從左移到右，從上移到下，用心揣度而不解其意，相顧愕然。
這時，站在佛下首的一位叫做摩诃迦葉的老比丘破顏含笑，那笑容中蘊含著無限的深意。這情景馬上被佛看到了，他開口說：“我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，付囑與摩诃迦葉。”靈鹫山頓時沸騰起來，大家紛紛議論著剛才發生的這件奇特而神秘的事。
從靈鹫山回來後，釋迦佛就將摩诃迦葉帶到多子塔前，並在自己的旁邊為迦葉安排了座位，讓眾僧將自己和迦葉圍在當中，然後將自己的金襕袈裟和缽做為信物交給迦葉，語重心長地說：“我把正法眼藏傳付給你，你要護持，再傳付將來，不要讓它斷絕了。”這就是禅宗的“衣缽真傳”。從此，迦葉成了禅宗西天第一代祖師。
宇宙的真相不可以具體的相狀去類比，無法用語言來描述，是絕對的、離相的，究竟的佛法也是如此，只可用解脫了煩惱的清淨、無分別之心去體證。所以釋迦佛的拈花示眾，正是在無言說法。迦葉尊者不是向外揣度，而是回光返照自心，冥契佛意，於是釋迦佛立即予以印可，並委付“正法眼藏”大法，這就叫做“以心印心”。至於後來的衣缽相授，只不過是順應世法聊作信物罷了。
這是禅宗一則著名的公案故事，禅宗以“不立文字，教外別傳”的法門相標榜，即導源於此。
2、廓然無聖
達摩是西天二十八祖，我國禅宗初祖。他於公元520年泛海東來，到達廣州，梁武帝遣使持诏迎至當時的首都建業(今南京)。梁武帝不無自得地問道：“我自即位以來，寫經、造寺、度僧無數，功德如何？”
達摩說：“沒有功德可言！”
梁武帝道：“怎麼能說沒有功德呢？” 達摩說：“這是人天小果，有漏之因，如影隨形，雖有非實。”
梁武帝問：“什麼是真功德？”
達摩說：“真正功德是淨智妙圓，體自空寂。這樣的功德不是用世俗的方法求得的。”
梁武帝又問：“什麼是聖谛第一義？”
達摩答：“廓然無聖！”
梁武帝問：“坐在我對面的是誰？”
達摩答：“不知道！”
梁武帝不能領悟。達摩知機緣不契，遂北上“一葦渡江”，赴嵩山面壁，一坐九年。以後傳法於二祖慧可。
佛教認為，一切有為之法都是無常、虛幻的，真正的功德是修習無為之法，以契合於無相無念之實相，獲得圓融明淨的智慧。其體性空寂，遍虛空界，無大小、染淨、聖凡之別。達摩祖師恰是從聖谛第一義上作答，以破除梁武帝耽著於有為的執著之心，可惜梁武帝不能領會，當面錯過聖僧的點撥。
3、將心來安
話說菩提達摩在嵩山上的石洞中面壁禅定，連鳥在他頭上築了巢都不知道。當地的老百姓都說他是個奇人。這事讓洛陽一位名叫神光的和尚知道了，他修行精勤，卻苦於無明師指點，於是翻山越嶺來拜谒達摩，請求開示。可是達摩只是面壁靜坐，對眼前這個求道之人不加理睬。神光倒有一種性格，越不理睬，就越要在洞外站下去。
不知過了多少天，一日，陰雲密布，紛紛揚揚下起大雪來，北風肆虐著，卷著雪花，直向神光的身上撲來，可神光還是站立在洞外不動。大雪埋沒了他的腿，染白了他的衣服。
達摩看到這裡，才張口說道：“你站在雪中，想求什麼事？”
神光說：“望大師慈悲，開甘露之門，廣度群生。”
達摩說；“諸佛無上妙道，需要曠劫精勤，行難行之路，忍難忍之事，就這樣還無法得到。你以輕心慢心，想得到真乘，徒勞無益。”
神光聽了，就從衣中摸出一把鋒利的匕首，喀的一下，砍斷自己的一只胳膊，放在達摩面前，忍著鑽心的疼痛，一句話不說。
達摩知道神光是個法器，就說：“諸佛求道，為法忘形，你砍斷自己的胳膊，想求什麼呢？”
神光說：“我心不安，請師父為我安心。”
達摩說：“把你的心拿來，我替你安。”
神光說：“我到處找心，卻了不可得。”
達摩說：“好了，我把你的心安好了。”
神光恍然醒悟，如醍醐灌頂，法喜充滿，從此就在達摩手下為徒。達摩很器重這個弟子，替他改名叫“慧可”，以後便將衣缽傳付給他。由此慧可成為中國禅宗的第二祖。
這就是著名的二祖斷臂求法公案，古人的宗教熱忱令人歎服。那麼在這則公案裡，達摩祖師安的是什麼“心”呢？既不是肉團之心，也不是四處攀緣的識心、妄心，而是不可以形拘、不為物累的靈明不昧的真心。禅宗所謂的明心見性，即是明此心，見自心中本具之佛性。
4、皮肉骨髓
公元536年，達摩祖師感覺自己應該離去了，就把所有的門徒召集起來，對他們說：“時候到了，你們應該說說自己的心得。”
道副說：“依徒弟看來，我們應該不執著於文字，也不捨棄文字，要把文字當作一種求道的工具來使用。”
達摩說：“你得到了我的皮。”
尼總持說：“據我了解的，就像慶喜看到了阿閦佛國，一見便不再見。”
達摩說：“你得到了我的肉。”
道育說：“地、水、火、風四大元素本來是空的。色、受、想、行、識五蘊也非實有。依我所見，整個世界不存在一法。”
達摩說：“你得到了我的骨。”
最後，慧可向達摩行了個禮，然後站在那裡一動不動。達摩說：“你得到了我的髓。”
佛教的“第一義谛”，言語道斷，心行處滅。故《法華經》說：“諸法寂滅相，不可以言宣。”慧可的作禮與迦葉的笑而不語，有異曲同工之妙。
