摘自淨空法師《阿彌陀經要解講記》
‘眾生是能受用人,等覺以還皆可名。今且約人民言,以下下例上上也。’這個說法,說得非常好。“眾生”這個名詞,我們要清楚,它的本意是眾緣和合而生起的現象就叫做眾生,眾生是眾緣和合而生的。由此可知,眾生本意它所含的意思是非常非常的廣大,我們人是眾緣和合而生的,這條毛巾也是眾緣和合而生的,我們住的房子還是眾緣和合而生的;換句話說,沒有一法不是眾緣和合而生的。眾生兩個字,包括我們現在所講的動物、植物、礦物,乃至於大自然的現象,因為它都是許許多多的條件產生的,都叫做眾生。在這個地方,我們講狹義的,完全講有情眾生。眾生裡頭有分有情、無情。有情就是動物,有感情,有思想的,這一類的眾生叫有情眾生。植物跟礦物以及自然現象,那是無情的眾生,我們稱為物質。現在人講的植物、礦物、自然現象,這三類在佛法裡頭合在一起,叫無情的眾生。這個地方是講有情眾生,因為它底下講“能受用人”,能享受的。
“等覺以還”,眾生是對佛說的,等覺菩薩以下的都叫眾生。經上常講九界眾生,九法界除六道之外,再加上聲聞、緣覺、菩薩,都稱為眾生,都是佛的學生。菩薩最高的階級是等覺菩薩,五十一個位次裡面他的位次最高,再往上去就成佛,就不稱眾生,所以等覺以下都稱為眾生。在西方極樂世界享受是平等的,九界眾生在西方世界享受是平等的,西方世界之外任何一個地區,這九界眾生享受是不平等的,差別太大太大了。到西方極樂世界,就完全都一樣了,這個是難信之法,這是西方世界不可思議的境界。這個地方是說“人民”,其國眾生是講凡聖同居土帶業往生的人,已經是無有眾苦但受諸樂,比這個人更高的阿羅漢、辟支佛、菩薩那就更不必說了,所以說“以下下例上上”,意思就是在此地。