西安城南的終南山是一個具有世界文化意義的歷史名山。它歷史悠久，積澱深厚，歷來為世人所稱道。終南山，以其居天之中、都之南，故又稱“中南山”。《詩經》、《山海經》稱其為“南山”。漢武帝於元封二年（前109）祀太乙神於此，建太乙宮，故又名“太乙山”（也做“太一山”）。據考證，“終南”之名始見於《尚書·禹宮》。宋人所撰《長安縣志》載：“終南橫亘關中南面，西起秦隴，東至藍田，相去八百裡，昔人言山之大者，太行而外，莫如終南。”
今天我們通常意義上所講的終南山，是指秦嶺山脈的主峰之一，具體講就是秦嶺山脈的中段。它東始藍田，西經長安、戶縣、周至，東西走向約10公裡長，海拔2000多米，總面積約32平方公裡，包括太興山、嘉午台、翠華山、南五台、小五台、青華山、圭峰山、紫閣山、萬花山等數十座名山秀峰。終南山，地形險阻、道路崎岖，大谷有五，小谷過百，綿延數百裡，群峰峻嶺，層層疊疊，峰巒疊嶂，溝壑幽深，古剎佛寺，依山挾勢，騰雲駕霧，攜水伴湖，竹掩松映。
“天下修道，終南為冠”。終南山自古以來就是著名的修道勝地，它既是佛教的策源地也是道教的發祥地。終南山為世人所矚目還有一個重要的原因，那就是它的“隱士文化”，終南山自古就有隱逸的傳統。為什麼會有那麼多人選擇來終南山隱居呢？
中國歷史上的不少名人都曾做過“終南隱士”。相傳西周的開國元勳姜子牙，入朝前就曾在終南山的磻溪谷中隱居，他用一個無鉤之釣，引起周文王的注意，後以八十高齡出山，結束隱逸生涯，輔佐武王伐纣，建功立業，成為一代名相；秦末漢初，有東園公、夏黃公、绮裡季、角裡四位先生，年皆八旬有余，須眉全白，時稱“四皓”，先隱居商山，後隱居終南，終成大業；“漢初三傑”的張良功成身退後“辟谷”於終南山南麓的紫柏山，得以善終；晉時的王嘉、隋唐五代的新羅人金可記、藥王孫思邈、仙家鐘離權、呂洞賓、劉海蟾以及金元時全真道創始人王重陽、明清時江本實等都曾隱居終南山。
終南山歷史上高僧輩出，缁素雲集，出現過智正、靜淵、普安、靜藹、靈裕、虛雲等多位高僧大德，然而終南山卻始終不太被現代人所重視。美國著名漢學家比爾·波特的一部《空谷幽蘭》，讓更多的人知道了我們的終南山竟然還有著如此的魅力與價值，簡直可與希臘的奧林匹斯山相媲美。
如今，終南山已經成為全國乃至全世界為數不多的、還存在隱士的地方。每年都有不少人不遠千裡慕名而來在此隱居修行。據不完全統計，終南山現有約三百到四百名隱士。這些人來自全國各地，此外，還有我國台灣、日本、韓國的修行者。這些隱士有的是來學佛問道，有的是為了練氣養身，有的僅僅只是找一處清淨的地方讀書做學問。那麼，為什麼會有那麼多人選擇來終南山隱居呢？終南山與其它地方相比又有著怎樣的奧秘呢？
已故中國佛教協會咨議委員會委員、原中國佛教協會常務理事、陝西省佛教協會副會長、西安市佛教協會會長、長安興教寺方丈常明大和尚說：“自從佛教傳到中國以後，人們一直就來終南山修行。甚至中國南方的和尚和尼師也來這兒修行。他們待上三五年，然後回到南方，建立自己的修行中心。這兒是為法出家的和尚和尼師來的地方。修行不是一兩天就能完成的事情。你要花費很多年時間，才能真正有所得。這不容易。但是來這兒修行的人都不怕苦。這正是他們來這兒的原因。他們中的很多人在這座山裡開悟了，還有很多人繼續修行，將來會成為大師。在現代，虛雲和印法曾經住過嘉五台；印光和來果住過南五台。這兒是他們開悟的地方。每個人都知道這些山是修行的好地方。這就是我選擇它們的原因。”
原西安市佛教協會副會長、香積寺方丈續洞老和尚先後卓錫於戶縣大圓寺、草堂寺、西安臥龍寺、終南山大茅蓬(西林寺)、觀音洞、仙人岔、聖壽寺，歷經世事雲煙，對於終南山可謂了然於心。大和尚說：“最初的和尚們來中國的時候，他們就定居在終南山裡。而且中國的絕大多數大師都曾經在終南山修行。但那是過去的事。現在這麼多出家人仍然來終南山的原因是，這裡還很容易找到一個隱居的地方。還有，這一帶仍然有很多在家人，願意供養來修行的人。”
原終南大茅蓬住持德三說：“對於一個出家人來說，最重要的事情是精神上的修煉，為此他需要一個安靜的地方。這座山很安靜。在中國，我們有幾座山，大多數和尚都是為了修行去那裡的。這兒就是其中的一座。在這裡，出家人修行要靠自己。自唐朝以來，這一帶就已經成為那些想致力於宗教修行的人匯集的中心。”
中國佛教協會理事、陝西省佛教協會副會長、觀音禅院住持果宣法師說：“終南山是儒釋道三教文化的發祥地。隱士文化十分發達，特別是隋唐時期。終南山歷史上的隱士主要有三種人，一種是不願意跟新政權合作的士大夫；一種是躲避戰亂的逸民。再有一種就是看開放下的人。”
國學大師南懷瑾先生的弟子、終南山佛教律宗祖庭淨業寺住持本如法師說：“終南山北抵黃河，南依長江，西遙昆侖，東指大海。祖師大德，多聚於此。站在終南山上，望長安紅塵滾滾，繁華如夢。看秦嶺層巒疊嶂，古剎鐘聲。背後是山，眼前是佛，本如如本，修道養佛。現在有人說，終南山是西安(或陝西)的後花園。我認為這個認識不夠。終南山是中國人心目中的一座山，是中國文化的發祥地。終南山是中國傳統文化的山脈脊梁，中國文化的精神在終南山。終南山是清淨的家園。我自己在這裡住山感到很受用，有真切的身心感受。為什麼會有那麼多的人願意來終南山隱居？四點原因：一、青城山幽，峨眉山秀，黃山奇，華山險，泰山雄偉，終南山王者之氣。王者之氣為道氣。天下修行，終南為冠。二、終南山氣候溫和、四季分明，這對修行很重要。三、終南山”精氣神“俱足。四、終南山自古以來就有隱士傳統，許多人是‘慕道’而來。”
終南山觀音禅寺住持悟宣法師曾在終南山石砭峪的梅花洞修煉三年，可謂是當代終南隱士的一個代表，對於隱居修行，他有著自己切身的體會。他說：“出家人住山，主要是尋求一種環境，一種沒有外界干擾的環境。南方的山秀氣，但藏不住人，摩托車可以直接開進去。更重要的是南方的山多半潮濕溫熱，且蚊蟲多，不適宜隱居。東北的山太高，但黃鼠狼成精，缺乏聖人教化。終南山不一樣。終南山能藏住人。終南山的吸引力在於它有‘道’。雖然道在一切處，但終南山的道容易被領悟、被感受、被吸收。終南山有一種‘氣場’，能直通人心。另外，終南山有靈氣，可以代表華夏文化之靈性。”
原陝西省佛教協會會長許力工居士說：“終南山裡有隱士，至少已經三千年了。但是隱士有幾種：道教隱士、佛教隱士、知識分子隱士。知識分子隱士，為了學習或寫作，他們喜歡安靜和孤獨。已經有很多人隱居在終南山裡，有些是出於社會原因，有些是宗教原因，有些則是出於做學問的原因。”
長安終南山佛教協會副秘書長心一居士說：“不破本參不住山，不破沖關不閉關。終南山之所以雲集如此眾多向道之士，主要有三個原因：首先是終南山的地理位置與山林環境獨特。‘天之中，都之南，故名中南，亦稱終南’，長江黃河分水嶺，是我國地理氣候的南北分界線，山大溝深，水源充沛，林木茂密，野果滿山，而且四季分明，氣候干燥，為山居生活提供了理想的客觀環境；第二，終南山住山的傳統長期保持，未有間斷。從隋末靜霭率領徒眾入終南錫谷隱居並建七十二茅蓬至今，住山隱居修道之風從未間斷，或為避囂靜志，或為躲法難，或閉關取證，或隱跡，林林總總，不一而足。茅蓬巖洞林立，承傳未有間斷，有利於修道者建立信心，也便於相互切磋學習；其三，終南山的山民有護持住山者的良好風氣。在終南山搭建一處茅蓬，往往會得到當地山民的支持，因為，終南山住山的風氣很盛，當地老百姓見慣不怪，林業部門也不會過度干涉。據一位參訪過全國各地道場的法師講，如今，像終南山這樣可以隨意搭建茅蓬而無人干涉的現象，恐怕僅剩終南山了。可見，終南山的人文環境為住山者提供了基本保障。”
一位跟蹤關注終南文化多年的終南文化愛好者說：“終南山自古以來就有隱士傳統。終南山的隱士規格很高，一般都是國師級；而且，終南山有所謂的‘秘境’，在這裡修道易成，因為終南山有‘加持力’。”
古代那些以入仕為目的假隱者不同，當今終南山中的隱士，多數是真正的隱士，他們隱居不是為了求官、不是為了發財，而是為了修身弘法，為了擺脫世俗的糾纏和污染、以獲得心靈的純潔和寧靜，為了了悟生命和自然的真谛，使靈魂得以淨化和升華。
