中國佛教淨土宗歷代祖師
蓮宗祖師傳略
善慧蓮編
蓮宗祖傳略目次：
一祖慧遠大師；二祖昙鸾大師；三祖道綽大師；四祖善導大師；五祖承遠大師；六祖法照大師；七祖少康大師；八祖永明大師；九祖省常大師；十祖蓮池大師；十一祖澫益大師；十二祖截流大師；十三祖省庵大師；十四祖徹悟大師；十五祖印光大師。
前言
九八年冬，末學正利用業余時間整理淨宗大德——北京黃念祖居士的講話文集，從磁帶錄音中聽到，黃念老特別指出：昙鸾、道綽兩位淨土宗大德，對於淨土宗的弘揚，貢獻很大，但由於歷史上的原因，他們的著作很早便失傳，流散到海外，國內人士很少見到他們，自然對於他們的事跡也少有了解。幸好，改革開放以後，兩位大德的著書，相繼傳回國內，人們得以見到，對此也有了進一步的了解。但是，很遺憾的是，這兩位大德對淨土宗的在中國的發展以及傳承的影響巨大，但因為後世少有人知，所以歷代的《蓮宗祖師傳》中，一直沒有把他們列入其中。在淨宗的傳承上，一貫把善導大師列為二祖，其實應該把昙鸾大師列為第二祖、道綽大師列為第三祖，而善導大師排在第四祖……
聽了黃老的這些句，末學當時特別上心，不成想，沒過天便有兩位素未相識的北京居士找到末學，一見如故，他們正打算出《蓮宗十祖傳略》一書，因苦於此書為文言文，且找人翻譯成白話文後，不夠理想，所以正想請人代為翻譯，末學一聽便感到“緣分來了”，於是把二天前聽黃念老磁帶錄音的事告訴了他們，結果一拍即合，他們請末學重新整理《蓮宗祖師傳略》，以此書來激勵末法修學淨宗的廣大同修道友，能以各位祖師大德為榜樣，精進修行，早生淨土。於是，我應允了下來，並著手於各方面的資料匯集。
對於《蓮宗十祖傳略》這本書，乃大清道光年間，悟開法師所作。對於此本，早有印光大師指出不足。因為此書只收錄了十位祖師的事跡，而漏缺了蕅益(智旭)、截流(行策)這兩位大師。因此，依印光大師的倡議，把這兩位大師列入了祖師之列。又自印光大師的出世，後人公認地把印光大師也列為祖師。所以至今都以十三祖為准，即一祖慧遠大師、二祖善導大師、三祖承遠大師、四祖法照大師、五祖少康大師、六祖永明(延壽)大師、七祖省常大師、八祖蓮池大師、九祖蕅益大師、十祖截流(行策)大師、十一祖省庵大師、十二祖徹悟大師、十三祖印光大師。
至於接受黃念祖大德的建議，列昙鸾、道綽二師為二祖、三祖，以下順沿。一來，黃老乃當代淨土宗修有成就的生西大德、金剛上師；二來，通過對兩位大師的了解，不難看出，正是由於慧遠大師對昙鸾大師的影響；昙鸾大師對道綽大師的影響；以及道綽大師對善導大師的影響，才導致了自善導大師起，淨土宗在中國的廣泛弘傳。所以，四者之間有著一脈相承的內在關系，這也正符合了我們編輯此書的初衷。
在編輯此書的過程中，參考了悟開的《蓮宗十祖傳略》、印光大師鑒定、如岑法師編輯的《思歸集》、魏磊先生輯著的《淨宗法語大觀》、中國佛教協會編輯的《中國佛教》第二冊等書。
由於編輯時間倉促，編者水平有限，還希四方道友多多指正!
慚愧末學：善慧蓮
1999年元月於京
一祖慧遠大師
慧遠大師(334—416)俗姓賈，山西雁門(原平縣崞陽鎮東)人。出生於世代官宦之家，幼即好學。十三歲時隨舅父令狐氏游學於許昌、洛陽等地。大師博學於儒、道諸經，深得儒學與玄學的真谛。二十一歲時，本打算渡江到南昌從學於名儒范宣子，正值戰亂，去南方的路梗塞不通，雖有志而不能。當時，著名高僧道安大師，建剎於太行、恆山，弘法利生，名聞遐迩。於是，大師攜弟弟慧持一起前去求學。因聞聽道安師講解《般若經》，而豁然開悟，感歎：“三教九流的學說，都如同糠秕一樣。”於是與弟弟慧持一起，落發為僧，發洪誓大願，以續佛慧命為己任。由於他勤誦精思，晝夜研習般若經典，所以對於佛教大乘般若思想深有心得，並經常登上講壇說法，聽眾無不悅服，因此也頗得道安大師所賞識與器重。道安大師曾贊他“佛教能在中國進一步的傳播，就在你慧遠了!”
大師二十四歲時便開始講經說法，聽眾有聽不懂的地方，他常常能引《莊子》的言說來連接類比，以相應的概念來解釋佛理，使聽者豁然解悟。由於他能於講經時施善巧方便，於是老師道安大師特許他可以引用佛典之外的書籍來比附說明佛理。
東晉孝武帝太元三年，大師欲隨道安師避惡離亂，被困於襄陽。道安大師決定解散諸徒眾，各自散去。臨別前，各隨從弟子皆被道安師教誨、叮囑，唯獨沒有對慧遠師說一句話，於是慧遠師跪請：“獨我沒有接受您的訓教，我怕老師把我當例外？”而道安大師告訴他：你對於我來說，沒有什麼可操心的了!”。於是，道安大師與道立等少數弟子，一起前往長安城。而慧遠師及慧持、昙邕等人一起去荊州，並留居於上明寺有五年之久。
襄陽分手時，慧遠師本與同門道友慧永約好到羅浮會合的，所以五年之後，慧遠師又沿揚子江南下。到了浔陽，見廬山如此秀麗、清淨，便以為可以做息心斂影的修行之處。於此同時，又不期而遇慧永。慧永法師因受郡人陶遮挽留，所以早已於此留住多時，並築西林寺居之。聞聽慧遠師到此，不勝歡喜，並挽請慧遠師一同入山，相看廬山東麓地勢。慧遠師以杖杵地說：“如若有緣，此處可以住下，被杵之處就當噴出泉來。”言畢，果然有泉水應聲迸出，湧浚成溪。於是慧遠師決定住下，並築茅為庵，稱作“龍泉精捨”。過了不久，九江地區遭遇大旱，慧遠師來到泉池邊，虔誦《海龍王經》，忽見神龍從池中騰空而起，隨即大雨傾注，令大旱之年反成豐收之年。因此因緣，“龍泉精捨”也得名“龍泉寺”。
東晉太元九年，慧遠大師是年五十一歲。其德高望重，早已聲名遠揚。前來求法者也漸眾，因為開講《涅槃經》而感得山神顯靈，資助材木，雷雨辟地。慧永法師告訴江州刺史桓伊說：“慧遠公宏道，使得徒眾越來越廣，來求法者也越來越多，住在我這西林寺，又小又不方便，是否可造一個大的寺院，你看如何？”桓伊聞聽有靈瑞顯現，便大生崇敬之感，於是奏明上方，建立東林寺於廬山東麓。東林寺大殿稱為“神運殿”。
慧遠大師神貌威嚴，容正方稜，凡是見過其容的人，無不油然生起敬畏之心。曾有一僧人，打算供養大師用竹做的如意杖，入山寺住了好幾天，竟不敢呈見，最後悄然而去。又有一名叫慧義的法師，一貫剛愎自負，沒有肯服的人。來到東林寺，沒等上山就對慧遠大師的弟子慧寶說：“你們諸位都是庸才，才推崇你們的師傅，今天讓我試試，看他如何？”當他進寺時，正值慧遠大師講解《法華經》，他就想用問問題的方式來難住大師。沒想到，每每當他要提問的時候，由於心有余悸而汗流夾背，竟不敢提問，出來後對慧寶說：“此公真是了不起!伏物、蓋眾也是如此!”
殷仲堪任荊州地方官時，路過寺院前來敬見大師，兩人一起來到溪邊松下，共談《易經》之道，一天下來竟不知疲倦。殷仲堪感歎道：“大師智識深明，實在難能可貴!”後來，晉室重臣桓玄征討殷仲堪，也帶兵路經廬山，要求大師出山見他，大師稱有病不見，於是桓玄親自入山見大師。桓玄的部下對恆玄說：“當年殷仲堪進山見慧遠是行大禮，您就不必也象他那樣也敬見慧遠了。”恆玄回答：“豈有此理，仲堪本來是個死人，他能跟我比嗎!”於是去見大師，但也不自覺地向大師行屈膝禮。恆玄依《孝經》之理討教於大師：“身體發膚，都是父母所生，不敢毀傷，否則不孝，僧人出家何以要剪削頭發呢？”大師也以《孝經》之語對應：“立身行道，揚名於後世，孝之終也。”恆玄稱“好!”於是本還想問的也不問了。博得了恆玄的敬佩之後，接著就征討殷仲堪之事，求教於大師。大師不予回答。恆玄又問大師是否對自己有什麼希望？大師以超然的態度說：“希望你也能能象殷仲堪一樣，做個施主。”等恆玄出了山，對自己的部下講：“慧遠大師，實在是我生平所未見過的!”恆玄後來得了勢，想請慧遠大師出來當官，遭到了請謝絕。當時，朝中曾就僧人要不要禮敬帝王之事展開過爭論，恆玄由於聽從了大師的意見，立“僧人不必禮敬旁帝王”的條例。這在中國佛教史上留下了深遠的影響。每逢西域有僧人、大德來中國，慧遠大師定要懇恻問訊。鸠摩羅什大師(中國四大譯經師之首)在關中譯經時，慧遠大師曾致信通好，二人書信往來，討論佛法奧義，各相欽慕，並且互贈衣物、偈贊等類。許多外國僧人也都說中國有高僧，經常梵香禮拜，向東稽首，欽仰大師之德。可見大師威名遠揚。大師也有感於江東地區佛法之衰，曾遣人西行取經，歷經長期的跋涉，請來諸多梵文經典，組織翻譯、流通。安帝元興元年，大師在東林寺創立了中國有史以來的第一個淨土宗道場——白蓮社，設壇立誓，求生彌陀淨土。為使修行精進，鑿池種蓮花，木刻十二葉蓮花立於水中，隨波旋轉，分別刻上晝夜時分，作為念佛修行的時間表。當時，加入蓮社的有一百二十三位名士大德。慧遠大師對他們講：“你們能來此修行念佛，不就是為的往生極樂世界嗎!”於是令蓮社中設西方三聖像，並讓劉遺民居士作《往生發願回向文》刻於石碑之上。王喬之居士等作《念佛三昧》詩，大師為此親自作序說：
“功高易進，念佛為先，自心本來是佛，只要念佛，不間斷到一心不亂，自心與阿彌陀佛打成一片，此時自心即是淨土，自性即是彌陀，念到此境界便能了生脫死、出六道輪回。念佛即便不能大徹大悟，也能往生淨土，因其願與阿彌陀佛本願感應道交。所以，念佛求生淨土，是修行的最上法門……”
大師自入廬山定居於東林寺以來，三十二年間，最初的十一年裡，曾三次念佛面睹西方極樂聖境，但並未予人說。晉義熙十二年七月三十日晚，大師於般若台上坐禅入定，親見阿彌陀佛身滿虛空；圓光之中有諸化佛顯——觀世音、大勢至二菩薩左右侍立。又見水流光明，分十四支，流注上下，演說“苦、空、無常、無我”之音，正如《十六觀經》所言之相。阿彌陀佛告師說：
“我因為本願的力量，前來告慰於你，你當在七日後，往生到我極樂世界國剎。”
當時大師也見到了蓮花社的同修中，先於他往生的佛馱耶捨、慧持、慧永、劉程之等人，都在佛的兩側。這些人都向大師頂禮問：“大師您發願最先，為何來的卻比我們晚呢？”
出定後，大師把境中所見告訴了弟子法淨、慧寶等人。“我自從住居東林寺起，十一年來，曾三次見到阿彌陀佛，今天又見到了，我肯定要生淨土了!”又說：“七日之內，我就會往生了。”於是大師向弟子制定了遺誡：
“我已然知道了要走的日，這麼多年來在此廬山隨緣消業，自以為畢竟到了出頭之日，所以我要絕跡外緣，以求達到往生的志願……等我往生後，你們要把我的骨骸埋在松林下，以山嶺為墳，與土木同狀……我以虔誠之心往生，就是為報佛世尊之恩，要幫他一起弘法利生。”
弟子們聽得此話，無不悲痛。大師因為世情難割，於是打算暫留七日。圓寂前示疾，有大德長老請求他以豉酒來治病，大師說：“戒律上沒有這一條，不許!”。於是又請他喝米湯，大師又說：“過午不食，現在已經過中午了。”所以不喝。於是又有人端來蜜水請他喝，大師又讓弟子們查查看戒律條文是否有禁令。律文還沒查過半卷，大師已經悄然而逝了。僅從此處，足見大師之慈悲，臨往生前還要示疾，以此形式教誨眾弟們。
大師往生後，弟子們與浔陽太守阮侃一起，把大師的軀身舉葬於西山嶺，累石為塔。謝靈運居士為其建碑，以銘遺德；張野居士作序，宗炳法師又立碑於東林寺門前。
慧遠大師歷朝被封的谥號有：
晉安帝義熙年，谥：廬山尊者、鴻胪大卿、白蓮社主。
唐宣宗大中二年，谥：辯覺大師。
南唐升元三年，谥：正覺大師。
宋太宗太平興國三年，谥：圓悟大師。
宋孝宗乾道二年，谥：等遍正覺圓悟大法師。
慧遠大師著書如下：
《大智論要略》二十卷(亦名《釋論要鈔》)、《不敬王者論》一卷、《問大乘中深義十八科(並羅什答)》三卷、《大智論序》一卷、《阿毗昙心序》一卷、《三法度序》一卷、《妙法蓮華經序》一卷、《明報應論》一卷、《修行方便禅經序》一卷、《辯心識論》一卷、《法性論》一卷、《沙門祖服法論》一卷、《釋三報論》一卷、《佛影贊》一卷。
二祖昙鸾大師
昙鸾大師(476—542)，南北朝時代北魏弘傳淨土教的一位高僧。
大師生於今山西大同的雁門(唐迦才《淨土論》作並州汶水人)。因家近五台山，從小便常聽有關文殊菩薩靈異的傳說。十余歲時，即登山訪尋，備見佛教遺跡，心裡非常感動，於是出家，廣學內外經典。大師對於龍樹一系的《智度論》、《中觀論》、《十二門論》、《百論》等四部論及佛性之義的研究，特別有所心得。
後來，大師讀《大集經》，感覺到經中的詞義深奧不易悟解，即著手寫作注釋，寫了一半多，忽然得了氣疾，暫時停筆。於是出門尋醫療治。到了汾州，一日忽見天門洞開，其氣疾頓然也好了。於是又想繼續寫作，但此時已深感到生命之短促，如果不獲長年，便難完成一切志願。聽說江南隱士陶弘景精研神仙方術，學問淵博，遠近推重，即南游相訪。
當時江南梁朝對於北人入國是不輕易容許的。昙鸾到了梁都建康(今南京)之後，經過官府的勘問並得引見梁武帝。武帝知道他並不是北朝的奸細，即請入重雲殿和他談論佛性的深義，大師的見解很受梁武帝的贊許。
當時陶弘景住在句容的茅山，深受梁武帝的尊敬，時人稱他為“山中宰相”。昙鸾在建康先寫信給陶弘景說明來意，表示願從他學習仙術。陶弘景也是早慕昙鸾的高名，接信後立即回信表示歡迎。昙鸾到茅山後受到陶弘景殷勤的接待，不久即授與《仙經》十卷。昙鸾即攜經辭還北魏，欲往名山如法修煉。歸途中路過洛陽，遇見北印度三藏法師菩提流支，即向流支敘述自己的願望，並問他佛法中有沒有勝過此《仙經》的長生不死之法？菩提流支告以《仙經》比不上佛法，並且仙術也不能長生。即以《觀無量壽經》授給他說：“這是大仙方，依此修行，便能解脫生死。”昙鸾受了這一番教化，即把隨身所帶的《仙經》燒掉。從此精修淨業，自行化他。
因大師精通佛學，四眾欽佩，逐漸得到廣大信眾的皈依。東魏孝靜帝也尊稱他為“神鸾”，並敕住並州大巖寺(故址在今太原)。大師晚年又移住汾州北山石壁玄中寺，又時常到介山(今介休縣綿山)之陰集眾念佛，後人稱其處為“鸾公巖”。
大師為唐淨土宗集大成者，奠定下了重要的基礎。同時大師也是著名“四論”(《中論》、《百法名門論》、《十二門論》、《大智度論》)學者，所以後世且尊稱他為“四論宗之祖”。
東魏興和四年(542)，大師示疾，臨終誠言於眾：“勞生役役，其止無日，地獄不可不懼，淨業不可不修。”於是令眾弟子高聲念佛，自己向西頂禮而去。在場大眾聞聽天樂西來，長時間名響於空。大師往生於平遙山寺，時年六十七歲。魏主孝靜帝敕葬於汾西泰陵文谷，營造磚塔，並為其立碑。
昙鸾大師的著述，根據《續高僧傳》卷六及《隋書經籍志》卷三十四、《新唐書·藝文志》卷五十九等所記，共有十種。其中，《大集經疏》現已不存。《論氣治療方》、《療百病雜丸方》、《調氣方》、《服氣要訣》四種，似乎是同本異名的關於氣功之類的醫書。據《續高僧傳·昙鸾本傳》載，大師能調心練氣，對病識緣，名滿魏都，可見其在醫學上的造詣。。大師的著書還有《禮淨土十二偈》(《贊阿彌陀佛偈》)、《安樂集》(《略論安樂淨土義》)、《淨土往生論注》、《贊阿彌陀佛偈》、《略論安樂淨土義》。其中《往生論注》二卷，是對印度世親菩薩《無量壽經優婆提捨願生偈》的注解，上卷解釋偈頌，下卷專釋長行，其間隨處可見大師的高深見解。其有“二道二力、名號為體、往還二向”等論義。這些都體現出昙鸾大師淨土教的思想。
《贊阿彌陀佛偈》，有七言偈一百九十五行。是依《無量壽經》而贊詠阿彌陀佛及其淨土的功德，所以又稱《無量壽經奉贊》或《大經奉贊》
《略論安樂淨土義》是用問答的體裁，把有關阿彌陀佛極樂淨土的三界攝否、莊嚴多少、往生輩品、邊地胎生、五智疑惑、渡與不渡、十念相續等問題，作總別九番的問答，並一一加以解說。
昙鸾大師的淨土思想，完全表現於《往生論注》之中。他在《論注》的卷頭即引龍樹菩薩《十住毗婆沙論》說明菩薩欲求阿毗跋致(即不退轉法)有難行、易行二道。在五濁之世無佛之時求阿毗跋致名為難行道；但以信佛因緣願生淨土，由佛力住持入於大乘正定之聚名為易行道。這就是說，在無佛之世“唯是自力，無他力持”，難得阿毗跋致，譬如陸路步行則苦，名為難行道。反之，乘著佛的本願力往生淨土，即依他力而得阿毗跋致，譬如水路乘船則樂，名為易行道。
昙鸾大師強調依佛本願力，其思想根源於《無量壽經》。他在《往生論注》卷下說明阿彌陀佛本願力的殊勝和修五念門以自利利他，可以速得成就阿耨多羅三藐三菩提，其要點在以彌陀如來為增上緣。以阿彌陀如來“四十八願”中的第十一，第十八，第二十二、三大本願為中心的他力本願，發揮了彌陀淨土教義的蘊奧。後來唐代善導所發揮的彌陀本願論，就是祖述昙鸾此說的。
三祖道綽大師
道綽大師，俗姓衛。並州(今山西太原)汶水人(迦才《淨土論》卷下作並州晉陽人)，是繼承北魏昙鸾一系淨土思想的大師。他十四歲時出家，對《大涅槃經》研究至深，曾開講二十四遍。後於太原蒙山開化寺從慧瓒禅師(536—607)講究空理，對禅學造詣亦頗深。
隋大業五年(609)，大師到汶水石壁玄中寺。此寺為昙鸾大師所建，當他見到記載昙鸾大師念佛往生種種瑞應的碑文時，內心極為感動，於是捨《涅槃經》的講說，轉而修習淨土法門，一心專念阿彌陀佛。觀想禮拜、精勤不斷，並為信眾開講《觀無量壽經》達二百多遍，詞旨明暢，辯才無礙。每當其講經散席，大眾歡喜贊歎，念佛的聲音響徹林谷。大師所住的玄中寺屬西河汶水之地，故後人又稱他為“西河禅師”。
道綽大師每日自己念佛，以七萬遍為限。並且大師廣勸僧、俗信眾稱念“阿彌陀佛”名號，以麻豆等記數，每稱名一次便下一粒，念念相次，累積得數百斛。其中念佛最精進者，所念得的豆量有八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。
後來大師又教人作念珠，作為念佛數法。他還經常自己穿制念珠，送給四眾，教他們稱念佛號。教導信眾不向西方涕唾、便利，不背向西方坐臥……有些不信淨土法門的人想對他加以毀謗，但一接觸到道綽的風采，也都改容歸向了。由於他熱忱淨土法門的弘化，當時晉陽、太原、汶水三縣七歲以上的男女老少，都會稱念“阿彌陀佛”的名號。
唐太宗貞觀二年(628)四月八日，大師召集僧、俗二眾於玄中寺中，祝佛陀降誕，將欲捨命而未成。其後，太宗因文德皇後有病，曾驅車到玄中寺訪道綽，供養祈願。顯見道綽當時德望之高(見《金石萃編》卷八十四林谔撰《石壁寺鐵彌勒像頌碑》)。大師七十歲時，忽然生出新牙，尤如童年，更加神氣清健、容光煥發。弘講淨業，滔滔不絕。
貞觀十九年(645)四月二十四日與道、俗二眾告別。二十七日於玄中寺念佛往生，其間眾人皆見阿彌陀佛及諸菩薩住於空中，天花如雨下。大師入寂時年八十四。
道綽大師的著作，現存的有《安樂集》上下二卷(道宣《續高僧傳》的《道綽傳》中誤作為《淨土論》)。此外日本的《東域傳燈目錄》，別出他的《觀經玄義》一卷，現已不傳。
道綽大師淨土學的特色在於重視經證。他在《安樂集》的卷首就說：“此所引用的經律論釋，多至四十余部。”足見大師對於經、律、論三教所學博深。道綽大師主張：教法應該和時機相應，修福忏除罪障，並認為念佛一門最為應機。他把佛的教法分為聖道、淨土二門。聖道門非末法鈍根眾生所能悟證，只有淨土門簡要易行，乘佛的本願力即能往生淨土。所以他一生宣揚淨土法門。
關於淨土生因的問題，道綽大師主張：以菩提心為其根本，以念佛三昧為其要行。並引天親菩薩的《淨土論》“發菩提心即是願作佛心。願作佛心即是度眾生心”的說法以為證明。他更廣引諸經證明“念佛三昧”的不可思議功德，修此三昧必能見佛，命終之後即生佛前；又“念佛三昧”具足一切“四攝六度”；能消滅過去、未來及現在一切諸障。從他所引《般舟經》的“常念我名”及《觀佛三昧經》的“觀佛相好”文字來看，道綽大師的“念佛三昧”包含著“稱名”和“觀念”兩種念佛方法，這與昙鸾大師的思想是一脈相承的。
三祖善導大師曾於貞觀十五年(641)訪問過道綽大師於玄中寺中。當時道綽大師授以《觀無量壽佛經》並淨土教義。所以，善導大師後來到長安(今西安)，盛唱念佛法門，極受道俗的敬信，成為道綽以後唐代淨土教史上最傑出的人物。
四祖善導大師
善導大師(613—681)，字淨業，俗姓朱，山東臨淄縣人，生於隋炀帝大業九年。十歲時，於密州投明勝法師出家，初習“三論宗”，繼誦《法華》、《維摩》等經。大師認為佛教法門非一，如若不契機，功再好即徒使然，所以當他依妙開律師受具戒後，便深入經藏的學習。一日，入大藏默讀，信手探得一經，乃為《觀無量壽經》，出於了解什麼是“托質蓮台，棲神淨土”，於是潛心此經的研學。看後慨然道：“修其它法門，都是迂僻難成，唯此觀門速超生死，合乎我呀!”從此便常修“十六觀法”，思惟西方極樂勝境。
善導大師因為仰慕慧遠大師結社念佛的高風尚德，還特意去往廬山瞻禮慧遠大師的遺范。此行身心豁然，於是隱居於終南山悟真寺。沒過幾年，在觀想的功夫上已然深入妙境，定中常見西方極樂，寶閣、瑤池、金座……宛然於眼前。每當此刻大師都是情不自禁地涕淚交流，舉身投地。不僅如此，大師還歷訪名德，隨方利物。
貞觀十五年，大師聽說道綽大師於普陽弘揚淨土法門，立九品道場。於是便冒著嚴寒，跋山涉水不遠千裡前往參問津要。道綽大師有感於他的求法精神，於是授予他《無量壽經》。當大師開卷詳覽此經時，內心宛然如在，隨即便入定七日不起。當時道綽大師已年過八十，而善導師則年二十九歲。道綽大師見他入三昧定境，於是待出定後問他：“道綽我念佛，能不能往生？”善導師說：“可把一支蓮花放置於佛像前，念佛七日，花不萎謝，即得往生。”於是道綽大師照此去做，七日後果然蓮花還不萎黃。道綽大師感歎善導師念佛三昧之深詣，於是又請善導師入定再觀。“我果當得往生嗎？”善導師又即刻入定，沒一會功夫，便報告說：“道綽師，您當忏悔三種罪，然後才能得以往生。一者，您曾經把佛尊像放在房檐底下，自己卻身處於房中，所以要對十方諸佛忏悔這第一個罪過。二者，因為您是老師，所以常驅使策役其他出家人，所以要於四方僧眾前忏悔這第二個罪過。三者，您營造廟宇，損傷了土地中小蟲的生命，所以應當於一切眾生前忏悔這第三個罪。”道綽大師靜思往日的不是，以為善導師所說不虛，於是如法洗心忏悔過失。善導師又告訴道綽大師說：“老師，您的罪已然滅了，當出現有白光照燭的時候，這是老師您往生的跡相。”果然，於四月初八，佛的誕生日這一天，道綽大師於入定中，見到了昙鸾大師乘七寶船在空中對他講：“你修淨土念佛，極樂世界的蓮花已修成，但只是你的報身壽命還沒盡。”此時還有化身的諸佛菩薩飄然於空中，在場的大眾也都同樣地看見了此瑞相。
(道綽大師圓寂於貞觀十九年四月二十四日，時壽八十四。後人評說：西河禅師(也就是道綽大師)，多年念佛，還有殘罪當忏，由此可知自力滅罪之難!如若不仗他力，罪業實太難滅。一句佛號，滅八十億劫生死重罪，借助他力的淨土教，在教義上實在太偉大了!
善導大師，一生精苦勤笃，每入佛堂都是合掌下跪，一心念佛到身累了方才休息。冬天，雖然天寒地凍，但大師念起佛來卻能大汗漓淋。每每出門在外，大師也是不厭其煩地為他人演說淨土法門。三十余年來，從不睡臥，除洗浴外也曾不脫衣。把傳播佛法弘揚淨土法門當做已任，護持戒律絲毫不犯。淡薄名利，遠諸戲笑，所行之處，淨身供養。飲食衣服，從不自享，並將供養回施他人。把他人供養的錢都用來書寫《阿彌陀經》有十萬余卷、畫“淨土變相”三百余壁。修補壞寺廢塔，所用燃燈使之常明不絕。三餐所用銥缽，也從不使喚他人去洗。大師甘於乞食，並每每自責：“釋迦世尊，尚還是名乞丐，我善導又是何人，怎麼能敢向他人索取供養呢!”大師每每外出都是獨行，目的是怕途中和他人談論世事，這樣會妨礙修行淨業。
大師曾作有《勸化徑路修行頌》警示世人：
漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鐘；
假饒金玉滿堂，難免衰殘老病；
任汝千般快樂，無常終是到來!
唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。
大師雖然自己精於觀想念佛，但他並不提倡大眾持此法，對此有人曾問：“為何不讓大家修觀想，而是讓大家專稱名號呢？”大師說：
“現在的眾生業障都很重，而觀想的境界卻很細，用粗劣的心去觀，這就會神識飛揚，極樂淨土的微妙境界就很難觀想成就。所以勸大家專稱名字，這是因為稱名比較容易。如果能念念相續，便可十念十生、百念百生。原因就在於沒有外界雜緣的干擾，能夠得到正念。而且念佛本身就是與佛的本願相應，也不違背佛教的教義。如果捨棄專念而雜修，那麼一百個人中也難得有一二個能成就的。因為雜修會導致雜緣擾動，這樣就會失去正念，也就與佛的本願不相應、與教相相違了。因為系念不能相續，所以心也就不可能續念報佛恩，雖然是在修行，但這樣會常與名利相應，而樂於親近雜緣，導致自障障他，不能達到往生的正行。看到諸方的僧俗二眾，在解行上有所不同、修法上專雜各異，所以要提倡專修專意，這樣就能十念十生。如果修雜了，那麼不能達到專心，往生也就千人中不能出現一個了。所以我願一切人等，都能善自思惟。行住坐臥間，必須厲心克己，晝夜不廢，傾畢生為期限，前念已然命終，後念即為新生，這樣長時間堅持下去，便能常受無為的法樂，乃至成佛，這豈不是最快樂的事嗎!”
由於受善導大師的教化，在廣大的僧、尼、道、俗中，臨終得以往生而顯瑞相或現生得念佛三昧的，數不勝數。有的人能持誦《阿彌陀經》十萬至三十萬遍；有的人念佛日課，達一萬五千聲甚至十萬聲……對此有人問大師：“念佛的好處，就是往生淨土嗎？”大師回答：“如法念佛，你就可以滿你所願。”回答完了，大師就自己念起佛來，每念一句“阿彌陀佛”，便有一道光明從其口中放出，十聲乃至百千聲，都是如此。
大師所住之寺院中，正在畫“淨土變相”，一天大師忽然催匠工們趕快完成。有人不解，問其原故。大師則說：“我將要往生了，也就再住三兩天了，”。大師往生前忽示微疾，掩室怡然長逝。其身體柔軟，容光如常。有異香、音樂飄揚，長久方才停止。高宗永隆二年三月十四日這一天，唐高宗以大師在念佛時口出光明為因，賜額給大師所居寺院為“光明寺”，所以後世稱善導大師為“光明和尚”。
善導大師一生所著論書甚多，其中《觀無量壽經疏》四卷曾傳入日本，日本僧人依此開創日本淨土宗，並尊善導大師為淨宗初祖。另外大師還有《觀念法門》一卷、《法事贊》二卷、《往生禮贊》一卷、《般舟贊》一卷、《臨終要訣》一卷、《念佛鏡》二卷、《大乘布薩法》一卷。
五祖承遠大師
承遠大師(712—802)，開始學道於成都唐公，又從學於資州的诜公，後又到荊州進學於玉泉真公。真公令承遠大師居住衡山教化眾生，因此蒙其教化的人數以萬計。
承遠大師勤苦修行淨土法門，皆以念佛法門來開導眾生。起始大師住在衡山西南巖下，有人供食他就吃，沒人供養，他就以泥土、草木為食。大師於衡山時常行般舟三昧(即九十日內不坐、不臥、不雜用心，專念阿彌陀佛聖號。)四方慕名而來求道的人，見巖石山谷有一人身形羸弱，塵垢滿面，彎身擔柴，都以為是大師的僕人，從而都輕慢而不以為然，後才知乃為大師本人。
承遠大師教化眾生，善立中道，隨機施教。為了方便眾生早證道果，大師苦心開示淨土奧義，並將經教、法語書寫於大街小巷，镂刻在山巖上溪谷邊……因為殷勤勸勉大眾，所以從化者甚多。許多人帶著布帛，拉著木石前來親近大師，於大師住的巖戶邊，搭棚結社，有人還發心為大師營造了殿宇，對此，大師皆以隨緣處之，從不奢求。
南岳祝聖寺的法照法師，曾於禅定中見到西方極樂世界，而且見佛座前有一褴褛僧人，經佛告訴方知是衡山的承遠大師。出定後，法照法師即前往衡山禮見大師，並從禅轉修淨土。後來，唐代宗皇帝奉法照法師為“國師”，並從法照法師口中得知承遠大師有至高的德行，於是發诏請其出山，但並未如願。於是代宗皇帝特向南躬禮，並賜大師所居處為“般舟道場”。
大師一生以專持名號為正行，以布施持戒為助行。於唐貞元十八年入寂，時年九十一。柳宗元因仰大師遺德，曾為其制碑立文：
一氣回薄茫無窮，其上無初下無終。
誰而為合蔽為通，始末或異今焉同。
虛無混冥道乃融，聖人無跡示教功。
公之率眾峻以容，公之立誠放其中。
服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。
形游無極交大雄，天子稽首師順風。
四方奔趨雲之從，輕始尋尺成靈宮。
始自蜀道至臨洪，咨謀往復窮真宗。
弟子傳教國師公，化流美億代所崇。
奉公寓形於南峰，幼曰弘願惟孝恭。
唐衡州刺史呂溫也為大師立碑贊：
浩浩隨塵，茫茫逝川，大雄作矣，救物為先。
能明大教，非師有緣，不宰功立，忘機智全。
誰能弘之，南岳命代，習識虛受，應身圓對。
理則歸空，教惟不昧，末搖本靜，行若神泰。
雲跡一滅，天星六周，熱惱就濯，童蒙來求。
攝以尊念，驅之力修，我法有戶，誰能不由。
甘露晨■，香雲夕卷，彼岸方濟，慈舟忽遠。
爐煙如在，塔樹勿剪，刊勒慧碑，永想正眼。
六祖法照大師
法照大師(767—821)，身世不詳。唐大歷二年，法照大師初住廬山，修念佛三昧，一日於正定中神游極樂國，見有一著垢衣者，侍立於佛前。佛告訴他：“這個人是衡山的承遠。”於是法照師入衡山求見承遠大師於巖谷間，跟隨承遠大師在般舟道場修淨業。當時衡山的念佛道場，為南方淨土宗的宗地，前來接受教化的大眾數以萬計。法照師得承遠大師的宗傳，住於衡州雲峰寺。
一日，法照師在僧堂內用膳，忽然在粥缽中見五色祥雲，雲中出現寺院，寺院的東北方有大山，山中有澗溪，澗溪的北方有一石門，離門有五裡處，又有一寺院，寺門上有金榜題名“大聖竹林寺”。過了幾日，用齋時，又於缽中見到五色雲，雲中現有數個寺院，還現有池台樓觀，都是純金鋪地。數萬菩薩雜處其中，為諸佛莊嚴淨土，現種種的妙相。法照師把欣然所見的種種景象，來詢問善知識，有嘉延、昙晖二僧對大師說：“聖神變化，不可情測，若論山川面勢，可能是五台山。”於是法照師發願，有朝一日一定去朝拜五台山見文殊大聖。
大歷四年的夏天，法照師於湖東寺開五會念佛道場，以音韻文學來弘揚淨土法門。到六月二日這天下午，大師於念佛中見祥雲彌布，雲中現樓閣，閣上有數位印度僧人，身高達到一丈，手執錫杖走來；又見阿彌陀佛與觀音、勢至二菩薩，其身高大，布滿虛空界。整個衡山一切在場念佛的人都見到了此情此景，無不焚香瞻拜，持續了四個小時方消失。暮色降臨，法照師出道場外，遇見一老人對他說：“你不是曾發過願，前去五台山禮觐文殊大聖嗎，至今為何還不去呢？”法照師說：“目前有諸多障礙，何況路途艱難，怎麼去得了呀。”老人說：“只要肯下決心去，道路就沒什麼可艱難的。”說完就不見其人了。法照師非常驚異，於是重又入道場，在佛像前發誠願：願以此身奉觐文殊大聖，等念佛法會結束後肯定前往五台山，哪怕是火聚冰河，也無退轉之心。”
果然到了八月十三日這一天，法照師攜同修數人，由南岳出發前往五台山，一路上果然未遇艱險。大歷五年四月五日到達五台縣，遙見佛光寺的南方有數道白光。六日抵達佛光寺，果然如同原先在缽中所見的境界一樣。當天夜裡四更天時，又有異光出現，從北山照下來，直射到法照師的身上，於是大師急奔佛堂，詢問常住的僧人這是什麼征兆？常住師告訴他：“這是大聖文殊菩薩的不可思議光，常攝受有緣眾生。”法照師聽後非常歡喜，即刻整理好裝束，尋光而去。向東北方向走了有五十裡，見一座山，山下有澗溪流過，澗北有一石門，看見二童子守候。一稱“善財”、一稱“難陀”，引法照師入石門，向北走了約五裡，又見到一個金門樓，漸漸走近門樓，見有一寺院，門榜上刻：“大聖竹林寺”，正如以前自己在缽中所見的一樣。寺院方圓有二十裡，裡面有一百二十個院子，都是寶塔莊嚴，黃金鋪地，華台玉樹充滿其中。法照師進入寺中，走至講堂前，見文殊菩薩在西，普賢菩薩在東，坐於獅子座上，萬眾圍繞兩邊，都在聽菩薩說法。法照師來到二菩薩前，恭敬行禮：“我是末法時代的凡夫俗子，跟菩薩大聖的境界相差遙遠，知識淺薄，心垢業障深重，自性無從顯現。佛法浩瀚無邊，真不知道修何法門最為契機，願大聖開示，使我斷除疑惑。”文殊菩薩開示給他：“你現在念佛，正是時候。各種修行法門中，沒有超過念佛法門了。供養三寶，福慧雙修，這兩個行門最為徑要。我於過去劫中，因為修觀佛、念佛以及供養三寶，所以得一切種智。一切諸法之中，般若波羅蜜多甚深禅定，乃至諸佛都是從念佛而成就的。所以你要知道念佛是諸法之中的第一。”法照師問：“應當如何修念佛法門？”文殊菩薩告他：“這個世界的西方，有阿彌陀佛的極樂世界，阿彌陀佛的願力不可思議，你應當稱念佛名不間斷，到命終時決定能往生極樂世界而得永不退轉。”說完此話，二位大聖各舒金臂，為法照師摩頂，並授記於他：“你以念佛的原故，不久就可證得無上正等的大智慧。如果是善男女，不論是誰，要想速成佛道，就要修念佛法門，這樣才能速證無上菩提。”這時兩位菩薩互說偈頌。法照師聞聽此處，心生無比歡喜，疑問全除，於是起身作禮。文殊菩薩又說：“你可到諸菩薩院去巡禮，接受教誨。”法照師照著此話去做，依次巡禮各菩薩院，到了七寶園中，見樹上有果實剛熟，如碗口一般大。等從園子裡出來，重又回到大聖菩薩面前，行禮告辭。二童子把法照師送出寺門，正當法照師剛想作禮時，一抬頭則院宇、童子全都消失不在了。法照師怅然悲感，於是立石標記其處，以資紀念。大師到此方由禅轉淨，專修念佛法門。
這一年十二月的一天，大師於華嚴院入念佛道場，絕食打佛七，發誓願往生淨土。第七天的夜裡，於心心念佛時，又見一老僧進入道場，對他說：“你多次所見到的五台山境界，為何故不向他人宣說，不傳示於後人呢？”說完就隱身而去了。大師心裡很是耐悶。第二天早上，大師正在念佛，又見有一僧人，年長八十左右，神色嚴峻地對他說：“你所見到的五台山靈異，應當普示給眾生聽，讓大家都能發起菩提心，獲大利益。可你為何不說呢？”法照師說：“實在不是我有心瞞著這件事，只是怕說出去，大家也不信，反而說一些誹謗話出來。”老僧說：“大聖文殊，現在就在此山，還怕招人誹謗不成，你有什麼可顧慮的？說出來可以使眾生，特別是見聞此事的人，發起菩提心，所以這樣做即是為了眾生拔除三毒苦，而產生助緣罷了!”法照師聽了老僧的話，照著去做，把回憶起來的所見所聞記錄成冊，以傳後世。
大歷六年正月，江東的僧人慧從與華嚴寺的僧人崇晖、明謙等三十多人，一同隨大師到金剛窟所，於立石標記處，瞻仰舊跡。一同來的大眾全都深懷悲仰之情，徘徊此間之時，忽聞鐘聲，聲音雅亮，節解分明。大眾全都竦然驚異!大家由此知道大師給大家說的自己的所見所聞真實不虛!同時感到有生以來與大師宿緣深厚，方得與大師能同游此聖處，於是大家決定在精捨屋壁上立文，要讓後世之人都能知道此事，以增長大眾的向佛、念佛、往生的大志願心。並且以法照大師定中所見的“大聖竹林寺”為題額，在華嚴寺南面一十五裡處建起一座寺院，莊嚴精麗，取名號為“竹林寺”。大歷十二年九月十三日，大師與弟子純一、惟秀、歸政、智遠、沙彌惟英、優婆塞張希俊、童子如靜等八人，在東台又見到四道白光，且有五色雲起，簇擁一紅色光，見文殊菩薩乘青毛獅子，湧現光中，殊甚分明。當時雪花飛揚，圓光散漫遍於山谷。
大師因多次見到靈異，所以念佛之心益加精切，日夜不休。一天，於定中見印度僧佛陀波利(編者按：即覺護尊者，相傳來華後，隱居於五台山金剛窟中)對他說：“你在西方極樂世界的蓮花已經修行成就，再有三十年就開了!”後來，果然法照大師感將期至之時，告訴大眾：“我要往生了!”於是端坐而寂。
法照大師曾經在並州，行“五會念佛法會”，教化大眾念佛。當時皇帝在長安城中，常聽到東北方向有念佛聲，於是派人尋覓至太原，果然見到大師正在勸導大眾一同念佛。於是皇帝發诏書請其入皇都，封法照大師為“國師”，教化皇宮大眾也學“五會念佛”。唐代宗大歷年間至唐德宗興元元年，兩次迎請大師入皇宮禁地，教宮中人士學“五會念佛”，所以大師也有一尊號為“五會法師”。大師一生的著書有：《大聖竹林寺記》一卷、《五會念佛廣法事儀贊》三卷、《五會念佛略法事儀贊》一卷。
七祖少康大師
少康大師(？—805)，俗家姓周，唐代缙雲仙都山人。大師的母親羅氏，曾在夢中夢游鼎湖峰，並夢有一仙女授其一朵青蓮花，告訴她：“此蓮花吉祥，寄於你處，不久當生貴子，你要保護愛惜……”果然。當羅氏臨產之時，青蓮光照遍室，散發芬香。
少康大師相貌莊嚴，眼碧唇紅。幼時少與群童玩耍，經常含笑端坐。看相之人見其貌，都以為有將相之才。大師到七歲時還不會說話，有一天母親帶他到靈山寺拜佛，並問他：“你認識佛像嗎？”這時大師忽然答話了：“這是釋迦牟尼佛像!”母親甚感驚詫，知道自己的孩子宿具佛緣善根，便令兒子出家修行。
少康大師十五歲時，即能通達《法華》、《楞嚴》等諸經奧義。後來到會稽嘉祥寺，參學律宗。五年後前往上元龍興寺聽學《華嚴經》、《瑜珈論》。唐貞元初年，游方到洛陽白馬寺。在殿中禮佛之時，見殿中文字放光，細看方知乃是善導大師的《西方化導文》。大師眼見心生歡喜，默默祝禱：“我若與淨土有緣，當使再放光一次。”說罷，果然又有光明重現，於光中且現有無量化佛菩薩。少康大師見此瑞相，發願：劫石可以磨滅，但我的誓願不會改移!
大師即前往長安城，於光明寺的善導大師影堂前，祈願善導大師能重示現，此念剛起，但見善導大師的真相升至空中，並對少康大師說：“你應當依照我的教誨，饒益眾生，共同修行淨土法門，往生極樂世界。”
之後，少康大師南下到江陵，途中遇一僧人，對他說：“你欲教化眾生，應當去新定，你的化緣在那裡。”說罷此僧便不見了，只有一道香光往西而去。於是遵照這位仙僧的話，大師來到了新定(即浙江嚴州，今為建德縣)。初到新定，大師以乞食為生，每每乞得錢後，便誘導小孩念佛。每念佛一聲，大師即給其一錢。用這種方法教化了有一年，所以，新定的男女老少，每見到大師都稱念“阿彌陀佛”，念佛之聲充盈於街道。
唐貞元十年，大師在烏龍山建淨土道場，築壇有三級，每遇到齋日，善男信女都前來集會，被教化者有三千余人。每次升座，大師都要高聲念佛，大眾也一同和念。大師甚是歡喜，於是告訴大眾，讓大家都望大師的面門，只見大師每念一聲佛號，便有一尊化佛從其口中出現，連頌十聲，則有十尊佛出，就象聯珠形狀一樣。大師對大家說：“你們見到佛了嗎？如果有真見到佛的人，他決定能往生淨土。”眾弟子聽到授記後，欣喜異常，念佛更加勤奮；沒見者悲感自責，於是倍加精進。
唐貞元二十一年十月，少康大師預知時至，勸告大眾弟子急修淨土。言畢便跏趺而坐，身放光而坐化。當時天氣陡變，狂風四起，百鳥悲鳴，烏龍山也一時變白。
大師一生撰作有：《往生西方淨土瑞應刪傳》一卷、《淨土論》三卷流布於世。
八祖永明大師
永明大師(904—975)，又稱延壽，字仲元，杭州錢塘人。自小便讀誦《法華經》。錢文穆王時期，永明大師做地方稅務官，常用官錢買飛禽走獸來放生，由於使用的是官錢，所以被人告發，判罪當死。引赴刑場處斬之時，文穆王派使人窺探，見此人鎮定自若，面色不變，監斬官不解而問其故，大師回答：“動用錢庫是為了放生，自己沒有私用分文，所以於心無愧。”文穆王得知，欽佩其膽識與無私精神，於是命令釋放他。大師被釋放後，便從龍冊寺翠巖禅師出家，時年三十歲。
當時，法眼宗的宗祖文益，他的弟子德韶禅師在天台山弘化傳法，大師前往參學。在德韶師的言傳下大徹大悟，於是被授以法嗣，成為法眼宗嫡孫。
大師住浙江國清寺期間，常結壇修“法華忏”，精進異常，並到金華寺天柱峰誦《法華經》三年。後周太祖廣順二年(952)大師住持於奉化雪窦寺，其間完成了著名的傳世巨作《宗鏡錄》的初稿工作。
一天，於禅觀中見觀世音菩薩以甘露灌其口，因此而獲大辯才。一日又於定中見一蓮花忽然在手，思忖宿世以來誓願未曾了結，於是想要修行淨土之教，但思想不定，為此特登上智者巖，以抓阄(音：究)的形式來決定自己的修學方向。一個阄上寫“一心禅定”；另一個阄上寫“萬善莊嚴淨土”。大師冥心誠禱，七次拈得淨土阄，於是決意專修淨業。大師日誦佛號十萬聲，發願往生極樂淨土。攝禅歸淨，化導眾生，在其著名的《四料簡》中指出：：
“有禅有淨土，猶如帶角虎；現世為人師，來生作佛祖。
無禅有淨土，萬修萬人去；若得見彌陀，何愁不開悟。
有禅無淨土，十人九蹉路；陰境若現前，瞥爾隨他去。
無禅無淨土，鐵床並銅柱；萬劫與千生，沒個人依怙。
此《四料簡》實為末法眾生修行道上的指路明燈。”
建隆元年，忠懿王恭請大師主持修復杭州靈隱寺，第二年接其入住永明寺(今淨慈寺)，賜號“智覺禅師”。從其求學者達二千余人。大師每日行一百零八件善事，夜間則前往南屏山頂行道念佛。當他每夜念佛時，山下老遠都有人能聞聽到螺貝天樂的聲音。忠懿王對此十分感歎：“自古求生西方極樂淨土者，沒有誰能象永明大師這樣精進懇徹!”在大師的感招下，忠懿王建“西方香嚴殿”，專供大師修行。
大師深感末法眾生慧薄，如若捨淨土法門，便難於了生脫死，所以經常苦口婆心諄諄誨導。勸勉大眾老實念佛，並以自己的踐行，坐斷一切狂慧口舌，解除一切義學藩籬，精修萬行，莊嚴淨土。大師住持永明寺十五年來，從化弟子數以千計。大師常給大眾授菩薩戒，並施食放生，泛愛慈柔，把一切功德回向眾生，以此作共生淨土的資糧。
開寶八年二月二十六日，大師早起後即焚香辭告眾人，跏趺而坐，念佛往生。
永明大師一生所著《宗鏡錄》百卷，乃會融諸法同入心宗；又著《萬善同歸集》闡明空有、性相之旨，提策真修實歸之中道。以下節錄數條，便於淨業同修參學：
一問：行道念佛與坐著念佛，功德如何？
師答：譬如逆水張帆，猶雲得往，更若張帆順水，速疾可知，坐念一日，尚乃八十億劫罪消，行念功德，豈知其量，故偈雲：行道五百遍，念佛一千聲，事業常如此，西方佛自成。
二問：即心是佛，何須外求，若認他塵，自法即隱。
師答：諸佛法門，亦不一向皆有自力他力、自相共相。十玄門之該攝，六相義之融通，隨緣化分。約性常合，從心現境，境即是心，攝所歸能。他即是自，且如課念尊號，故有明文唱一聲而罪滅塵沙，具十念而形棲淨土。拯危拔難，殄障消冤，非但一期暫拔苦津，托此因緣終投覺海。《寶王論》雲：浴大海者，已用於百川；念佛名者，必成於三昧。亦猶清珠下於濁水，濁水不得不清；念佛投於亂心，亂心不得不佛。既契之後，心佛雙亡，雙照雙亡，定也，雙照慧也。定慧既均，亦何心而不佛，何佛而不心，心佛即然，則萬境萬緣，無非三昧也。誰復患之於起心動念高聲念佛哉。
三問：觸目菩提，舉足皆道，何須別立事相道場，役念勞形，豈皆妙旨？
師答：道場有二：一、理道場，二、事道場。理道場者，周遍剎塵；事道場者，淨地嚴飾。即事明理，須假莊嚴。從俗入真，唯憑建立為歸敬之本。作策發之門，睹相嚴心，自他兼利。書有雲：夫歸敬三寶者，要指方立相，住心取境，不明無相，離念也。佛懸知凡夫系心尚乃不得，況離相耶!如無術通人居空造捨也。《金剛三昧經》雲：有二入：一理入、二行入。以理異行，以行圓理。又菩提者，以行入無行，以行者緣一切善法。無行者不得一切善法，豈可滯理虧行，執行違理。《大乘起信論》雲：信成就發心有三：一直心正念真如法故；二深心樂集一切諸善、行故；三大悲心欲拔一切眾生苦故。
九祖省常大師
省常大師(959—1020)，字造微，俗姓顏，錢塘人。七歲出家，十七歲受具足戒。大師戒行嚴謹，通達《大乘起信論》，並修“天台止觀”。
宋淳化年間，住杭州西湖昭慶寺，專修淨業。因為仰慕廬山慧遠大師的遺風，仿“廬山蓮社”而創建“淨行社”。當時加入“淨行社”者，僅出家人便多達上千眾。並有公卿大士一百二十余人，其中顯貴雲集，可見大師德行感招之力。
省常大師廣刻無量壽佛像傳送，並刺血書《華嚴經．淨行品》。每書一字，便三拜、三圍繞、三稱佛名。足見大師淨土修行之精進懇誠。《華嚴經．淨行品》刊版印成了千卷，分施千人。大師嚴持戒律，才辯無礙，每日率眾念佛精進不懈，數十年如一日。天禧四年正月十二日，端坐念佛中，忽言：“佛來也!”然後泊然坐化。在場大眾都見到大地一片金黃，良久方退。大師時年六十二歲。弟子奉其身建塔於鳥窠禅師之側，皇帝封大師為“圓淨法師”。
十祖蓮池大師
蓮池大師(1535—1615)，又名袾宏，字佛慧，別號蓮池，俗姓沈，杭州人。出生於世代為名門貴族。
大師天生聰穎靈異，淡泊世味。十七歲時，始入學堂學習。以學識及孝道著稱於世。從二十七歲起相繼受喪父、失子、亡母之苦，三十一歲時，聞聽“萬物皆有無常”的說法，進而感悟到人生的無常，同時發起出世的願心，書“生死事大”四個大字立於案頭，以自警策，並決意出家。
出家前，與妻子離別道：“恩愛無常，生死莫代，我要出家，你自保重。”妻子湯氏灑淚言：“君先行一步，我自有打算。”蓮池大師於是作《七筆勾》訣後辭行，出家投西山性天和尚剃度，並就昭慶的無塵律師受具足戒，自號“蓮池”，以表自己向往西方極樂世界的意志。
此後，大師雲游四方，遍參各大善知識。北游至五台山，感應到文殊菩薩放光。後入京師，參遍融、笑巖兩位長老，從中大受啟悟。游方至東昌時，忽有悟，即作偈：
“二十年前事可疑，三千裡外遇何奇？
焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。”
大師游方之時，還在為其母守孝，所以懷中常揣有母親的靈牌，每次吃飯時必把靈牌供起來，睡覺前必把靈牌奉立，如此孝心可見!當大師游方至金陵(南京)瓦官寺時，發病幾乎氣絕，當時都要被火化了，大師才睜眼微言：“我一息還尚存呢!”這樣才免一死。於病中，大師還堅持打禅期，在一起有五個人，大師連他人姓名都不知。
隆慶五年，大師一路乞食游方至杭州的五雲山，見雲棲山水色秀麗、幽寂，於是便在此結茅棚居住修行。山中多老虎，時常傷害當地百姓。大師心生慈悲，為這些老虎放“瑜珈焰口”，並誦經施食，此後老虎少有傷人之事發生。於是大師得到當地百姓的擁戴，為他建立禅堂、法堂，不久便成為了遠近聞名的修學叢林。一年，五雲山區大旱，村民乞請大師禱雨，大師笑答：“我只知道念佛，並沒其他法術。”在眾人堅持下，大師不得已，於是擊木魚循走於田埂間，邊走邊念佛，這時雨隨下如注。村民們又異又喜，於是爭相出資出力，為大師建造禅堂寺院。自此大師法道大振，海內衲子歸心，遂成一叢林道場，取名“雲棲寺”。
相傳，文殊菩薩曾化為童子，來參訪蓮池大師，大師見到童子便問：
“兩腳有泥，必是遠方客。”
童子答：“聞知蓮池水，特來洗一洗。”
大師又言：“蓮池深萬丈，不怕淹死你？”童子笑答：“兩手攀虛空，一腳踏到底。”
通過兩人的對應禅機，也可見大師道法的一斑。
大師深悲末時期的眾生，業深垢重，教法衰落，禅道不明。絕不能以醍醐水貯於穢器中，所以，根據佛教所設的“三學”——戒、定、慧，其中立“戒”為基本，以“淨土”為指歸。親自整饬清規，以精嚴律制為第一修行，命令僧眾以半月為期，讀誦《梵網戒經》，並著寫《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《菩薩戒疏發隱》等，闡發戒學的奧義，建立律制范例。
蓮池大師崇講誦，明因果，識罪福，重真修。凡欺世盜名者，無可施其伎倆。賞功罰過，凜若冰霜，並極力戒殺生，推崇放生。其《戒殺放生文》盛傳於世，至今嘗多有流通。大師所居寺前建有放生池，山中設有放生所，救贖潛游飛走諸生物。眾僧也受大師的影響，從各自的口糧中節省下谷物來喂養動物。並且定期開放生法會，宣說佛法，以至善鳴噪的鳥類，一旦聽到寺中的木魚聲，都能安靜地聽法，聽後才展翅喧飛。
大師一生樸實簡淡，虛懷應物，貌相溫和，弱不勝衣，而聲如洪鐘，胸無崖岸。明因慎果，自奉儉樸。自建立道場以來，五十年中未曾妄用一錢。凡有香俸盈余，便施給其它寺廟，並施醫藥救百姓，修橋補路，常行不倦。直至晚年，自己還親自動手洗衣、淨溺器，從不煩勞侍者。終身一襲布衣，一頂麻布蚊帳用了幾十年……
大師博通諸宗，不但是淨土宗的祖師，而且也是華嚴宗的名僧，因此受到兩宗學人的敬仰。無論是講《華嚴》還是講禅學，大師的造諧極深，並且其思想歸趣皆歸於淨土。他認為淨土教並非與其它諸宗對立，所以在他的《普勸念佛往生淨土》一文中指出：“若人持律，律是佛制，正好念佛；若是看經，經是佛說，正好念佛；若是修禅，禅是佛心，正好念佛。”不僅如此，大師特別大家注重對經教的學習，他在《竹窗隨筆》中指出：“我一生崇尚念佛，但也勤勤懇懇地勸人，也要看教典，因為念佛之說來自於何處？要不是佛金口玉言地所宣說，並明載於佛經中，現在的眾生何以能知道十萬億剎之外，還有阿彌陀佛的極樂世界呢!其參禅的人，借口教外別傳，不知道離開教而去參學是邪因，離開經教去悟是邪解……”可見大師對於那些，不重看經，盲修瞎練的學佛給以了嚴勵的指正。大師開淨土一門，普攝三根，極力主張“持名念佛”，乃著《彌陀疏鈔》：“今此經者，崇約該博，更無他說。單指持名，但得一心，便生彼國，可謂逾簡逾約，逾妙逾玄，徑中徑矣!……觀法理微，眾生心雜，雜心修觀，觀想難成。大聖悲憐，直勸專持名號，良由稱名易故，相續即生。此闡揚持名念佛之功，最為往生淨土之要……”十萬馀言，融會事理，直歸淨土。
大師所處年代，淨土一宗已然勢微，且眾生慧淺福薄，所以大師一生不遺余力，既調和了諸宗關系，又專弘專揚淨土法門。
臨終前半月，大師預知時至，到城中告別諸弟子及故友。只是告訴大家：“我將到其他地方去了。”回到山中寺院便用茶湯供養大眾，作為往生前的告別。大師言：“這裡我就不再住了，我要到別處去了。”七月中，大師為列祖先宗設“盂蘭盆會”，當晚入佛堂喧囑大眾：“我所說的話，許多人從來就不聽，我現在就象風中的殘燭，燈盡油干了，有些人有朝一日，只有栽了跟頭，才能信我的話。所以明天我就要遠行了。”在場的大眾挽留大師住世。而大師作《三可惜》、《十歎》以警策大眾。第二天夜，大師入方丈室，示微疾閉目無語。城中諸弟子趕到，圍繞其旁，大師方才睜眼言道：“大家老實念佛!莫作怪，以壞我規矩!”言罷，便面向西方念佛，端然而逝於萬歷四十三年七月初四午時。
大師一生教化眾生，於明末時期享有盛名，得度弟子中既有出家僧，更有在家弟子，數以千計，其中不乏高官、名士。此時，正值法道式微之際，大師能以自身的真修實學，重振蓮風，二百余年來，遺風猶在。對此，憨山大師曾盛贊蓮池大師：
“惟蓮池大師的才具，足以經邦濟世；悟性，足以傳心印；教理，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規約，足以療救時弊，若不是應身大士來開朗末世重重昏暗，誰又能做得到這些呢？”
大師一生著書，除《彌陀經疏》外，還有著名的《竹窗隨筆》三卷以及《菩薩戒疏發隱》五卷、《具戒便蒙》一卷、《禅觀策進》一卷、《缁門崇行錄》一卷、《水陸法會儀軌》六卷、《楞嚴摸象記》十卷等三十余種流行於世。因大師晚年居於雲棲寺，所以後世尊稱他為“雲棲大師”，其所有著作被後世弟子匯編於《雲棲法匯》之中。
十一祖智旭大師
智旭大師(1599—1655)，字澫益，號“西有”，別號“八不道人”。俗姓鐘，江蘇吳縣人。母親金氏，父親岐中公，持念大悲咒十數年，因夢觀世音菩薩送子，而得生大師，時於萬歷二十七年五月三日亥時。
大師七歲即茹素，十二歲讀儒書以為聖教，乃發誓滅“佛、道”二教，並開葷酒，作批判佛教的文章數十篇。十七歲時，閱讀蓮池大師的《自知錄》序文及《竹窗隨筆》，此時方以往過錯，於是傾所有批判佛教的書付之一炬。
大師二十歲注解《論語》，當注解到“天下歸仁”這句話時，便不能下筆，廢寢忘食三晝夜，這時大悟“孔顏”心法。當年冬天，大師喪父，此時得聞《地藏本願經》，於是發起出世之心。
二十二歲，大師專志念佛，焚盡以往所作文稿二千余篇。二十三歲時，聽到《大佛頂楞嚴經》中有“世界在空，空生大覺，”一句，心生疑團，懷疑“大覺”何以能生起“虛空”和“空界”？為解此疑團，因而決意出家，體究此宇宙人生的大事。
二十四歲時，大師三次夢見憨山大師，懇請上乘佛法。當時憨山德清大師住在曹溪，路太遠而不能遠從，於是從雪嶺師剃度，命名“智旭”。當年夏、秋兩季，大師在雲棲寺聽聞古德法師講解《成唯識論》，聽後感到此論與《大佛頂經楞嚴經》的宗旨有矛盾。非常奇怪，佛法豈能有分岐呢？帶此疑問，大師前往徑山(杭州西北處)坐禅。第二年夏天，用功到極處，身心世界忽然全都消殒，至此大師覺悟，知此身乃從無始來，當處出生，隨處滅盡。只是因為堅固妄想所現之影，剎那剎那念念不住所致，並非從父母而生。從此，大師對於“性、相”二宗全然透徹。
二十六歲，大師於蓮池大師塔前接受菩薩戒。二十七歲，遍閱律藏，見當時禅宗多有流弊，於是決意弘揚律宗。
二十八歲時，大師喪母，悲痛無限。喪葬禮畢，大師焚棄筆硯，前往深山，掩關修行於松陵。關中大病，於是以參禅工夫求生淨土。病愈後，大師結壇持念往生咒七日，燃臂香三炷，祈求三寶加持，發願往生西方極樂淨土。當時，四方禅者大多輕視淨土宗，而大師悲心願切，獨倡“持名念佛”法門。大師以為念佛法門是“方便中第一方便；了義中無上了義；圓頓中最極圓頓。”並認為“禅者欲生西方，不必改為念佛，但具信願，參禅即淨土行。”因為身體力行，專弘專修，使得蓮風也隨之大振。
大師四十九歲時著《彌陀要解》，依天台宗“五重玄義”方式，說明《阿彌陀經》以能說所說人為“名”；實相為“體”；信願持名為“宗”；往生不退為“用”；大乘菩薩藏無問自說為“教相”。又以《阿彌陀經》總攝一切佛教，以“信願行”總攝《阿彌陀經》的全經宗旨。特別指出：念佛圓攝一切佛教，持名一法統攝一切宗、教、事、理……學佛當以般若為導，以淨土為歸。因此，近代淨土宗印光大師盛贊《彌陀要解》：即使阿彌陀佛再來為《阿彌陀經》作注解，也不會超過智旭大師。足見大師於淨土宗通達之深!
一六五五年元月二十一日，大師示疾，遺囑其身火化後，屑骨及粉分施禽、魚，與眾生結往生西方之緣。午時，大師跏趺坐於床角，向西舉手而逝，時年五十七歲。當時即合龛於壇中，圓寂三年後，門人弟子才遵囑如法火化，當啟龛時，大師發長覆耳，面貌如生。跌坐巍然，牙齒全然不壞。弟子不忍遵照大師遣囑而散骨灰，於是奉靈骨建塔於靈峰。
大師一生著書，除《彌陀要解》外，尚有《唯識心要》、《毗尼事義集要》、《閱藏知津》、《法海觀瀾》等四十余種流行於世。大師曾選定《淨土十要》，作為淨土行人必讀著作。
十二祖截流大師
截流大師(1628—1682)，又名行策，俗姓蔣，江蘇宜興人。其父蔣全昌，乃宜興名儒，並與憨山大師有深交。憨山大師圓寂三年後的一天晚上，其父夢見憨山大師持杖入室，此後不久，截流大師出世，故此父親為其取名“夢憨”
隨大師長大成人，其父母也相繼去逝。二十三歲時，大師投武林理安寺的箬庵問公剃度出家。出家後精進修持，五年後契悟佛法要旨。
問公圓寂後，大師往報恩寺，依息庵瑛師專修淨業。後又遇錢塘樵石法師，受引導學習天台教觀，並同入淨室，修“法華三昧”。通過天台宗的修學，大師宿慧通達，深得天台精髓。
康熙二年，大師結庵於杭州法華山，專修淨土，大闡蓮宗，弘化殊勝。康熙九年，大師住虞山普仁院，倡興蓮社，發起打佛七，並作文開示廣大信眾：
“持名念佛，貴在一心不亂，無間無斷，並非以快念多念為好。只要不緩不急，密密持名，使心中佛號歷歷分明。穿衣吃飯，行住坐臥，一句佛號綿綿不斷，猶如呼吸相似。既不散亂也不沉沒，這樣去持名念佛，就是在事上能一心精進。事上能一心精進念佛，必定能往生淨土，如果能進一步達到理上一心，精進念佛，那麼就可以提高往生的品位。”
康熙二十一年，大師示寂，時年五十五歲。據說，當時孫翰臣及吳氏二人，也於同天病亡但不幾天後兩人又復活了，並且都說自己被冥司閻王勾去，被系在殿下，忽然看到光明徹地，香花漫空，這時冥王伏地禮拜，迎送往生西歸的一位大師，仔細一看，乃是截流大師。兩人也因為蒙大師的光明所照，所以得以返回人間。
大師一生著作有：《金剛經疏記會編》十卷、《勸發真信文》、《起一心精進念佛七期規式》、《寶鏡三昧本義》、《楞嚴經勢至圓通章》等流布於世。
十三祖省庵大師
省庵大師(1686—1734)，字思齊，又號實賢，江蘇常熟人，生於世代書香之家。一出生便絕吃葷肉，少小即有出塵之志。父親早亡，母親張氏知子宿具善根，便令其出家。大師七歲即禮請清涼庵容選法師為師。經典過目不忘，聰慧俊彥。十五歲剃度受戒，兼通世典，能呤詩、善書法。然而並未忘懷生死大事。大師生性忠厚孝順，母親過世時，大師跪於佛像前為母讀誦《報恩經》達四十九天。
一日，大師到普仁寺，見一僧人僕地而死，頓感人事無常。因此更為精進修行，嚴持戒律。日食一餐，過午不食，一生修“不倒單”。後雲游參學，於“三觀、十乘”之旨、性相之學，無不通貫。紹昙法師為其授記，成靈峰四世天台宗傳人。
後來，大師求學於靈鹫大和尚門下，參“念佛是誰”的話頭，操持嚴密，四個月後即開悟。大師契悟道：“我夢覺醒了!”。自此，應機施教、辯才無礙。靈鹫和尚見其成器，欲傳他法嗣，但大師不受，而往真寂寺閉關。其間大師博覽藏經，每晚持念“阿彌陀佛”聖號。閉關三年後，應真寂寺僧眾所請，開講《法華經》。因大師講法深入淺出、口若懸河，所以聽眾日多，化緣日盛。己亥年春，大師前往阿育王寺，瞻禮佛捨利，先後五次燃指供佛，並發四十八大願，因其心誠願大，而感捨利放光。每年於佛涅槃日，講演《佛遺教經》及《佛說阿彌陀經》，開示“是心是佛”的佛法奧義，發大悲心作《勸發菩提心文》，激勵眾生發願往生極樂世界。因其教化三根普攝，法化洋溢，所以江、浙一帶四眾弟子，傾心歸仰。
後來，大師隱居於杭州仙林寺，足不出戶，力修淨業。結期開念佛會，嚴立規約，晝夜六時，互相策勵。由此人稱大師為“永明延壽大師再來”。因隨其修念佛，而得度者甚多。每每遇到文人才子，大師總是諄諄教誨：“人命在呼吸間，哪有閒工夫學世俗的文學乖巧，稍一錯過，便人身難得，六道輪回，再想出頭，太難呀!”
雍正十一年，於佛成道日這一天，大師告眾弟子：“我將於明年四月十四日往生。”從此，掩關閉戶，晝夜持念佛號，直到第二年四月二日出關。到四月十二日這天，大師再告眾弟子：“我十天前見西方極樂世界三聖降臨虛空，現在我就與大家告別而往生西方極樂世界了。”隨後，大師便交待寺院事務，遍辭杭城的護法居士們。侍者請大師書偈，大師寫道：“身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮。
心隨諸佛往生去，無去來中是宛然。”
寫完說：“我十四日決定往生，你們為我集體念佛。”十三日，大師即斷食，閉目威坐，五更時沐浴更衣，面西趺坐。已時，聚集眾弟子涕淚膜拜說：“願大師住世度人!”此時大師睜眼道：“我去了再來，生死事大，你們要各自淨心念佛。”說罷便合掌稱頌佛號而寂。省庵大師一生有：《勸發菩提心文》、《淨土詩》、《西方發願文注》、《續往生傳》等著書流布於世。
十四祖徹悟大師
徹悟大師(1741—1810)，又稱際醒，字徹悟，一字讷堂，又號夢東。京東豐潤縣人。俗姓馬。大師幼而穎異，長喜讀書，經史群籍無不采覽。二十二歲，因大病而深悟幻身無常，即發出世志。待病愈後，大師到房山縣投三聖庵榮池和尚剃度。第二年，到岫雲寺投恆實律師受具足戒。再年，大師聞聽香界寺隆一法師開演《圓覺經》，於是前往與會。由於大師善於研究诘問，精進探求奧義，很快便悟解了《圓覺經》的大旨。接著，大師又依增壽寺的慧岸法師，聽其講解“法相宗”，妙得其要。以後，大師游歷至心華寺，於遍空法師座下聽《法華》、《楞嚴》、《金剛》等經，圓解頓開。對於法性宗、法相宗以及“三觀、十乘”的旨義，全然通達。
乾隆三十三年冬，參學於廣通粹如純禅師，因明心見性，師徒心心相印，於是得禅師傳嗣，成為臨濟宗三十六世祖、磐石第七世祖。三十八年，粹如純禅師遷至萬壽寺，於是大師接位，主持廣通寺，率眾參禅，策勵後學，津津不倦，十四年如一日。聲馳南北，宗風大振。
大師身為禅師，每每憶起永明延壽禅師，乃禅門宗匠，尚且歸心淨土，日課十萬彌陀聖號，發願往生期極樂淨土，更況今世末法時代，尤其應當尊承古德，歸心淨土……於是，大師開始專弘專修淨土法門。
大師修行精嚴，每日只限一支香燒過的時間來會晤客人，其它時間都用於禮佛、持念佛號。乾隆五十七年，大師遷往覺生寺。做住持的八年間，百廢盡舉。於淨業堂外，另立“涅槃”、“安養”、“學士”三堂，為的是老病者能有所依托，而初學者又便於誦習。大師於禅、淨二宗的宗旨，都深得其奧，同時嚴以律己，望人甚為殷切。每凡大師開導說法，猶如瓶瀉雲興。由於能夠與眾一起精修，所以蓮宗之風大扇，遠近僧眾都歸心敬仰於他。堪為當時淨土法門的第一人。
嘉慶五年，大師退居紅螺山的資福寺，本來打算獨自淨修以至往生，怎耐信眾因依戀追隨而來，而大師為法為人，心終無厭，於是容留大眾，蔚然開辟了又一方道場。平時，擔柴運水、泥壁補屋、一飲一食……大師都要與眾一樣來做，十幾年不變。
嘉慶十五年二月，大師攜弟到萬壽寺，為老師粹如純師掃塔。這時大師向諸山的護法弟子們告別並囑咐說：“虛幻的世緣不會長久，人身世態無常。人要是虛度一生就太可惜了，所以希望各位都能努力念佛，有朝一日好在極樂淨土再相見!”三月份，大師回到紅螺山，讓大家為其荼毗(火化)做准備。十月十七日，大師召集眾弟子，托付寺院的事務，命弟子松泉法師接班，成為領眾的主持。並告再次誡大家：“念佛法門，三根普被，無機不收。我數年來，與眾苦心建此道場，本為接待十方同道，一同修持淨業。凡我所立的規矩模范，要永遠遵守，不得改弦易轍，這樣才不負老僧我與大家的一片苦心。”
臨示寂的半個月前，大師覺得身有微病，於是命大眾為其助念佛號，這時只見虛空中幢幡無數，自西而來。大師告別眾弟子說：“淨土相現在眼前，我將往生西方極樂世界了。”眾弟子都勸大師能再住世一段時間，而大師說：“人生百年，如同客寄他鄉，最終還是要有所歸呀!我能得到至臻圓滿的極樂聖境，你們應當為師傅我高興才是，為何還要苦苦挽留呢。”十二月十六日，大師命監院師貫一，設“涅槃齋”。十七日申時，大師告眾弟子說：“我昨天已然見到了文殊、觀音、勢至三位大菩薩了，今天又承蒙阿彌陀佛來親自垂手接引，所以我今天就往生了。”此時，在場大眾稱佛號，更勵更響。大師面西端坐，合掌說道：“稱一聲洪名，見一分相好。”說著手結彌陀印，安詳而逝。在場大眾聞到異香浮於空中。大師遺體供奉七日，依然面貌如生，慈和豐滿。而且頭發由白變黑，光潤異常。第二個七日，奉大師身體入龛，第三個七日荼毗，獲得捨利子百余粒。遵其遺囑，奉請靈骨葬於普同塔內。
大師生於乾隆六年十月十四日未時，終於嘉慶十五年十二月七日申時，世壽七十，僧臘四十九，法臘四十有三。著作有：《示禅教律》、《念佛伽陀》等流行於世。
十五祖印光大師
印光大師(1861—1941)，名聖量，字印光，別號常慚愧僧，陝西邰陽人，俗姓趙。幼年隨兄讀儒書，頗以儒家聖學為己任，贊同韓愈、歐陽修等人反對佛教的主張。後來，病困數年，才開始覺悟以前的不是，頓然洗心革面。二十一歲時，到終南山南五台蓮華洞寺，投道純和尚剃度出家。第二年，於陝西興安縣雙溪寺依海定律師座下受具足戒。
大師生下來僅六個月便得眼病，幾近雙目失明，後來雖然痊愈，但眼力已受損，眼睛稍有發紅，即不能看東西。受具足戒時，因為大師善書寫，所以凡是戒期中所需要寫的法項事宜、悉令等，都由大師代作。由於寫字過多，眼睛發紅就象灌滿了血。幸好，大師早先於湖北蓮華寺充當照客時，幫著晾曬過經書，所以得以閱讀了殘本的《龍舒淨土文》，從而知道了念佛往生淨土的法門，乃是了生脫死的要道。因此，對於眼病，大師感悟到了身為苦本的道理。在休閒的時候，大師便專念佛號。夜裡大家都睡了，大師卻爬坐起來開始念佛。即使是寫字的時候，大師也是心不離佛，所以，雖然因眼病導致書寫困難，但仍然能勉強支持，等到寫完，眼睛也痊愈了。由此，大師深刻理解了念佛功德的不可思議。大師一生能自行化他，專一於淨土，以淨土為歸，也就是從這件事後才開始的。
大師修持淨土法門，長時間以來不能達到一心不亂，這時聽聞紅螺山資福寺為專修淨土的道場，於是在自己二十六歲的時候，辭別老師而前往資福寺。這一年的十月，大師入堂念佛，由於感受到祖師們的遺澤，所以淨業大進。第二年正月，大師告暫假，去朝拜五台山。回來後仍回到了資福寺，歷任上客堂、香燈、寮元等職務。三年之中，大師除了念佛正行以外，還研讀了大乘經典，由於深入經藏而妙契了佛心，所以徑路修行，達到了理事無礙水平。
三十歲時，大師來到北京的龍泉寺任行堂之職，三十一歲時住持圓廣寺。二年後，普陀山法雨寺化聞老和尚進都城北京來請經藏。雖然檢閱、料理等事繁雜而少人手相助，但大家都看到了大師做起事來嚴謹、精進，所以把大師進薦給化聞老法師，老法師也以為大師道行超卓，所以在南歸普陀山的時候，請大師隨他伴行，並把大師安排住在寺中的藏經樓上。寺裡的僧眾看到大師勵志精修，都深為欽佩，而大師自己卻安然不自滿足。
光緒二十三年夏，寺裡僧眾們一再堅請大師講經，推辭不過，於是大師便為大家講解《彌陀便蒙鈔》一卷。講完即於珠寶殿側閉關，歷經兩期六年，從而學行倍進。出關後，由了余和尚與真達等僧，特意創建“蓮蓬”供養，大師與谛閒大師(清末四大高僧之一)先後在此居住。不久又被迎請回法雨寺。光緒三十年，因為谛閒長老為溫州頭陀寺請藏，所以又請大師一同入京都，幫助料理一切事項。請經南回後，大師仍住法雨寺經樓中。
大師出家三十余年，始終韬光養晦，不露鋒芒，也不喜與人往來，更不願人知其名字，只期晝夜念佛，早證念佛三昧。然鼓鐘於宮，聲聞於外，德厚流光，終不可掩。民國元年(1912)，大師時年五十二歲，高鶴年居士取大師的文章數篇，刊載在《上海佛學叢報》上，署名“常慚愧僧”。人們雖然不知為誰，但其文字般若已足以引發了讀者大眾的善根。從此，大師便名震遐迩。當時，有徐蔚如、周孟由等諸居士，見大師文章後盛贊：“大法陵夷，於今為報，不圖當世尚有具正知正見如師者，續佛慧命，於是乎在。”於是，民國六年再搜得大師的文章二十余篇，刊印在北京的佛教刊物上，題名為《印光法師文鈔》。民國八年再次搜得大師的文稿，於是又印成續編，並與《文鈔》一起合並印出。從此以後，不斷有商務印書館、揚州藏經院、中華書局等印行大師的《文鈔》，同時又不斷增補大師的文章。
大師的《文鈔》文以載道，流通廣布，而大師本人的道化，也是滂浃於海內外。如《淨土決疑論》、《宗教不宜混濫論》、及《與大興善寺體安和尚書》等，字字歸宗，上符佛旨、下契生心，充分發揮了禅、淨二宗的奧妙，抉擇其間難易，發揮前人未發之處，但又無一語無來歷，深入顯出、妙契時機，誠為末法中應病良藥。大師深知末法眾生慧淺福薄，所以不僅闡明佛理精邃，而且倡導即格致誠正、修齊治平、五倫八德等以及儒家經世之道。但這一切都不背於淨業三福，並每每發揮盡致。由於文義典雅，所以“紙貴洛陽”，人爭請讀。由此而仰慕大師道德，渴望列於門牆的善男信女也日益眾多。或是航海爬山而請求攝受；或是鴻來雁往而乞賜法名……如此二十余年來，皈依大師的座上人，實在不可以數計。大師一生依教奉行，吃素念佛，精修淨業，得其教化而念佛得以往生的善士信女，也是難以枚舉。大師獨以文字來攝化眾生，利益世間，實為不可思議!
大師儉以自奉，厚以待人，凡善男信女供養敬物，全都代人廣種福田，或是用於流通經籍，或是救濟處於戰亂中的饑貧百姓，權衡重輕緩緊，穩善措施。為了結合時代特點，大師創建“弘化社”，二十余年，不僅流布佛教諸書，而且更廣印如《了凡四訓》、《安士全》等資糧讀物，不下四五百萬部，佛像也在百萬余張，法化之宏，前未能比。不僅如此，為佛法常住，大師先後領導修繕了普陀、清涼、峨眉、九華等四大名山的山志。又於江蘇吳縣修復靈巖山，使之成為近代我國淨土宗第一大道場。在民國時期，對於政府的“廢廟興學”運動，據理力爭，為許多廟產得以保留做出了世大的貢獻。
大師耳提面授，開導學人，句句發自肺腑，字字不離因果、不涉虛文。出於大悲心切，凡受教化者，即使禅宿儒魁或達官顯宦，如有不是，大師也敢於呵斥，絕無假借。由於深感世風日下，所以大師特別提倡因果報應說，以為不如此則不足以挽頹風而正人心，人根痞劣，非實行信願念佛，決不能了生死而出輪回。所以，不管貴賤賢愚、男女老幼甚至囚徒，凡有請益，必以“諸惡莫作、眾善奉行”、“因果報應、生死輪回”等實事實理來諄諄啟迪，令學人深生憬悟，以立為人處世之根基。進而又以“真為生死、發菩提心、信願念佛、求生西方之坦途要道”來教人切實奉行，以作超凡入聖之捷徑。大師雖通宗通教，但從不談玄說妙，必使人人皆知而能行，聞者皆是當下受益。因為大師平實無奇、言行合一，所以真修實踐的人，都樂於親近。
民國二十九年十月大師示疾，十一月初四早一時半，大師由床上起坐，對在場眾人說：“念佛見佛，決定生西!”言罷即大聲念佛，至二時十五分，用水淨手後起身站立，說道：“蒙阿彌陀佛接引，我要去了。大家要念佛、要發願、要生西方!”說完即移坐椅上，面西端身正坐。三時許，妙真法師趕到，大師叮囑他道：“你要維持道場，弘揚淨土，不要學大派頭。”說後就不再言語，只是唇動念佛。延近五時，在大眾念佛聲中安詳西逝。按大師生前數日之內把一切安排穩當，雖不明言所以然，但確說明大師早已預知時至。大師圓寂，世壽八十、僧臘六十。第二年二月十五於佛涅槃日，也正值大師往生百日之時，舉火荼毗，奉靈骨塔於本山石鼓之東南。印光大師一生操守弘毅，學行俱優，感化甚廣，被譽為民國以來淨土宗第一尊宿，後人盛傳大師乃為大勢至菩薩化身再來。其對近代中國佛教的偉大貢獻在於：
一、摧邪顯正，中興淨宗；二、創建弘化社，廣印善書，法澤遍於海內外；三、建立靈巖寺淨土道場，重振蓮風；四、行菩薩道，廣濟水深火熱眾生；五、續佛慧命，使法常住，保護寺產免受廢除；六、至行盛德，感召末世眾生。