唐武宗會昌初年,一隊商船出海販貨。不想突遇大風,船只失去控制,便隨波逐流,飄流到一座大山前。只見那山樹木蒼翠,巖石峭立,鮮花怒放,野果叢生,又有瀑布飛流,直瀉而下,宛如一座美麗的仙島。更加令人想不到的是,山中林蔭深處,竟有數間瓊樓玉宇,潔淨鮮明,非人間可比。
商人們在海上飄泊了幾天,早已困頓不堪,突見有這樣一座美麗的島嶼,禁不住歡呼雀躍,立即奔上島來,摘野果充饑,汲飛泉止渴。
正在此時,突見一道士打扮的人來到面前。商人們見此地有人,便紛紛上前問訊,這裡是什麼地方,離中國有多遠?那道士回答∶“這裡是蓬萊山。諸位有幸來到此間,休息幾天再回去吧!”
蓬萊山,那不是傳說中的神仙山嗎?商人們一聽自己到的竟是神仙處所,越發高興異常。他們央求道士∶“真是祖宗積德,叫我們有幸來到神仙島。既然有幸一來,你就領著我們好好逛逛吧,也不枉我們來此一場。”
那道士也好說話,便領著商人們隨處觀賞起來。一路上的仙境勝景自不必提,商人們游賞時卻突然發現一座大院,氣勢雄偉,只是鐵將軍把門,似乎無人居住。商人忙問這是怎麽回事。道士回答說∶“這裡是白樂天的仙府,他還在中國沒來呢!”
白樂天,大家太清楚了,不就是大文豪白居易嘛!商人們心中驚歎不已。後來他們回到中國,便把所見所聞傳了出來。
按照常理,白居易得知自己名登仙籍,位在仙府,自該高興萬分才對,可他聽到傳聞不但不樂,反以嘲弄的口吻作詩說∶“吾學真空不學仙,恐君此語是虛傳。海山不是吾歸處,歸即須歸兜率天。”原來,白居易早就信佛教了。
白居易是唐代著名詩人,文章精切,詩平易近人,與元稹齊名,時稱元白。大中元年(八四七年)卒,有《白氏長慶集》傳世。白居易晚年崇信佛法,隱居香山,自稱香山居士,與詩僧如滿等一四八人結成香火社,念佛誦咒,不食葷腥。他曾自述說∶“十方世界,天上天下,我今盡知,無如佛者。巍巍堂堂,為人天師,故我禮足,贊歎歸依。”當他結香火社時,曾在佛前立誓說∶“吾勸一四八人同為一志,結上生會,行念慈氏名,坐想慈氏容,願來世必生兜率。”自此之後,白居易一心念佛,嚴守戒律,直到最終去世。而他最後幾年被風疾所苦,行動不便,便請畫師繪了一幅西方淨土像,日夜供養。他還為畫家作詩贊曰∶“極樂世界清淨土,無諸惡道及眾苦。願如我身老病者,同生無量壽佛所。”一夕念佛,倏然而化。