浴佛節,為每年的農歷四月初八,是中國佛教徒紀念教主釋迦牟尼佛誕辰的一個重要節日,亦名佛誕節。相傳在2600多年前,釋迦牟尼從摩耶夫人的肋下降生時,一手指天,一手指地,說“天上天下,惟我獨尊。”於是大地為之震動,九龍吐水為之沐浴。因此各國各民族的佛教徒通常都以浴佛等方式紀念佛的誕辰。
浴佛的起源,是因悉達多太子在蘭毗尼園無憂樹下(亦稱婆羅樹或波羅叉樹)
降生時,九龍(亦說二龍)吐水洗浴聖身的傳說而來。在古代,它已成為佛教故事中一個重要的題材。印度鹿野苑和阿摩羅伐底近代出土的佛傳雕刻,都有這種情景的構圖。據《過去現在因果經》卷一的記載,摩耶夫人懷胎臨近產期,一日出游蘭毗尼園,行至無憂樹下,誕生了悉達多太子。難陀和伏波難陀龍王吐清淨水,灌太子身。因此,後世佛教徒紀念佛陀誕生的儀式,都在佛堂中或露天下淨地設灌佛盤,在盤中的蓮台上安置著一手指天、一手指地的釋迦太子金像,然後灌以香水,以表示慶祝和供養,就叫做“浴佛”或“灌佛”。這一天是佛教四眾信徒的歡喜節日。
根據《浴佛功德經》記載,浴佛有15種令眾生「現受富樂、無病延年、於所願求、無不遂意、親友眷屬、悉皆安穩、長辭八難、永出苦源、不受女身、速成正覺」的功德。詳細說明了禮敬供養佛捨利塔的種種功德利益。
《浴佛功德經》原文說:善男子!由作如是浴佛像故,能令汝等
人天大眾,現受富樂,無病延年,於所願求,無不遂意,親友眷屬,悉
皆安隱,長辭八難,永出苦源,不受女身,速成正覺,既安置已,更燒
諸香,親對像前,虔誠合掌,而說贊曰:
我今灌沐諸如來 淨智功德莊嚴聚 願彼五濁眾生類 速證如來淨法身
戒定慧解知見香 遍十方剎常芬馥 願此香煙亦如是 無量無邊作佛事
亦願三途苦輪息 悉令除熱得清涼 皆發無上菩提心 永出愛河登彼岸』
佛說此經已,是時眾中有無量無邊菩薩,得無垢三昧;無量諸天,得不退
智;諸聲聞眾,願求佛果;八萬四千眾生,皆發阿耨多羅三藐三菩提心。
爾時,清淨慧菩薩白佛言:「世尊!幸蒙大師哀愍我等,教浴像法,我今
勸化國王大臣,一切信心樂功德者,於日日中澡沐尊儀,獲大利益,常
當頂受,歡喜奉行。