慈舟上人是湖北隨縣人。生於佛化家庭。俗姓梁。父諱禮簡,法名真法。母黃氏,法名寂智。父母皆是受過五戒的居士。上人幼年讀儒書,且隨父母學佛。因為自幼年就受了佛法的薰習,所以常常想要出家,雖然結了婚,實非所願。於二十四歲時開始教讀,當了十年儒師。在三十三歲時,真法居士西歸了。上人痛感人生之無常,於是決心出家!幸得慈母寂智居士之允許,乃與其妻室同時落發了。慈舟上人在隨縣佛垣寺,禮拜照元和尚為剃度師,起法名曰普海,慈舟乃上人之號。三十四歲冬期,於漢陽歸元寺大綸律師座下受具足戒。
慈舟上人說:「若能發真心出家,即是大孝子!我有一位同學戒塵法師,發心出家,也是偷走數次。最後一次,他父親大怒!竟將戒塵法師的腳打壞了!戒塵法師志願堅固,仍不退心,乘機又偷走,這一次成功了!出家數年,承三寶加被,跛腳全好了。後來成為一位行解相應的大法師」。
慈舟上人更有一奇特之事:上人雖曾結婚,但無子女;在上人這一“門”算是“絕戶”了,可是上人的叔兄那一“門”卻有五男一女。上人費了幾年的心力,把五個侄子一個侄女,統統度出了家。上人說:“不孝有三,無後為大”不是究竟之理;應當是“不孝有三,有後為大”。試想留下後代兒孫,除了“造業”以外,對於祖宗還有甚麼利益?所以上人把全家的人都度出家,名之曰“挖斷根”。是真超人之見地!