寶掌和尚是中印度婆羅門貴族的兒子，出生時間相當於我國戰國時期周威烈王十二年丁卯（公元前414年）七月七日午時。他生下來就有很多瑞象，骨氣不同常人，左手緊握成拳總不展開，父母知道這孩子將來一定不同尋常。至七歲其父母攜之拜谒佛佗精捨，左拳為拜佛而放掌故名寶掌。年少皈依佛門，謹遵佛佗教誨，遍閱大藏經論苦行修戒。一日對眾僧言道，我想住世千年，卓錫紫雲居雙峰；今已六百二十有六，當游東土震旦（古印度稱中國為震旦）。遂於東漢末（約公元212年前後），由川藏進入中國境內，較之禅宗初祖達摩早來300余年。他步履叢山，隨緣度化，遍訪古剎，拜佛禮祖。輾轉至今黃梅地域，遙見紫雲山雙峰並立，紫煙缭繞，遂赴之卓錫，結茅成庵作修行之緣地以了夙願。
300年後，從印度來中國的初祖達摩，聽說寶掌和尚仍然在湖北黃梅的老祖寺，便決定到紫雲山去邀他一起到南京去見梁武帝，寶掌不願意同達摩去見梁武帝，便在達摩未到之前去了峨嵋山，成了四川峨嵋山的開山鼻祖。寶掌和尚在峨嵋山隱修的數百年間，先後接引了武則天皈依佛門，又雲游到中原剃度了後為作為達摩第六代傳人的神秀。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
達摩和菩提流支滅度後，寶掌和尚又從四川返回紫雲山定居布法，與四祖道信、五祖弘忍同居黃梅，並讓神秀去輔佐武則天登基，從而使長安佛教繁榮昌盛！最後又移錫江浦，圓寂於浙江會稽雲門山。時值唐高宗顯慶二年（公元657年），住世實為1072年，被世人稱為佛門第一壽星。他所建的紫雲山寺，也被稱為老寺或老祖寺。因此《五燈會元》稱其為"千歲寶掌"和尚。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
寶掌和尚圓寂後百余年，至唐代宗大歷二年（公元767年），有六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫雲，居寶掌故址，擴建寺院。緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出木池"、"出米石"等神傳遺址。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
宋、元、明期間有靜川、道安、香林等高僧大德繼席於老祖寺；清代有圓照國師慧恩住山持戒。其時四海僧侶雲集，佛殿依山疊起共二百余間，常住僧尼數百人，香火旺盛，萬方尊仰。明朝萬歷年間，因兵部尚書汪可受（即汪靜峰）在紫雲山紫雲峰建挪步園山莊，從此後紫雲山改稱為挪步園，老祖寺也並入了有"小廬山"之稱的挪步園景區。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
如今，老祖寺由挪步園避暑山莊乘車穿越谷道，豁然開朗--仰望雙峰對峙，平視碧水天池，環視青山筆立，飛瀑懸掛，白練千尋。若漫步小徑，則見花草夾道，松杉掩蔭，野芳幽香，鳥語深林，步移景換，妙趣橫生。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
悠久的人文景觀，獨有的山形地貌，奇特的自然風景，完備的水光山色，宜人的蔭風氣候，使紫雲山老祖寺區成為避暑覽勝、禮佛參禅、內涵豐富的現代旅游景區。老祖寺景區共有蓮花橋、講經台、菩薩洞、紫雲霁雪、紫雲瀑布、龍溪潭等28處名勝景點。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
清朝學者們學益有《暮投紫雲山寺》詩一首：
萬山幽險外，千載老禅源。
月出諸天寂，鐘鳴眾壑昏。
嶺雲時入座，野水自當門。
瓣瓣蓮花湧，靈根似可扪。
北京市通州區燃燈佛捨利塔
