宋代學者王應麟編寫的蒙學教材《三字經》說:「窦燕山,有義方。教五子,名俱揚。」窦燕山教子成才的事跡,不僅在當時被人們景仰,而且傳頌至今,家喻戶曉。
窦燕山,本名窦禹鈞,是五代時期人。他家住薊州漁陽,也就是現在天津市的薊縣。過去,漁陽屬古代的燕國,地處燕山一帶,因此後人稱他為窦燕山。
窦燕山生有五個兒子,在他的教育培養下,都考中進士,成為國家棟梁。長子窦儀,授翰林學士,任禮部尚書;次子窦俨,授翰林學士,任禮部侍郎;三子窦侃,任左補阙;四子窦偁,任左谏議大夫,官至參知政事;五子窦僖,任起居郎。窦家五子,被稱為「窦氏五龍」。
窦燕山將五個兒子都培養成才,他的義風家法,成為人們爭相效仿的榜樣。侍郎馮道賦詩一首稱贊道:「燕山窦十郎,教子以義方。靈椿一株老,仙桂五枝芳。」
窦燕山家庭如此美滿,令人贊歎。但他年輕時並不明白道理,雖然家境富裕,他不懂得接濟窮人,廣行善事,到了三十歲還沒有兒子。正當他愁眉不展之時,忽然有一天晚上,做了一個夢,夢見已故的祖父和父親聚在一起,教訓他說:「禹鈞,你要趕緊回心向善!因為你今生的命運不好,不僅沒有兒子,而且壽命也很短促。孩子,努力多做救人濟世的善事,或許可以改變你的命運。」窦燕山從夢中醒來,嚇得出了一身冷汗。他把祖父和父親的叮咛,一一銘記在心,立志從此改過行善,大積陰德。
窦家有一個僕人,盜用了主人的錢。後來,這個僕人擔心被人發覺後受罰,就寫了一張債券,系在十二三歲的女兒胳膊上,債券上寫著:「永賣此女,償所負錢。」從此僕人遠逃他鄉。
窦燕山知道這件事之後,看到小女孩身上縛著的債券,心裡很哀傷,很可憐這個孤苦無依的孩子。他馬上焚毀債券,收養了僕人的女兒,並囑咐妻子:「好好撫養這個女孩,等她長大了,給她找個好人家的子弟嫁過去。」女孩成年以後,窦燕山替她備了嫁妝,為她選了一位非常賢德的夫君。
那位僕人聽到了這件事,非常感動,就從外地回來,到窦燕山家裡,哭著忏悔自己以前的過錯。窦燕山不僅沒追究往事,還勸他浪子回頭,重新做人。僕人全家感恩不盡,不知道該如何報答。於是,他們把窦燕山的畫像掛在堂前,早晚供養,以表達知恩圖報的心願。
有一年的正月十五晚上,窦燕山到延慶寺佛前進香,忽然在後殿的台階旁邊,拾到一個錢袋,裡面裝了二百兩銀子、三十兩黃金,他想,這一定是別人遺失的。金銀的數額很大,他不敢在寺內久留,趕快拿著錢袋回家了。
第二天清晨,窦燕山早早來到寺廟,在那裡守候失主。不一會兒,見一個人遠遠地痛哭流涕而來。窦燕山問他為何痛哭,那個人實情相告:「父親犯罪,將要被發配到荒僻的邊疆充軍,為了給父親贖罪,我懇求哀告所有的親戚,好不容易借來了錢,都裝在一個袋裡,須臾不敢離身。誰知,昨天晚上和一個朋友喝酒,喝醉以後頭昏腦漲,不知怎麼回事,錢袋竟然丟了。沒有錢,我怎麼給父親贖罪啊,這輩子恐怕再也見不到父親了。」說著,他悔恨交加,號啕大哭起來。
聽他這麼說,窦燕山知道此人就是失主,經過驗證,錢數相符,窦燕山把他帶回家,不僅把失物還給他,還安慰他不要著急,並且贈給他一些財物。那個人歡天喜地道謝而去。
窦燕山一生做了很多好事。例如,親友中有喪事無錢買棺者,他出錢買棺葬殓;有家貧子女無法婚嫁者,他出資助其婚嫁。對於貧困得無法生活的人,他借錢給他們,使他們有做生意的資本,因此各地的窮人,由他幫助而得以維持生活的,不可勝數。
他為了要救苦濟人,所以自己的生活很儉樸,絲毫不肯浪費,每年衡量一歲的收入,除了供給家庭的必要生活費用外,都作救苦濟急之用。他還建立書院四十間,聚書數千卷,禮聘品學兼優的老師,教育青年,對於無錢而有志求學的貧苦子弟,不管認不認識,只要來書院學習,他都代繳學費和生活費。就這樣,窦燕山建的書院先後造就了很多品學兼優的人才。
有一天,窦燕山又做了一個夢。夢見祖父和父親對他說:「你多年以來,做了不少善事,上天因為你陰德很大,給你延壽三十六年,並且賜給你五個貴子,將來都很顯達,能夠光宗耀祖。你壽終之後,可以升天作真人。」說完,又囑咐他:「因果報應的道理,確實不虛。行善造惡的報應,或見於現世,或報應在來世,或影響子孫。天網恢恢,疏而不漏,絕對沒有疑問啊。」
從此以後,窦燕山更加努力地修身積德,後來果然生了五個兒子。他以身作則,治家非常嚴格,窦氏家規上說:「家庭之禮,俨如君臣;內外之禮,俨如宮禁。男不亂入,女不亂出;男務耕讀,女勤織紡,和睦雍熙,孝順滿門。」嚴格的家教培養出孩子傑出的品德和才能,窦家五子都榮登了進士,被稱為「五子登科」。從此以後,「五子登科」成為天下父母對兒女的殷殷期望。
後來,窦燕山官至谏議大夫,享壽八十二歲,臨終前預知時至,他沐浴更衣,向親友告別,談笑而卒,令人羨慕。
窦燕山通過努力行善,不僅改變自己無子短壽的命運為「長壽、富貴、康寧、好德、善終」,而且使後代子孫昌盛顯達,由此可見「因果報應,絲毫不爽」,善惡禍福在一念之間,每個人的命運掌握在自己的手中。
宋朝的范文正公,曾將窦燕山的事跡記錄下來,訓示子孫,范公自己也身體力行,倡辦義學,購置義田,因而後代非常昌盛發達。而范公為了使窦公的事跡流傳天下,好善好德之人都能看到,特意詳細記錄,並囑咐子孫廣為傳播,其拳拳愛人之心,躍然可見。
司馬溫公在家訓中也說:「積金以遺子孫,子孫未必能守;積書以遺子孫,子孫未必能讀;不如積陰德於冥冥之中,以為子孫長久之計。」