佛陀教化眾生的方法,總是應病與藥,觀機逗教。是什麼樣的人,佛陀就說什麼樣的法。佛陀像鐘一樣,小叩則小鳴,大叩則大鳴。
有一天,一個訓練馬的調馬師帶著誠懇的心來請求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份,就問他:“你很懂得調馬,馬的性情你都已經知道。現在我來問你,你究竟用幾種方法來調伏你的馬匹呢?”
調馬師毫不考慮就回答道:“我調馬有三種方法:一是柔軟,二是剛強,三是柔軟剛強並施。”
“假如這三種方法都不能調伏時,你又怎麼辦呢?”佛陀進一步問。
“那就沒有辦法了,只有把牠殺掉。”調馬師回答後,又再反問佛陀道:“佛陀!您是用什麼方法調御眾生呢?”
佛陀答道:“我也是用三種方法:一是柔軟,二是剛強,三是柔軟剛強並施。” “假如這三種方法都不能調伏時怎麼辦呢?”調馬師反問佛陀。
佛陀肯定的答道:“沒有別的辦法,也只有把他殺掉。”
調馬師聽後,驚疑地問道:“佛陀!你的教法中,殺生不是犯戒的行為嗎?”
佛陀莊嚴真實的說道:“你說得不錯,在佛陀的教法中,殺生是不淨業,是要受因果的輪回。不過,我所謂的殺,與你流血的殺不同。因為眾生用柔軟、剛強,以及柔軟剛強並施都不能調伏時,就不再和他交談,不必教授,不要睬他。一個不能受教,不聽教誡的人,如同被殺掉一樣的無救。”
調馬師終於了解佛陀的意思,俯伏低頭,要求皈依佛陀,受持五戒,從此改往修來,不再虐待動物,更不殺生。
佛陀的十號之一‘調御丈夫’,佛陀對於剛強的眾生,就用柔軟的慈悲心來攝受他;對於怯弱的眾生則加強他的信心,使他堅強;或者兩者並用,好比調馬師馴服馬匹一般。眾生有八萬四千種病,佛陀就示現八萬四千種法門。佛陀的慈悲真是無量無盡!