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| 聖嚴法師 |
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：居士文章
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能將地球瞬間吞噬的災難
據美國國家廣播公司(ABC)8月30日報道，什麼樣的災難能將地球瞬間吞噬，讓地球進入冰河世紀，生命就此消逝?答案是超級火山(supervolcano)。 超級火山極為罕見，可一旦爆發，人類就將面臨滅頂之災，毫無逃生的機會。已知最後一次超級火山爆發發生在大約7.4萬年前。但鮮為人知的是，一座潛在的超級火山就正好處於美國，處於美洲自然風景最為壯觀的地區之一。 地表以下20英裡處，浩瀚無垠的熔巖正蠢蠢欲動，尋找出路。熔巖一旦大規模噴發，就會變成一座“超級火山”，毫無疑問這是有史以來人類面臨的最慘重的自然災害。 與外形類似大圓錐的普通火山不同，超級火山來源於直徑達到數百英裡的大峽谷——火山爆發而形成的環形山。峽谷的地下是一條浩瀚的熔巖湖，一旦地下液體巖石(即巖漿)從地表噴湧而出，在持續數天的大范圍火山噴發中，將發生一系列劇烈的大爆炸。這將使周圍數百英裡的生靈全部化為灰燼，地球的很多地區都將被火山灰層所覆蓋。 美國紐約大學地球學教授、地質學家邁克爾•拉姆佩諾說：“這些火山噴發極為壯觀，但你其實看不到它們，因為你根本不可能走近火山欣賞這一空前絕後的盛況，否則你無法活著回來。你只能從衛星抓住這一千載難逢的機會，目睹火山噴發，看著火山灰如何向四處蔓延。” 火山噴發所產生的濃密火山灰會遮蔽太陽，造成地球溫度瞬間驟然下降。據科學家介紹，7.4萬年前，這種自然災害差一點使人類滅絕。當時，印度尼西亞蘇門答臘島托博火山大規模噴發，人類遭遇空前劫難，最後僅有數千人幸存。 但科學家對超級火山知之甚少。超級火山地下熔巖峽谷極為廣闊，它們的潛在噴發地點難以確認。直到近十年來，科學家才開始在全世界發現這些致命的“熱點”，但仍不清楚它們的確切地點。截至目前，科學家已確認了近40處可能是超級火山所在地的“熱點”，其中包括位於美國後院、黃石國家公園地下的一處。據科學家估計，黃石地區每60萬年將經歷一次超級火山大噴發，而最近一次發生在63萬多年前。 然而，超級火山是如何形成的?我們人類能否阻止超級火山噴發或限制其破壞力?科學家無法確切解答上述問題。威爾士大學地理地球學研究所火山學家約翰•格拉坦表示：“我們從未見過超級火山噴發，因此，我們也不能確信噴發到底是什麼一種情景。根據我們的推測，超級火山噴發的前兆是：地震帶活躍程度增強，黃石國家公園所在地區的小間歇泉噴發次數增加。”紐約大學的拉姆佩諾說：“結果，一旦超級火山噴發，將會在全球引發一場災難。目前唯一的疑問是超級火山噴發的具體時間和地點。” (楊孝文 任秋凌)
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