佛一生教學,層次非常清楚,首先講阿含,阿含是基礎,佛法的根本,一切法都從這個地方建立。所以佛在《佛藏經》裡面有這麼幾句話,佛說「佛子」,佛子就是修學佛法的人,真正接受三皈五戒的這些弟子,「不先學小乘,後學大乘,非佛弟子」。
佛教我們學習要依照層次,一個階段一個階段向上提升,不許可躐等,躐等是不會有成就的。就像念書,從小學、中學、大學、研究所,要這樣上去。我們學了六十多年,有人問我,釋迦牟尼佛一生到底講的是什麼?我們用現代的名詞來說,把它歸納,釋迦牟尼佛告訴我們五樁事情,也就是說,他的教學總的來分是五大科目。
第一個是倫理,中國人講的倫理,告訴我們人與人的關係、人與一切動物的關係、人與花草樹木的關係、人與大自然的關係;用現在科學的話,人與不同維次空間的關係,這裡面包括天神、地神,包羅萬象。把關係搞清楚,然後怎樣和睦相處,這就是倫理。第二個是道德的教育,第三個是因果的教育,這些都在《阿含經》裡面。所以這三種叫普世的教育。
這三種教育能夠推行、能夠落實,這個世界就是極樂世界,這個世界就幸福、快樂、美滿,這是佛陀救世的教育。後面兩種,那不是一般人學的,中國人常講向上一著,再往上面去,再往上面去是現代人講的科學、哲學。科學、哲學探討的課題是什麼?宇宙從哪裡來的,萬物從哪裡來的,生命從哪裡來的,我從哪裡來的,探討這些問題,這是屬於高等科學、高等哲學。真的,哲學、科學最高峰在哪裡?在佛經裡面。