絕大部分人認為吃素就是吃齋,這可能是因為寺院裡面吃的是素食的原因。絕大部分人認為吃素就是吃齋,其實吃素和吃齋是完全不同的。
吃素是不吃葷辛菜,葷菜包括雞蛋、牛奶和雞鴨魚蝦牛羊等一切肉類,辛菜就是指大蒜、(大小)蔥、韭菜、洋蔥、興渠等五辛(亦稱五葷)。現在國際上有素食團體,他們號召吃素主要是為了保護動物而不吃所有與肉類有關的食品。
五辛,氣味臭穢,體不清潔。生啖增恚,熟食發YIN。食之誦經念佛,皆無大利益。食辛之人,縱能宣說十二部經,十方天仙,嫌其臭穢,鹹皆遠離。諸餓鬼等,舐其唇吻,常與鬼住,長無利益。修三摩地,菩薩天仙,十方善神,不來守護。凡修行人,皆不許食。然此一事,未受戒者,飲之食之,皆無罪過。受戒飲食,一層罪過。即是犯佛戒罪。
而吃齋則是宗教的術語,對於佛教來說,吃齋主要是講過午不食,吃的內容是什麼則無所謂。不管是吃素也罷,吃葷也罷,只要是過午不食就算是吃齋了。吃齋對於佛教來說是很重要的事情,是佛教徒必須遵守的戒律。在其它宗教也有類似的吃齋,他們也是很重視吃齋的。
吃齋中的關鍵是——過午不食,這裡面要注意過午的含義。佛教把一天的時間分成六個部分。白天三時,黑天三時的所謂六時。也就是白天的旦時、午時和暮時,黑天的前夜、中夜和後夜。過午時,對於現代的時間來說差不多應該是下午兩點鐘了,也有的人認為中午的時間應該為十二點整,這也有一定的道理。
吃齋就是在過了午時之後,一直到第二天的早上天亮之前不吃東西。天亮的定義是以不用照明的前提下,能看見掌紋為准。這期間可以喝水等流體(漿水),修行頭陀行的大迦葉是連漿也不喝。我們現在的出家人往往做不到,就有開遮——允許吃藥,所以寺院的晚飯叫藥石。
漢地的佛教從梁武帝開始要求吃素,所以寺院吃的飯叫素齋。這是指我們平時吃的早粥和午齋,當然吃的是素食。出家人吃早粥和午齋是一堂佛事,所謂的二時臨齋。二時臨齋還有一套儀規,這是我們現在,在寺院還能見到的。對於一般的人來說,可能說吃素齋、吃素齋就是指這個了。
晚上的藥石,是因為我們現在的人白天繁忙所至,晚上要不吃東西人就受不了。所以開遮吃藥,意思是以吃藥來治療饑餓這個病瘡。所以晚上齋堂裡面就把白天吃剩的東西拿出來給需要吃藥石的人吃,一般是不做新的飯菜。吃的人也是打起慚愧心,一聲不響地偷偷吃點了事。
關於吃,在戒律有很多的內容,這裡不便講解。因為吃在日常生活中是最普遍的事情,所以就有很多的講究。這裡所要告訴大家只是吃素與吃齋的意義有所不同而已。希望大家看了以後,知道不要在過了午後再去供佛及僧,這樣就鬧笑話了。
想起唐伯虎的《愛菜詞》:“菜之味兮不可輕,人無此味將何行?士知此味事業成,農知此味食廪盈,技知此味藝業精,商知此味貨利增。但願人人知此味,此味安能別蒼生?我愛菜,人愛肉,肉多不入賢人腹。廚中有碗黃齑粥,三生自有清閒福。”