昙鸾、道綽、善導三師則倡他力本願說,此為本願念佛,上符彌陀普度本懷,下契十方眾生根機,具簡易、直截、穩當之淨宗特色。
昙鸾大師、道綽禅師、善導大師,這三位了不起的祖師,對淨土法門提倡他力本願的學說,所以本願是昙鸾大師、道綽禅師、善導大師傳承世尊在淨土三經的思想,也不是昙鸾大師、道綽禅師、善導大師所獨創的,因為本願他力是世尊在《無量壽經》所開示的。
善導大師在《觀經四帖疏》說:一切善惡凡夫得生者,莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。
這就是善導大師他力本願學說。他力就是阿彌陀佛的本願力。不是靠凡夫自己念佛的功夫斷煩惱、證菩提、往西方、了生死,是靠南無阿彌陀佛六字洪名的本願救度,所以依靠他力的念佛,叫做本願念佛。
我們如果對通途的四種念佛,與本願念佛作一比較,哪一種念佛比較符合阿彌陀佛發願要普度眾生的心懷?絕對是本願念佛。因為阿彌陀佛所發的四十八願,每一願要以名號救度眾生,並沒有對十方的眾生要求念佛要念到什麼樣的程度,才加以救度,沒有!念南無阿彌陀佛,只要想往生西方極樂世界,阿彌陀佛都同樣慈悲平等救度。如果念佛要念到斷煩惱證菩提,念佛要念到事一心不亂、理一心不亂,念佛要念到功夫成片,念佛要念到看得開、放得下,念佛要念到清淨心現前、智慧心現前、禅定心現前,如果這些是念佛要往生西方極樂世界的必要條件,法藏菩薩一定會在四十八願的因願文講清楚、說明白,可是無論第十九願、第二十願或者第十八願,在攝生三願的因願文,法藏菩薩並沒有加限念佛的條件,沒有說念佛要念到很有功夫、很有本事,這樣才能往生西方極樂世界。從法藏菩薩的四十八條大願裡,我們確實沒有看到法藏菩薩有要求眾生要念佛念到很有本事、很有功夫。既然法藏菩薩沒有這樣發願,我們凡夫眾生自設念佛要念到很有功夫、很有本事才可以往生西方極樂世界的條件,會因為妄設這麼高的條件,讓人因為困難往生而退失道心——認為往生困難,所以對念佛沒有信心,畏難而退縮!
所以善導大師、道綽禅師、昙鸾大師,並沒有教導眾生在念佛的功夫上著手,在念佛上注重念到清淨心現前、智慧心現前、禅定心現前。諸位四眾佛子!你將昙鸾大師的《往生論注》讀幾遍,將道綽禅師的《安樂集》讀幾遍,將善導大師的《觀經四帖疏》讀幾遍,你便可以明了,確實這三位祖師都沒有教眾生在念佛的功夫這邊下功夫,沒有!都是教導眾生將心安住在阿彌陀佛名號的本願絕對救度。簡單講,昙鸾、道綽、善導這三位祖師教我們眾生,將心安住在所念之佛號,不是安住在能念之功夫。我們若看到這三位祖師的偉大著作,便可以明了彌陀淨土的真實教法。
因為淨土法門具足簡易、直接、穩當的特色,如果念佛要念到證悟念佛三昧,在定中見佛,才具足可以往生西方極樂世界的修因,那麼十方眾生之中,就有很多人沒有資格可以往生西方極樂世界,可以往生的,就只有像慧遠大師、昙鸾大師、道綽禅師、善導大師、懷感大師、印光大師、法然上人、親鸾大師,這種了不起的祖師能夠念佛念到定中見佛啊!你我凡夫,心心念念,無非妄念紛飛,相應生死、相應墮落、相應煩惱,要如何入定見佛呢?如果依念佛三昧而入定見佛,才能往生西方極樂世界,能往生的眾生就非常的少,就失去淨宗簡易、直接、穩當的特色。
法藏菩薩所發的四十八願,是要普度十方一切眾生。十方的眾生根性猛利的是少數,根器下劣的是多數,法藏菩薩要如何用六字洪名下契十方眾生的根機呢?就是對眾生的施救,沒有任何條件,只要眾生念佛,想要往生西方極樂世界,阿彌陀佛就絕對平等救度,而且是無一遺漏的救度,這才是六字洪名的真實本意。
法然上人在《念佛往生要義鈔》言:“凡念佛,有他力念佛,有自力念佛。”
法然上人在《念佛往生要義鈔》這段開示,說得清楚明白,念佛有他力的念佛,有自力的念佛。他力的念佛就是以他力心念佛,叫做他力念佛;自力的念佛就是以自力心念佛,所以叫做自力念佛。所念的佛號同樣六字南無阿彌陀佛,但是在眾生能念之心,有自力心與他力心的差別。
本願念佛為他力念佛,通途念佛乃自力念佛,其心行差異之相,略述如下:
本願的念佛就是他力念佛,通途的念佛就是自力念佛,心與行有不同。
講到這裡或許有人會說:“念佛就念佛,哪還要分自力念佛、他力念佛。”祖師會這樣開示,一定是就眾生內心不同,而開示精妙的妙法。在《安樂集》道綽大師說:“諸大乘經所辨一切行法,皆有自力、他力、自攝、他攝。”大乘經典所講的一切修行,有自力、有他力、有自攝、有他攝。祖師就是從眾生的心來分別一切佛法。確實,在無量無邊的眾生中,有的人要以自力心修行,有的人要以二力心修行,有的人要以他力心修行,眾生的心相千差萬別,不離開這三大類。就是因為眾生心千差萬別,所以祖師將眾生凡夫的心相講出,才會判大乘一切行法,有自力、有他力,有自攝、有他攝。
道綽禅師在《安樂集》為了要讓大家了解什麼是自力的修行,什麼是他力的修行,還有說:“在此起心立行,願生淨土,此是自力;臨命終時,阿彌陀如來光台迎接,遂得往生,即為他力。”道綽禅師要讓大家了解,自力的修行與他力的修行有什麼差別,特別做這樣的說明。在這個娑婆世界起心立行,“起心”就是發心,發菩提心、修諸六度萬行,叫作起心立行。發菩提心、修諸六度萬行,要往生西方極樂世界,這是自力的修行。無論修什麼樣的法門,只要回向發願,求生西方極樂世界,這就是自力的修行。臨命終的時候,乘阿彌陀佛蓮台,迎接往生西方,這就是他力的修行。所以靠佛力的接引就是他力的修行,靠自力的修行,當然就是自力修行。靠自己修行的功夫一定是自力,靠阿彌陀佛的接引一定是他力。他力就是阿彌陀佛的本願力。(選自《彌陀本願問答》)。