省庵大師的淨土思想大多從真實修持處開發,其撰文與開示,語語結歸心地,不蹈空疏之談。茲將大師思想概述如次:
(1)發菩提心,圓成淨業
大師將菩提心視為修行佛道,圓成淨業的根本條件。其《 勸發菩提心文 》,不僅理事圓融,知見透辟,而且至誠懇切,感人至深。文中首陳發菩提心的功用雲:入道要門,發心為首;修行急務,立願居先。願立則眾生可度,心發則佛道堪成。苟不發廣大心,立堅固願,則縱經塵劫,依然還在輪回,雖有修行,總是徒勞辛苦。
由於十種因緣,菩提心得以發起:一者念佛重恩故,二者念父母恩故,三者念師長恩故,四者念施主恩故,五者念眾生恩故,六者念死生苦故,七者尊重己靈故,八者忏悔業障故,九者求生淨土故,十者為令正法得久住故。
在诠釋第九種因緣時,大師開示發心與求生淨土的內在關系:雲何求生淨土?謂在此土修行,其進道也難;彼土往生,其成佛也易。易故一生可致,難故累劫未成。是以往聖前賢,人人趣向;千經萬論,處處指歸。末世修行,無越於此。然經稱少善不生,多福乃致。言多福,則莫若執持名號;言多善,則莫若發廣大心。是以暫持聖號,勝於布施百年;一發大心,超過修行歷劫。蓋念佛本期作佛,大心不發,則雖念奚為?發心原為修行,淨土不生,則雖發易退。是則下菩提種,耕以念佛之犁,道果自然增長;乘大願船,入於淨土之海,西方決定往生。
大師有見於發菩提心的重要性,故而苦口婆心勸勉淨業行人同發菩提心,未發者令發,已發者增長,已增長者今令相續。願同生淨土,同見彌陀,同化眾生,同成正覺。大師的見解與懇勸,深契念佛修持之心要。
(2)痛斥狂禅,指歸淨土
大師洞悉末法眾生,根機鈍劣,略有二類:一愚二狂。愚者茫然無解,固不待論;狂者妄意高遠,常欲躐等。視此念佛法門不啻草芥,不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死,罕聞有人。
即若禅宗開悟之士,亦應往生淨土。悟達之士,雖有見地,不斷惑業,若生三界,一入胞胎,便有隔陰之迷。從前所悟,尋復忘失;畢世功夫,一朝唐喪。如五祖戒禅師轉生為蘇東坡,草堂青禅師作曾魯公,次則海印信禅師為朱防御女,又次則雁蕩僧轉生為秦桧等,可作殷鑒。若生西方淨土,親近阿彌陀佛,一入聖階,便登佛地。故知不悟則已,悟則求生西方淨土,當更急切。如人得寶,須覓善地藏之,方得受用,否則,終致散失。悟達之士求生淨土,亦復如是。
大師圓融禅淨,指歸淨土。《 示禅者念佛偈 》雲:“一句彌陀,頭則公案;無別商量,直下便判。如大火聚,觸之則燒;如太阿劍,撄之則爛。八萬四千法藏,六字全收;一千七百公案,一刀斬斷。任他佛不喜聞,我自心心憶念。請君不必多言,只要一心不亂。”剀切指陳,自行化他。
(3)欣厭心切,拔除愛樁
大師深知娑婆眾生淨業難成的原因,主要是愛根難斷,故而撰文開示,多在激發行人厭離娑婆、欣求極樂處下手,其 《 勸修淨土詩 》、《 八苦詩 》等,多有指陳。茲錄一首:“盡說厭欣為障道,誰知淨業善資成。厭離未切終難去,欣愛非深豈易生。何處安居能徙宅,誰人無事肯登程。鐵圍山外蓮華國,掣斷情缰始放行。”
三界無安,不宜久住,大師勸人急求往生,惟此為大。大師對那些汲汲於世間善事而淡漠往生的行人,指陳利弊得失:苟不以生死大事為急,而孳孳為善,所作善事如須彌山,皆生死業緣,有何了日。善事彌多,生死彌廣,一念愛心,萬劫纏縛,可不懼哉!念佛心不專,何也?或是名根未斷,或是愛念牽纏,於此二者宜加審察。苟不把家緣世事一刀斬斷,六字洪名盡力提起,冀欲出離娑婆世界,生到極樂淨土,難矣!不生淨土而欲脫生死,不脫生死而欲免墮落,抑又難矣!縱一生兩生不失人身,濟得什麼事?!不以念佛為急,而以世間小善為急;不以生死大事為先,而以人天福報為先,是不知先後也。大抵西方佛國,非悠悠散善所能致;萬劫生死,非因循怠惰所能脫。無常迅速,旦暮即至,安得不為之早辦耶?大師披肝瀝膽,其救焚拯溺之血誠,從字裡行間躍然而生。
(4)精進修持,先求自度
大師於末法世,建精進幢,以身作則,廣行道化。大師遵蓮池大師持戒念佛之遺風,一生以“行在梵網,志在西方”自勵。淨業堂規約,每日課堂,十時念佛,九時作觀,一時禮拜,且規定黑、白半月誦菩薩戒本。
大師自修精進,如救頭然。閉關梵天寺西院,其室名曰寸香齋。尊客相見,略敘道話數語,寸香之外,念佛而已。大師綿密用功,端在知見正確。茲錄大師念佛偈二首:“念彌陀佛貴專精,念到功深念自純。念念圓明真性體,聲聲喚醒本來人。嬰兒墮水頻呼母,蕩子還家始見親。卻話從前離別事,翻令嗚咽淚沾巾。”“欲得工夫無間斷,直須精進始相應。暫時失念雲霾日,瞥爾生心蛾掩燈。小水長流終貫石,沸湯停火亦成冰。往生作佛渾閒事,只在當人念力能。”遇有學詩文的弟子,大師痛誡說:“人命在呼吸間,哪有閒工夫學世谛文字,稍一錯過這個良機,便成隔世,再想出頭來,難呀!”
大師專精念佛,先求往生,然後圓成菩提大願。對於一些發願來生生到中國,童真出家修道,廣度眾生的行人,大師斥之為愚執。闡明求生西方,總攝一切菩提誓願及十方三世一切佛法,無有遺余。
大師以此化他,亦以此自勉。大師《 偶成 》詩雲:“無能只合住深山,一室蕭然獨掩關。寄語世人休見召,此生終不到人間。”“破舟救溺理無由,抵死須撐到岸頭。等得篙師登陸後,更移新棹入中流。”矢志安養,情真意切。
以上從四個方面,略述省庵大師的淨土思想,深感字字從真實心中流出,不談玄說妙,不堆砌名相,娓娓道來,全是家常平實話,亦是淨土明珠,值得吾人奉為指南。