經文上這麼說:“至已向佛問訊,立於一隅。”夜深人靜的時候,有一位天神,身上放著殊勝的光明,照亮整個祇樹給孤獨園,來到佛前,恭敬禮拜,站在一旁。天神們見佛多選在夜深人靜的時候,因為這時佛陀周圍不會聚集太多的人。
經上說,天人很不願意來到人間,因為他們無法忍受人類身體所散發出的味道或惡臭。他們大約離人類數百公裡就能聞到人類的氣味。天人的身體都是發光的,越是上層的天,光明越大。佛身也常有一旬的光,有特殊因緣時,佛也會放大光明,照徹天地。佛有常光一旬,這個常光要比天人的光強烈的多得多,要光明的多得多。和佛的光比,天人的光是沒法相比的。
講到天人這塊兒,天人有五衰現象,有的居士已經了解這一方面,大概介紹一下。佛經裡介紹,天人的壽命很長,福報很大,想什麼有什麼,想到哪裡就到哪裡去,飛行自在,具有我們人類所不具備的很多神通,特異功能。但是他們的福報是有限量的,當福報享盡的時候也會墮落,或在天道的境界往下墮,或是由天道直接墮落到畜生道、餓鬼道甚至地獄道。這取決於他現行的業,他的福報享盡後哪一個業現行。如果他極重的惡業現行了,他就會墮落到人道或者天道裡——從色界到欲界,從無色界到色界,從無色界到欲界,都有可能。
編者注:三界分為欲界、色界、無色界。
一、欲界,為有YIN、食二欲的眾生所住的世界,上自六欲天,中自人畜所居的四大洲,下至無間地獄皆屬之。其中,人道中有東、西、南、北四大洲。然後有六欲天:四天王天、忉利天、焰摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。
二、色界,為無YIN、食二欲,但還有色相的眾生所住的世界,色界中分為初禅、二禅、三禅、四禅,共有十八天。
三、無色界,為色相俱無,但還有心識,是極深禅定的眾生所住的世界,四空天屬之。無色界中有四禅天,又叫做四空處。
天人在要墮落以前有預感或者預兆,這是“天人五衰”,即五種衰相現前。我們人在臨死前也有衰相的,但天人更為敏感。
“天人五衰”有五種:第一個,“衣服垢穢”。天眾要墮落的時候,他們的天衣就會出現不干淨,顯出髒的東西。因為業報所感,他們的福報要盡的時候,天衣就現出垢穢來,這是第一個。
第二個,“頭上花萎”。平日我們看到的菩薩——文殊菩薩、觀音菩薩、地藏王菩薩戴的那個冠叫寶冠。天冠是用種種璎珞和鮮花所裝飾的。天冠上的花是不需要更換的,因為福力支撐著一直盛開,但當天人的福報要享盡的時候,天冠上的花就顯得衰落和枯萎了。
第三個,“腋下汗流”。天眾的身體都很干淨、很香潔。當他們要衰落的時候,腋下流汗就會有臭的氣味。
第四個,“身體臭穢”。天眾要墮落的時候,身體就會有臭氣出來。
第五個,“不樂本座”。天眾都有自己的寶座,特別是那些天王寶座都很高廣、很殊勝。而平時他們都是安住在本座上,只有當要衰的時候他們才坐臥不安,經常地離開他們的寶座。
而這個來請法的天眾,是一個很有福報的天眾。就是說我們這個《吉祥經》中來請法的天眾是一個很有福報的天眾。一般來說,生到天道是不太有機會聽聞到佛法的。因為第一,很難遇到佛出世;第二,天眾容易耽著天樂,因為天上快樂,很舒服。佛經上常說“富貴學道難”,人的物質條件豐富了就容易滿足,不懂得再尋求佛道了。但這位天神顯然和釋迦牟尼佛以前有甚深的因緣,所以就成了這個《吉祥經》的祈請者。下面佛陀講的這個經都是因為這個天神的請問。