這是晚上的時間:第一個時夜(初夜)——每晚六點到十點,佛陀專門來指導眾比丘。在這段時間裡,他們可以隨便來到佛陀跟前,提出疑難的問題,詢問深奧的佛法,接受適宜的禅法或聆聽佛陀的開示,這是初夜時間。
中夜時分,夜裡十點至凌晨兩點,凡夫俗眼見不到的天人、梵天等諸神眾來到佛前,聽講佛法。經典中常常出現這樣的經文:“爾時,夜深人靜,一位身耀光輝的天人來到佛前,恭敬禮拜,站在一邊。”在《相應部》中,有好幾部回答天人所問的經典。夜裡十點到兩點,對凡夫來講,我們這時候是在休息,咱們僧團也是在這個時間休息。佛在這段時間正給天人講法,所以經典常常能看到這一段的解說,這是梵天和神眾來到佛前。
後夜時分,就是早上兩點至六點,這個時段又分成四個時期。
兩點到三點,第一個時期,佛陀在附近來回經行。經行是佛親自實踐的,上回也是在這裡給大家講的經行,後來也出了書,也就是這個《經行》。我們僧團是兩點起床進行坐禅,坐禅後上殿。佛陀是在附近來回經行。三點到四點,佛陀正念右臥。佛陀就臥一個小時。四點至五點,佛陀深入阿羅漢之境,享受涅槃之樂。五點至六點,佛陀深入大悲之喜,以大慈之心照耀眾生,滋潤他們的心田。這時,他以法眼觀世界,看一看能為眾生做些什麼。善德之人及需要他幫助的眾生,無論他們住在多麼遙遠的地方,佛陀都會清晰地出現在他們眼前。出於對他們的慈悲,他將前去給予必要的精神幫助。
像釋迦牟尼佛或者阿羅漢這樣的聖賢,有緣的天眾都會來親近和請教,他們來親近佛陀和聖者的時間一般都是在晚上。為什麼在晚上呢?因為夜靜更深的時候人們都休息了,另外就是人類的一些活動都停止下來了。人類的活動當然有好的活動,也有亂七八糟的活動。所以晚上這一時刻是最安靜的,地球就顯得比白天清淨一些。
不過佛的境界非常殊勝,我們普通人是想不到的。比如說他在休息,我們凡夫認為他是在休息,其實他也在度眾生。當他在一個地方給一些眾生講法時,我們通常認為他只會在一個地方講法,實際上佛陀同時會在很多地方講法。比如說佛陀在娑婆世界講法,同時也在其他世界講法,所以佛陀的智慧是不可思議的,不能以凡夫的心去理解佛陀的智慧和神通。過去中國有一些學者,包括出家人裡也有一些學者,對佛陀的理解,完全是用凡夫的心去猜度佛陀的智慧,甚至評價一些佛陀度眾生的行為,這都是不正確的。
皈依佛
皈依法
皈依僧
弟子頂禮上妙下祥法師
隨喜諸位師兄聞法
恭錄於大悲寺上妙下祥法師講述的《吉祥經講義》