阿彌陀佛慈悲,想出一個救度這些苦難眾生,簡單容易成就的法門,這就是淨土宗。淨土宗是阿彌陀佛建立的,我們根據阿彌陀佛的大願大行,向他老人家學習,真容易。真容易,也真不容易!不容易的是什麼?不容易是你煩惱在干擾;容易是只要你不受煩惱干擾,你自己能做主,你這一生當中決定得生,那叫真信。
真信這個「真」字重要,我們的信都不是真信,為什麼?我們對這個世界還貪戀,還不肯放下,煩惱習氣非常深重,只可以說跟阿彌陀佛結個緣分,來生後世遇到了再接著修。來生後世等多久,那得問自己,自己如果心行不善,欲望這個觀念很強,貢高我慢、目中無人、自以為是,這些煩惱習氣會把你拉到三途。一到三途,不管是畜生是餓鬼,地獄就不必說了,佛在經上告訴我們(佛不說假話,也不會嚇唬我們,佛說老實話),三途一墮五千劫。我們人身失掉了,下一次再得人身要多久?五千劫以後,麻煩可大了!環境如是,我們度眾生度不了,佛菩薩都無可奈何,我們憑什麼?最重要的是度自己。
我們如何真正能夠做到往生極樂世界?往生極樂世界容易,只要你能夠放下,萬緣放下。從哪裡放下?從起心動念放下,眼見色、耳聞聲、鼻嗅香,六根接觸六塵境界不起心不動念。難!你去試試看。真正做到不起心不動念,成佛了,法身菩薩,你就回歸自性,不起心不動念回歸自性。起心動念是阿賴耶,是妄心,那是六道輪回,起心動念在六道輪回。不起心不動念成佛;起心動念,沒有分別執著是菩薩。我們起心動念,接著就分別執著,就造業,造什麼業?輪回業,善業三善道,惡業三惡道,三善道、三惡道統統出不了六道輪回,就這麼回事情。你要真正明白,搞清楚了,害怕。才知道彌陀這個法門,信願持名,這法門的妙、高!這法門能救我,能救一切眾生,上度等覺菩薩,下度阿鼻地獄眾生。只要你能信,只要你願生,只要你肯念這句阿彌陀佛,一句阿彌陀佛念到底,別換題目。
黃念祖老居士晚年,最後有一次為同學們講解蓮公老和尚所編的《淨修捷要》,就是最簡單的修淨土的課誦本,只有三十二拜。三十二拜裡面拜些什麼?蓮公說得很清楚,可是我們初學人看不懂,念老把它解釋,講解,傳下來了。講得很詳細,就是這本書,《淨修捷要報恩談》,分量諸位看起來不少。這部書我們要把它當作《無量壽經》看待,它的價值跟《無量壽經》相同,完全根據《無量壽經》,《無量壽經》最簡單的一個介紹。我們要學這個,要念多少遍?我勸大家至少要念一千遍,你念一千遍你就老實了,你就聽話了,你就會真干。如何能做到老實、聽話、真干?這個書念一千遍,自自然然老實了。為什麼?你得到阿彌陀佛加持,你真正能夠對整個佛法通達了,釋迦牟尼佛四十九年干些什麼全知道了,那是小本的佛學概要、佛學概論,你會死心塌地選擇信願持名,往生淨土,你也決定得生極樂世界。