中國有一句俗話叫“家家觀世音,戶戶阿彌陀”,這句話中的“阿彌陀”就是“阿彌陀佛”,是西方極樂世界的教主,就像釋迦牟尼佛是娑婆世界教主一樣。在中國佛教歷史上,持名念佛方法非常普及,當前中國漢地很多佛寺牆壁上,都題寫“南無阿彌陀佛”六個大字。
很多人聽僧人或居士念佛號,可能會對“南無”兩字較有興趣,分明寫著“南無”,為何要念“那摩”?細心一點的人,可能還會發現一個秘密:為什麼“阿彌陀佛”的“阿”字,不同人念法也不同?不同地區,不同人群(乃至影視劇中也很明顯),有些念“阿(ā)”,有些念“喔(wō)”,有些念“婀(ē)”,那麼哪種念法准確,哪些念法不妥,可有什麼講究?
我們一千多年來所流傳淨土宗的念佛法門,到了近代幾百年來大多都是采用“持名念佛”的途徑,念“南無阿彌陀佛”的名號,就是持名念佛。“阿彌陀佛”是佛的名號,“南無”是皈依的意思,“南無”兩個字要念成námó(那摩)。
但念“阿彌陀佛”的名號有一點須要注意,不可以念成“哦(wō或ē)彌陀佛”,要念“阿(ā)彌陀佛”。
阿(ā)是開口音,嘴巴張開,在喉部、胸部發音。這個“阿(ā)”字門,也就是密乘的“陀羅尼”——總持法門之一。密乘修法中,具有“阿(ā)”字門的觀想和念誦法。“阿(ā)”字是梵文字母的生發音聲,是一切眾生的開口音。所有佛經大都從梵文翻譯過來,梵文的真言咒語有三個根本咒音,也就是普賢如來現身金剛薩埵的根本咒,這三個字是“唵(ōng)”“阿(ā)”“吽(hòng)”。簡略的說:
“唵(ōng)”的意義是:永恆常住,不生不滅,不垢不淨,不增不減,遍滿法界。
“阿(ā)”是:無量無邊,無際無盡,生生不息,開發光明。
“吽(hòng)是:無邊威德,無漏果圓,無上成就,迅速成就。
如果念成“哦(wō或ē)彌陀佛”,就有偏差了。“哦(wō或ē)”的發音是嘴部收縮成為一小圈,單從喉部(生死輪)所發出的聲音,是輪回的音,輪回音是下沉的。所以不可以念成“哦(wō或ē)彌陀佛”,必須要規規矩矩念出“阿(ā)彌陀佛”的清朗音聲。
一切眾生既有生命,首先發音的一定是“阿(ā)”,它是開發的、上揚的,示現生命的生生不息,例如嬰兒所發的第一聲以及開始學說話都是“阿(ā)”的發音。至於“哦(wō或ē)”音是沉沒的、向下的,甚至可以說是沉墮的音聲。即如念唱華嚴字母的梵音,起腔由“阿(ā)”字開端,到“陀“字完結,便是咒音的“聲明”內義。
持名念佛的法門,如果只念“阿彌陀佛”四個字也就夠了。人在臨命終時,氣息將絕,這四個字也念不出來時,就系心一緣,“阿(ā)……”也就夠了,絕對夠了!我說此話絕對負責任,如果錯了,我願下地獄。但千萬記住,系心一緣在“阿彌陀佛”的這個“阿(ā)”字。甚至這一聲也來不及念,念不出聲了,就要斷氣了,那就不要出聲,只要憶念就夠了。
總之,“阿彌陀”即是無量壽、無量光。這便是一個大秘密。光和壽,代表空間和時間。“阿彌陀”即包括了無量美好的、殊勝的時問與空間。“阿”在梵文中的含義,包含了無量、無邊、無際、無限、空、大、清淨等等很多的意思,總之,是一切眾生的生發音,是開口音。“彌”是時間、壽命、無限的延長、延伸、連續綿遠.無盡止的延續、伸展。
“陀”是光明,無限的光明,無量的光明,無邊無際無盡的光明,大而無外,小而無內。一切物理世界,三千大千世界都有生滅,只有時間、空間——光壽無量,沒有生滅。它充滿了法界,盡法界、遍虛空,無處沒有光。白色白光,紅色紅光,黃色黃光,藍色藍光。黑色的也有光。雖然說:現代的光學常識,把光與色加以界說,白是融射一切光的表色,黑是隱役一切光的表色。其實,黑只是不反射光的相,它同為光之體所含攝。五彩、七彩、多彩的光,只因光波長短的不同,它所顯示的表相——光色即有不同。而光是無所不在,無所滅處的。
所以說盡虛空,遍法界,無不在佛光普照之中。但虛空無盡,法界無窮。諸佛性光,也無窮盡。無量壽、無量光的“阿彌陀佛”,他究竟在哪裡?我們的身心內外,無所不在,處處都在。那麼,那光從哪裡來?從跟見的電燈光而言,它是從電能發生的,而電能是從宇宙間的能源而來的。但“能”又從何而來呢?最初最初的能,不是物理的,是心、佛、眾生,三無差別的自性光所感發的。所以“阿彌陀佛”無量壽光,即是我們的自性心光。念“南無阿彌陀佛”,自性心光就出現了。並且光與音聲都同時遍滿。心光通於佛性,佛性自在心光。