阿蘭若是梵語,有的經中寫做阿練若,翻成中文為:閒靜處、寂靜處、空淨處、無诤處等。
在《大智度論》中說:阿蘭若即遠離處,離村最近二裡,能遠益善。去村一拘盧捨。在《僧祗律》、《十誦律》中說:以一拘盧捨為界,按雜寶藏經卷二小注中:一拘盧捨,秦言五裡(一裡為一百八十丈)。秦尺一尺大約等於現在的0.23米,五裡即現在的四裡地左右,在《四分律》中,一拘盧捨為一鼓聲的距離,由於鼓的大小不等,材質不同,聲音傳的遠近也不定。但參照《僧祗律》、《十誦律》,只要離村莊三四裡地的距離,就可以稱為阿蘭若處了。
天台雲:不作眾事,名之為閒;無愦鬧故,名之為靜。或翻無诤,謂所居不與世诤,即離聚落五裡處也。
比丘常居阿蘭若,不住於外,是十二頭陀行之一。《佛說十二頭陀經》中佛言:阿蘭若處,十方諸佛皆共贊歎,無量功德皆由此生。
所以古來的大德高僧,大都把寺院建在寂靜之處,以有利修行。阿蘭若也成為比丘所居住的寺院的代稱。即使有的寺院建在城市,也應一心修行,不做經商旅游,為喧鬧的都市存一份淨土,令眾生心有所依,以清淨度眾。
寺院是安僧辦道、弘法利生之地。既不是觀光旅游的場所,也不是經商盈利的地方,這些都違背佛陀的教誨。嚴重影響僧人的修行和寺院的清淨,走向商業化和世俗化,沒有阿蘭若處的閒靜與寂靜,也不再是無诤處,紛紛擾擾,喧鬧不堪,斗爭倒能由此而起。
佛的戒律規定,比丘只允許在午前乞食進入村莊,在午後沒有三寶事、或病的緣故就不允許再進入村莊。此是指進入村莊停留,如果心中的本意不是為了在俗人家停留,只是路過是可以的。例如僧人行腳時要經過村莊,這是戒律所開許的。
出家以後要遠離俗家、旅游經商的道理很簡單,出家就是離開家庭,不再受俗緣的紛擾,一心修行,勤求解脫。如果在寺院內再搞旅游經商,就又與世間無異了。
《佛話經》雲:比丘在聚落,身口精進,諸佛鹹憂;比丘在山林,息事安臥,諸佛皆喜。