過去,佛陀居住在捨衛國只樹給孤獨園時,有一天,阿難尊者在閒靜之處思惟佛法,心中忽然生起一個疑問:“世間上是否有一種香,不論在遇到逆風時、順風時,或是逆順之風時,都可以聞得到香氣呢?”
為了解除心中的疑惑,尊者來到世尊前,恭敬頂禮後,坐在一旁,請問世尊:“弟子方才思惟佛法時,心中有一個疑問:‘在這個世界上,是否有一種香,遇到逆風時可以聞得到香,遇順風、逆順之風時也會香呢?”
世尊回答阿難尊者:“世上確實有這種妙香,無論是遇到逆風、順風,或是逆順之風都清香遠播。”
阿難尊者再問:“什麼香在遇到逆風、順風、逆順之風時,都能顯其芳香?”
世尊告訴尊者:“有三種香,以其香氣之力,可以在逆風時香、在順風時香,在逆順風時都清香遠播。”
阿難尊者於是問佛:“請問是哪三種香呢?”
佛陀說道:“戒香、聞香、施香,這三種香無論是逆風、順風、逆順風都能香氣遠播。世間所有的香之中,這三種妙香最為殊勝、最為尊上,其他的香遠遠比不上這三種香。就好像從牛乳煉成乳酪,從乳酪而有生酥、熟酥,最後,精煉成最為甘純的醍醐,醍醐是五味中最為殊勝、最無上的,沒有任何滋味能超越它。這三種妙香也是如此,是最為殊勝、尊貴,世間沒有其他的香味能超越此三種妙香。”
佛陀於是宣說此偈:“木蜜及栴檀,優缽及諸香,亦諸種種香,戒香最為勝。此戒以成就,無欲無所染,等智而解脫,逝處魔不知。此香雖為妙,及諸檀蜜香,戒香之為妙,十方悉聞之。栴檀雖有香,優缽及余香,此諸眾香中,聞香最第一。栴檀雖有香,優缽及余香,此諸眾香中,施香最第一。”
“就是此三種香,戒香、聞香、施香——嚴持戒律、深入經藏、廣行布施供養,這三種香在逆風時、順風時、逆順之風時都清香遠播。因此,阿難!應當如是學習,勤求方便法門,成就此三種殊勝之香。”當時,阿難尊者聽聞佛陀的開示,法喜充滿,遵佛教誨,落實修行。