(二)成佛時劫
阿難又問:“其佛成道以來,為經幾時?”佛言:“成佛以來,凡歷十劫。”
《小經》亦言:
阿彌陀佛成佛以來,於今十劫。
阿彌陀佛自從成佛,到現在經過多少時間了呢?佛陀回答說,經過十劫的時間。
“劫”這個字在印度來講是時間單位,而且是最高的時間單位。用比喻形容“劫”的,有“磐石劫、芥子劫”,這在《第十八願講話》中有說明。“劫”又分為小劫、中劫、大劫。一般而言,一個小劫是多少年呢?大約一千六百八十萬年,就人間來講,這是非常長的時間。二十個小劫為一個中劫,大約三億三千六百萬年;四個中劫為一個大劫,大約十三億四千四百萬年。可是,在其他的經典也有說八十個中劫為一個大劫的,這樣,一個大劫就要二百六十八億八千萬年。也有說四十個小劫為一個中劫,這樣,一個中劫大約六億七千萬年;八十個中劫為一個大劫,那這個大劫就是五百三十七億六千萬年。不管是哪種算法,總之“劫”是非常久遠的。但是,縱然非常久遠,還是可以算的,如果是“阿僧祇劫”,或者“三千塵點劫”,或者“五百微塵劫”,那已經超越了數目,而且也超越了想象與形容。
《莊嚴經》言:
彼佛如來,來無所來,去無所去,無生無滅,非過現未來;但以酬願度生,現在西方,於今十劫。
前面是《無量壽經》中阿難問阿彌陀佛這尊佛的過去、現在、未來,但是在《莊嚴經》卻說“彼佛如來,來無所來,去無所去,無生無滅,非過現未來”,法藏菩薩所成的這尊阿彌陀如來,其實成佛是久遠曠劫以前的事,甚至超越時間,所以說“來無所來,去無所去”;超越時間,所以說“無生無滅,無始無終”,因此,不能用過去、現在或未來來論斷。那為什麼說“西方”?為什麼說“十劫”呢?經文又說:“但以酬願度生,現在西方,於今十劫。”是因為這尊佛悲憫十方三世的眾生,所以再度發願、修行,然後顯現在某個方位,目的就是要令眾生啟信,令眾生解脫。
就這段經文來看,所謂三世,即非三世,因為是無始無終、久遠元初的永遠佛,所以“現在佛”就是“永遠佛”。所謂西方,即非西方,但以酬願度生,故特現在西方,是於無方所中顯示方所,因此“西方土”就是“十方土”,“西方佛”就是“十方佛”。