釋迦牟尼,佛教創始人。釋迦牟尼,意譯“能仁寂默”,也是“釋迦族的聖人”之意。釋迦牟尼出生、出家、成道與涅槃的具體時間,經典以及相關史書記載不一,或以為佛陀降生於公元前六二三年,二十九歲出家,三十五歲成道,說法四十五年,八十歲時(即公元前五四三年)涅槃。漢傳佛教、南傳佛教記載不同,中國有些史書記載,佛陀誕生於周昭王二十四年,涅槃於周穆王五十三年,距今已有三千多年。
根據各種經論著作資料,釋迦牟尼涅槃時期說法計有以下數種:
一、《長阿含經》卷四,二月八日。
二、《大般涅槃經》卷一、《善見律毗婆沙》卷一等,二月十五日。
三、巴利文《一切善見律序》、巴利文《律藏》、《大史》第三章、《大唐西域記》卷六“拘屍那揭羅國”條等,衛塞月後半十五日。
四、《薩婆多毗尼毗婆沙》卷二,八月八日。
五、《大毗婆沙論》卷一九一、《大唐西域記》卷六援引說一切有部所傳,迦剌底迦月後半八日。
六、《灌洗佛形像經》,四月八日。
我國一般認為,農歷二月十五日是釋迦牟尼佛涅槃日,四月初八日是佛誕生日,臘月初八則是佛成道日。
“涅槃”本是梵文,後來就多用作佛教用語,寓意煩惱不現,眾苦永寂,不生不滅、不垢不淨、不增不減,是一種成佛的境界。也就是說,已經具足一切功德,斷盡了一切煩惱,身心達到了清淨和平的境界。也可以說是煩惱和業障永遠“不生”,而智慧與功德圓滿不滅。達到這個“不生不滅”的境界,才是人生離苦得樂的目標。
但在佛陀涅槃之前,人們對“涅槃”這個詞義的理解並不是那麼准確。所以當佛陀宣布他將要涅槃時,他的眾弟子都很難過。佛陀安慰他們說:“你們不用悲傷,我一生所說的教法,已經很多,只要你們能依照著去實行,就是我法身永遠在人間了!”
佛陀涅槃前教導我們:應常常思慕佛陀的生處,佛陀的悟處,佛陀的說法處,佛陀的涅槃處。要緊的是身常行慈,口常行慈,意常行慈。