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| 聖嚴法師 |
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：居士文章
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吃素和吃齋有什麼區別？
在很多人的印象當中，“吃素”和“吃齋”似乎就是一回事，本來這兩個名詞看起來也差不多，所以世俗間很多人就認為佛教徒所說“吃齋”就是“吃素”，齋飯就必然是素食。 但其實，這兩者有著本質的區別，“素”是對所吃食物的描述，簡單來說就是不含肉食、海鮮、還有一些帶有刺激性的辛菜，“吃素”就意味著素食、清淡。 而“齋”其實是佛教專用詞匯，是佛教徒必須遵守的一種戒律，它的意思是“過午不食”。 佛教將一整天的時間，劃分為六個部分，白天三個部分，晚上三個部分，也就是白天的旦時、午時和暮時，黑天的前夜、中夜和後夜，我們日常所說“六時吉祥”便是這六個時間。 “吃齋”的意思，就是過了午時以後，大概就是現在的下午兩點左右，一直到第二天的早上天亮以前不可以吃東西。 本來呢，“吃齋”嚴格來講其實應該是“持齋”，就是守持“齋”這個戒律。 那“持齋”是怎麼來的呢?在佛陀時代，有位弟子傍晚托缽乞食，嚇到一位孕婦導致流產，被人譏嫌，又因若一天兩次托缽，減少弟子學佛修道的時間，所以佛陀從此制戒規定過午不食，是為“持齋”。 再者，佛告訴我們：早上是天人吃飯的時間，中午是人道用餐的時間，晚上則是餓鬼道吃飯的時間。有一些餓鬼沒有福報，所以沒飯吃，尤其餓鬼道裡，有一類叫焰口鬼，焰口鬼的喉嚨細得跟針一樣，沒有辦法正常的吃飯。 學佛的人發慈悲，晚上就不要吃，也避免餓鬼道眾生看到你能吃，他卻不能吃，心生瞋恨、心生嫉妒。這也是減少鬼道眾生的煩惱，慈悲眾生的緣故所以不吃。 後來在流傳過程中由於“吃”和“持”二字同音，而且又是跟吃有關，所以慢慢就由“持齋”誤傳成了“吃齋”。 但吃齋並不是吃素的意思，因為這個齋未必是素，因為佛陀比丘戒中沒有戒肉，乞食的時候，施主給什麼就吃什麼，不允許挑剔分別，後來佛教在中國的發展過程中，從梁武帝時期才逐漸形成了吃素的傳統。 當然，只要肯吃素，功德都是非常大，都有含攝到利益眾生，這福報就在你持守吃素不殺生當中。 (完)
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