《百業經》是佛陀宣說因果不虛的一部甚深經典,共有一百多個動人的故事,涉及到比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷、仙人、國王、大臣、婆羅門、施主、居民、獵人等人物,形象地闡明了善惡之因必感善惡之果的真谛。
當佛陀在捨衛城的時候,有一個正在地獄受苦的怪物。牠的軀體龐大,沒有雙眼,全身潰爛,潰爛處還有許多小蟲不停地吸食,真是苦不堪言。當它跑到平原時,有獅子、老虎、豹子、大熊等用鐵嘴一塊一塊撕咬他的身體。而當它跑到河裡時,又有鐵嘴大鲨魚與毒蠍子吃它、咬它。即使飛到空中,也有鐵嘴老鷹、烏鴉、貓頭鷹等爭相啄食它。它無法忍受地跑進森林,頃刻間森林全變成鐵刺林,布滿劍、矛、弓等尖銳兵器,一一刺向牠,全身被刺得千瘡百孔;跑到角落或山洞裡,又有業力所現的惡人手拿著刀、矛、劍等各種武器攻擊牠。它四處跳竄,無處安身,到處奔跑,到處受害,身心痛苦不堪,大聲嚎叫。
這時,釋迦世尊觀察捨衛城的人民,發現應當用“使他們生起厭離心”的方法來教化他們,於是以神通力把這只怪物從地獄裡勾召到人間,讓它出現在捨衛城邊的康丹河內。
由於這只怪物的業力不可思議,使牠到了人間還是受著地獄裡的痛苦。牠四處奔跑,無論躲到哪裡,都被各種野獸追咬、啖食,還被各種惡人以兵器窮追猛打,牠痛苦得大聲哭喊嚎叫。
淒慘的叫聲大到全捨衛城的老弱婦孺都能聽到,一下子城中的眾生全都跑來,親眼看到這只來自地獄裡的怪物,所遭受一幕幕極為痛苦的慘景,他們皆覺得不可思議,互相揣測討論:“這到底是什麼業緣?這到底是什麼果報?”
這時,世尊要阿難聚集比丘們一起前往康丹河邊。人們遠遠地看到佛陀向康丹河邊走來,他們更是七嘴八舌議論紛紛。
未信佛法的人趁機毀謗:“你們看,世尊規定出家人不可以看集會,今天他卻親自率領比丘來河邊觀看……”
而信仰佛法的人則是滿懷欣喜:“今天佛陀親臨,絕對會有精彩的授記,或有殊勝的法緣……”
世尊與比丘僧眾就在大家紛雜的聲音中來到河邊,跏趺而坐。這時,世尊心想:“我應該讓牠回憶前世,並能開口與我對答,使大眾自然而然地深信因果。”接著就進入使牠能憶起前世,且能說人話的禅定。
“你是干布嗎?”世尊慈祥地問牠。
“世尊,我是干布啊!”牠垂淚說。
“身口意所造的業有報應嗎?”
“有啊,有報應啊!”
“所感受的果報,你覺得痛苦嗎?”
“痛苦,非常痛苦!”
“你以前皈依哪位惡知識,造成今天這個樣子呢?”
“不是其它人,而是我沒調伏好自己的心。”
當世尊與牠問答的時侯,在場的人都覺得疑惑:“干布是誰啊?為什麼它能回憶前世,還說有報應,受痛苦?”想請教世尊,卻又因世尊的威嚴而不敢親自去問,只好悄悄地請阿難尊者代為發問。
於是,阿難尊者對世尊恭敬頂禮問道:“世尊!剛才說話的那位眾生是什麼人?牠造了什麼樣的惡業,而遭受這樣的痛苦呢?祈求您的開示,我們都希望聽聞。”
佛陀告訴阿難:“在無量劫以前,俱光如來出世的時候,在他的教法下有五百羅漢。有一天,這五百位羅漢出游,到王宮內化緣後,來到附近的公園,在樹下結跏趺坐,進入滅盡定。隔天早上,有位名叫干布的國王,帶著王妃及眷屬一同去花園中游玩。干布國王獨自坐在角落,觀賞周遭的景色,王妃眷屬們則四處采花、摘果,自由地嬉戲。當她們看見樹下安祥坐禅的羅漢們時,頓時生起無比的歡喜心,便對他們合掌、恭敬,祈求傳法,其中一位長者對她們宣說佛法。
當時,國王聽見花園中有男人的聲音,因嫉妒而當場生起大瞋恨心,於是立刻抽出鞭子,沖向羅漢們,把他們打得遍體鱗傷,死去活來,又命令手下拿矛、劍等兵器刺殺他們,再把他們切割成一塊一塊的。干布國王邪眼瞅著已肢離破碎的羅漢肉身,余氣未消地命令手下拿去喂狗。
比丘們,你們作何感想呢?當時的干布國王就是這位正受極大痛苦的眾生。因為他以瞋恨心及邪眼盯著羅漢們,所以這輩子沒有眼睛;又因為用鞭子抽打他們,所以全身潰爛;由於他殘殺五百羅漢的惡業成熟,因此他從俱光如來到現在,都還在無間地獄中承受極大的痛苦。”
比丘們接著請問世尊:“世尊,那干布國王還需受多久的地獄苦報呢?”
世尊回答:“未來賢劫五百佛出世以後,干布才會脫離這種惡報,轉生到賤種人家,成為一位獵人。某天,他在林中設下一些陷阱,准備次日再來取回獵物。恰巧當天來了一位獨覺,在附近打坐入定,因此野獸不敢接近。
第二天,獵人滿懷期待地四處察看,卻只見到一位獨覺坐在那裡,其余陷阱都是一無所獲。他當下生起大瞋心,心想:‘要不是這位獨覺,絕對能捕到獵物!’一怒之下,就把獨覺殺死了。因此他死後又墮入無間地獄,受無量劫難忍的苦報。此業報受盡後,遇到正覺師如來出世,才在正覺師如來的教法下出家,證得阿羅漢果。證果後,他示現比丘相外出游方。
有一天,他走到王宮附近的花園內坐禅。當時,有位國王正帶著王妃一同游樂,王妃四處采花摘果,恰巧遇見他,對他生起信心,求他傳法。在傳法時,國王聽見男子的聲音,心生嫉妒而立即跑去舉鞭抽打他,並命令手下拿刀、劍、矛等兵器刺割他,把他的身體切成塊,丟去喂狗。直到此時,他的果報才完全受盡。”
聽完釋迦世尊宣說這個漫長的因果過程後,捨衛城的觀眾都覺得因果不虛,人身是苦,於是生起深深的厭離心。這時,世尊觀知他們已能夠受法,就為他們宣說相應的法。
聞法後,有些人得到加行道的暖、頂、忍、世第一位,有些得預流果、一來果、不還果、羅漢果,有些得金輪王位,有些得梵天位,有的得獨覺果,有的種下無上菩提的因,其它的人也對佛法生起信心而皈依佛門。