發菩提心報親恩
超定
諸佛歡喜慶新年
中國農歷七月，民間信仰：地獄門開，孤魂野鬼回陽世，接受生前子孫的祭祀，所以把七月名為「救鬼月」、「鬼魂回鄉度假月」。佛教界也盛行救度地獄餓鬼的瑜伽焰口法門，寺院、街坊、工廠、到處鑼鼓喧天，舉行大拜拜，放焰口做功德、布施十方法界六道群靈，期以金剛上師的法力，孝子賢孫的善行，使河沙餓鬼，「來饑去飽，同沾法味，共證菩提。」
從佛法說，七月是最吉祥，法筵盛開，諸佛皆歡喜的佳節。因為七月十五日是佛歡喜日、僧自恣日，也即是佛教徒的新春過年。依世俗言，新年到了，天增歲月人增壽，每人的年齡增加一歲。春回大地，萬物欣欣向榮；除舊迎新，到處喜氣洋洋。然而，佛教的新年應不同於世俗，出家人的「戒臘」是以結夏安居來計算的。初出家受戒，十夏之前稱「下座」，十至十九夏稱「中座」，二十夏以上稱「上座」。每逢七月十五日「解夏」，出家的資歷增加一歲，所以「佛歡喜日」就是佛教徒歡度新年的節日。
依印度佛教的原始制度，從四月十五日起至七月十五日，適逢雨季，出家比丘為了慈悲護生，避免種種不便，不再天天外出托缽化緣，大家共聚一堂，專心用功辦道。經過三個月，功德完成──「解夏」，出家的「戒臘」就多了一歲。由於弟子們精進的結果，各各有所成就，或證得初果、二果，乃至四果阿羅漢。「佛歡喜日」即由此而來。這一天又名「僧自恣日」。三個月以來的共處，明日就要各奔前程，隨緣去做內修與外宏的出家本業。今天僧團的成員，各以坦誠之心向大眾宣示：如個人有任何不如法之處，請同參道友不吝賜教，慈悲舉罪，以便忏悔，改過自新，梵行清白。這是僧團和合、清淨、安樂的要素；具有「續佛慧命」、「正法久住」的意義。
目連尊者與地藏菩薩
七月三十日是九華山地藏比丘入涅槃的紀念日，中國佛教把它定為地藏王菩薩聖誕。根據『佛說盂蘭盆經』和『地藏菩薩本願經』記載，七月十五和三十這兩個大日子，與中國孝親的思想有密切的關系。如經說：「大目干連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯往饷其母。母得缽飯，便以左手障缽，右手抟飯。食未入口，化成火炭。遂不得食。」這是神通不抵業力的明證。難道無其他辦法解救嗎？「非汝一人力所奈何……天神地祇，邪魔外道，道士四天王神，亦不能奈何。當須十方眾僧威神之力，乃得解脫。」佛告目連：「十方眾僧，於七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母，厄難中者，具飯百味，五果汲灌盆器，香油錠燭，床敷臥具，盡世甘美，以著盆中，供養十方大德眾僧。……其有供養此等自恣僧者，現在父母，七世父母，六親眷屬，得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。」目連尊者依教奉行，結果「是時目連其母，即於是日得脫一劫餓鬼之苦。」這是目連救母的典故，也是七月供僧以報親恩的由來。
在七月中，很多佛教徒特別精勤讀誦『地地藏菩薩本願經』；也有人以此經為日課，每天至少受持一部。如遭逢厄難、病苦、鬼祟、死亡，更加用功念誦，以祈消災免難，往生淨土。
弘揚地藏法門的聖典，主要的有『善惡業報占察經』、『大乘大集地藏十輪經』和通行的『地藏菩薩本願經』。此中以『十輪經』最切要。地藏贊偈言：「明珠照徹天堂路，金錫振開地獄門。」如我人所見的地藏聖像，手持錫扙和明珠，用意在打開地獄門，照亮天堂路，令罪惡眾生解脫地獄苦，上升人天樂。菩薩發大願：「地獄未空誓不成佛」。如何度眾生，不墮地獄，解除苦因苦果，乃是菩薩宿世的本願。依經中所說，墮落無間地獄的極重惡業，有二大類：一、十一種惡業：五無間、四根本戒、毀謗正法、疑三寶人。也即是造五逆罪：殺父、殺母、殺阿羅漢、破和合僧、出佛身血。另外，殺、盜、YIN、妄中最重的，如殺獨覺聖人、盜三寶物、YIN阿羅漢尼、以不實語分裂僧團。加上謗正法和疑三寶。在十一種惡業中，隨犯一種，必墮阿鼻地獄。第二類是十惡輪：一、謗阿蘭若(閉關專修的比丘)，二、謗於別乘(聲聞、獨覺、菩薩三乘；各以本位主義，自贊毀他)，三、瞋害比丘(迫害有德比丘和破戒比丘)，四、侵奪清淨僧物回與破戒比丘，五、毀害法師，六、侵奪僧物，七、毀寺逐僧。「於十惡輪，或隨其一，或具成就，先所修集一切善根，摧壞毀滅。命終定生無間地獄。」佛門成語：「眾生畏果，菩薩畏因」；若人恭敬三寶，深信因果，即保證不種惡因，不受苦果、地獄歸空，天人充滿，這才是「天堂掛號，地獄除名」的真意。
中國佛教徒重視現實的利益，確信受持地藏經，稱念聖號，禮拜贊歎者，「是人超越三十劫罪」；「是人返生於三十三天，永不墮惡道」；「是人千萬劫中，所受生身，相貌圓滿」；「是人命終之後，宿映重罪，至於五無間，永得解脫。」真是方便法門，獲福無邊！
依大乘思想說，菩薩的偉大，在於無盡悲願。故此，請看地藏本願，如何發菩提心以報親恩：一、過去久遠不可說劫之前，身為長者子，見師子奮迅如來，妙相莊嚴，因而立下成佛度眾生的弘誓：「我今盡未來際不可計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。」二、覺華定自在王如來的像法時代，示現為婆羅門女，其母信邪，常輕三寶。依業報定理，必受惡報。為知其母死後生處，至誠供養先佛塔寺。果然蒙受如來感應指示：「承孝順之子，為母設供修福……非唯菩薩之母，得脫地獄，應是無間罪人，此日悉得受樂。」聖女感動莫名而發願：「願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。」三、清淨蓮華目如來之世，轉生為光目女，設食供養阿羅漢，請示先母往生之事，所得答案是墮在惡趣；雖得孝女福力，轉生為人，但下賤又短命；而後再墮惡道。光目發願言：「願我之母，永脫地獄，畢十三歲，更無重及歷惡道。十方諸佛哀愍我，聽我為母所發廣大誓願；若得我母永離三途及斯下賤，乃至女人之身，永劫不受者，願我自今日後，對清淨蓮華目如來像前，卻後百千萬億劫中，應有世界所有地獄及三惡道眾生，誓願救拔，令離地獄惡趣畜生餓鬼等，如是罪報等人盡成佛竟，我然後方成正覺。」願力不思議，後來光目女者，即我佛世尊法會上的地藏菩薩；而從惡趣出來的光目之母，即解脫菩薩是。經雲：「一切男子是我父，一切女人是我母」，為報答昊天罔極的親恩，唯有學習地藏本願，發菩提心，本大乘三心而行六度，才能普度我人無始以來，生生世世的六親眷屬。──「我等與眾生，皆共成佛道。」
人間佛教與度亡法事
中國佛教的傳統，偏重於死亡、他方、鬼神的信仰，所以超度亡靈，求生樂土的法事，無比興盛。印順導師繼承大虛大師的人生佛教，而宏傳「此時、此地、此人」，契理契機的人間佛教。近半世紀以來，人類為本的佛法已成公認的普世價值；人生佛教、人間佛教的思想，已居中國佛教的主流地位。然而，縱使思想是「人間」的，口號是「人生」的，實際做起來，還是與重死、重鬼的傳統信仰，難以劃清界限；天化、神化、俗化的流弊，還是相當普遍。推其原因，應是積習難返，革新不易吧！試想，既得的利益，結合根深蒂固的觀念，要捨棄它，談何容易？古德說：「寧坐深山饑餓死，不作人間應赴僧」，堅持素志，不隨俗浮沉，不向現實低頭的風骨，多麼令人敬佩！
或言：佛法在人間，人生人死都是佛法大事，了生與脫死同是修學佛法的目標；難道生活重要，而生死就可棄之不顧嗎？既然志在度眾生，活人固然要度，死人也是人，豈可不慈悲拔度？況且說亡靈易度，活人難度呀！君不見，許多佛教徒學佛的因緣，都因親人的謝世，面對世間的無常，悲痛逾恆的情形，承蒙法師們的慈悲，光臨誦經、拜忏，做法事，而後才發心信佛的。古今教內大德，強調臨終助念，法門普及，信佛的人愈來愈多。有一位長老，教導徒眾以放蒙山為日課，救度水陸空的無祀男女孤魂，所以他的歸依弟子眾多，道場規模宏大。還有……。當我聽到這番話，對人間佛教提出一連串的質疑，頓時使我腦筋轉不過來，呆如木雞，無辭以對。
度亡法事，念經，多多益善；拜忏，拜盡所有忏本為妙。這是做功德，功德還有人嫌多嗎？一個人腦死斷氣後，念佛八小時；七七日內，經聲佛號不絕，水陸、焰口、追思，節目連連。在家信徒如此，出家大德更隆重，甚至於在台灣做的還怕不夠，又往大陸請更多僧人幫忙超度。舉辦超薦法事之前，如清明、中元、梁皇、水陸等，請法師主法召魂，初伸召請、二伸召請、三伸召請。歎亡贊、一首又一首；唱哀歌，悲悲淒淒，大家淚流滿面。令人不禁要問，魂歸何處？到西方？生天堂？再做人？當畜生？墮地獄？這些神識都是召不回來的了。
佛教是理智的宗教，以人類為本，憑德行的實踐而向解脫。五趣流轉，隨業受報，隨重或隨習，或隨憶念力，而招感未來的新生命。佛子依世間正見，修有漏善行，受人天福報；依出世正見，修無漏功德，解脫輪回；信願增上，勤修淨業，往生淨土。地藏法門，令知因識果，由世間的淨化而到達出世解脫。特別開方便，稱名、讀誦、禮敬，令不墮惡道；臨終救濟，施捨修福，誦經念佛，令正念分明，往生善趣，若人發心行菩薩道，則四恩總報，累世冤親成正覺！
二○○三年七月十九日寫於觀音丈室
