什麼是止？什麼是觀？
所謂「止」是使心專注一處，也稱「專注力」；就是將心念專注於一個定點上，只要意志堅定，必有達成的一天。如：修四念處、數息觀、不淨觀、慈悲觀等。但必須注意的是，所專注的物件必須與貪瞋癡無關。譬如：你可以專心於自己渴求又得不到的東西，也可以專心地去恨一個人，但那對你一點用處也沒有。且專注力還有一個限制，高深的專注力(亦即禅定)，必須透過特殊的情境(如：禅堂或寂靜處)，才有辦法達成。
所謂「觀」是清清楚楚、明明白白，也可說是「觀照力」。修止觀，就是要培養這種觀照力。觀照力，它有幾個特色：
一、像鏡子反射：觀照力只觀察當下發生的事，而且如實的觀察，不含主觀的成份。
二、無價值判斷：觀照力不含任何譴責、批判、或決定的作用，只是觀察而已。觀照力的訓練，讓我們去除自傲或羞愧的感覺，讓我們真實的面對自己。所以，好壞的經驗，都是我們觀察的物件。
三、中立的態度：觀照力使我們能用平等心來觀察所有經驗、思想和情緒；並不戀棧好的心情，或逃避、壓抑壞的心情。
四、非概念化：觀照並非思考，所以不用任何概念、思想、意見、或記憶，純粹只是注意當下所發生的事情，仿佛初次經驗一般。
五、此時此地：觀照力就是「活在當下」的意思，因為它只觀照眼前所發生的事情。
六、摒除自我：觀照時，並沒有我、與「屬於我的」這樣的概念。
七、觀察無常：觀照力可以覺察每個現象的「生、住、異、滅」過程，不管它是生理的、思想的、或情緒的。
八、觀照內心的世界：觀照力是觀察內心的種種體驗、思考模式、情緒變化和認知過程。
九、觀眾兼演員：禅坐中，禅者本身同時是觀眾兼演員。如果你正在「觀照」你的情緒或生理感覺，你同時對那種情緒或感覺「身歷其境」。
不管任何修持，基本的目的，就是讓我們能淨化身心，去除貪、瞋、癡而自在解脫。但修持的過程，用專注力來去除雜念；以觀照力來觀察，日常的生活中，行住坐臥、食衣住行，或人際的往來。支持人間佛教的菩薩行持，時時有敏銳的觀照力，來安住身心，應是必要的。
{2} 2004.04.05
