當代世界佛教的中心在中國
王孺童
(原載《中國民族報》，2012年5月1日，第1133期)
佛教自西漢末年傳入中國以來，經歷了漫長的發展過程，與中國傳統文化，包括各民族文化，不斷融合共生，最終形成了獨具中國特色的佛教理論與傳承體系。時至今日，中國是世界上佛教部派最為齊全的國家，名副其實地成為世界佛教發展的中心。
佛教雖然產生於公元前6世紀的古代印度，並完成了佛教理論從上座部到大乘的體系化構建，但由於古印度根深蒂固的種姓制度，以及其固有宗教婆羅門教(即印度教)的強大勢力，使得佛教一直未能占據信仰的主流。直至公元前3世紀，孔雀王朝第三世王阿育王統一了印度半島，並皈依佛教，立佛教為國教，才開啟了佛教作為印度主流宗教向世界傳播的先河。然而到了公元13世紀，由於土耳其人的入侵，建立了德裡蘇丹王朝，對印度實行了長達300余年的殖民統治，使得印度佛教遭到毀滅性的打擊，佛教寺院被毀，大批僧人逃亡周邊各國，佛教在印度基本銷聲匿跡。
說起佛教在印度的滅亡，除了外族入侵的因素外，其實還有一個重要的內因，那就是印度教的反撲。正當土耳其人入侵印度推行伊斯蘭教的同時，其固有印度教勢力借機從內部加入到毀佛運動中來。所以古代印度的佛教之所以一夜之間在印度消亡，與印度本身的宗教矛盾有著密切的關系。
公元16世紀，印度又開始了有史以來第二次時間漫長的殖民歷史，直到第二次世界大戰結束後，印度才正式脫離英國的殖民統治，宣布獨立。在印度作為英國殖民地的時期，隨著西方考古學家在印度對大量佛教遺跡的考古發掘，逐漸在世人面前揭示出佛教當年的輝煌。但這些當時並未得到印度本身的重視，直到公元19世紀末，沉寂了近700年的佛教開始在印度出現復興運動。其中，最著名的就是1956年發起的百萬“賤民”皈依佛教運動，但社會上層及大眾的主流信仰仍以印度教和伊斯蘭教為主。可見，佛教在當今印度仍是一個“處境艱難”的宗教。
從中國五大宗教目前發展的現狀來看，客觀地說，無論從信教群眾人數還是社會影響，佛教都應該屬於中國的第一大宗教。中國自2005年發起舉辦“世界佛教論壇”以來，以“和諧”為基本宗旨，目的就是為了給世界佛教徒搭建一個平等對話交流的平台。全世界已經有50多個國家的數千位佛教界高僧學者，共襄盛舉，參與論壇，研討世界和諧發展之道。作為一個佛教大國，中國有責任、有義務，為世界佛教的發展與人類的和平事業作出自己應有的貢獻。
目前信仰佛教人數不足全國人口1%的印度，於2011年底在馬德裡召開“全球佛教大會”，並聲稱要成立“國際佛教聯盟”，打造一個“以印度為基地、類似聯合國”的佛教聯合組織，向世界統一發聲。該大會在閉幕時，還不顧中國政府強烈抗議，邀請十四世達賴喇嘛作了發言。印度舉辦這種所謂“佛教大會”的目的，到底是真的為了弘揚和促進佛教發展，還是有著什麼別的政治圖謀，已經是昭然若揭了。
拋開非佛教的因素，當今的印度是否還有資格作為世界佛教的中心或是佛教發源地呢？佛教發源於印度，或是說佛陀誕生於印度，這個印度應該指的是“古印度”。根據考古發掘，佛陀的故鄉及誕生地現在屬於尼泊爾境內，照此應該說尼泊爾是佛教的發源地了。
在肯定古代印度有著燦爛佛教文明的同時，也要客觀認識歷史發展的現狀，可以說古代印度是世界佛教的中心，中國以唐玄奘為代表的西行求法高僧，前赴後繼，不畏艱險，去古印度求法，就說明了當年歷史的輝煌。而如今的印度，除了一些古代佛教遺跡之外，作為活體宗教的佛教寺院、出家僧人，比起印度教的神廟來，那就少得可憐了。像這樣在佛教的形式與內涵都不具備的情況下，印度又如何能自稱為世界佛教中心呢？
正視現實，既是對歷史的尊重，更是對現世以及後世子孫負責。佛教作為慈悲、博愛、和平的宗教，應該發揮其對人類文明進程發展過程中的積極作用。佛教起源於古代印度，成長於古代印度，但發揚光大卻在中國，中國才是當今名副其實的“世界佛教中心”。
