通常把釋迦世尊一生之化儀,總名為八相成道。也叫做八相作佛、釋迦八相、八相示現、如來八相等。八相系指:
㈠降兜率相:謂菩薩從兜率內院降生時,觀此閻浮提內,迦毗羅衛國,最為處中,往古諸佛出興皆生於此。爾時菩薩即現五瑞:⑴放大光明;⑵大地震動;⑶諸魔宮殿隱蔽不現;⑷日月星辰無復光明;⑸天龍等眾悉皆驚怖。現此瑞已,於是下生。
㈡托胎相:謂菩薩將托胎時,觀淨飯王性行仁賢,摩耶夫人前五百世曾為菩薩母,應往彼托胎。大機之人,見乘榭檀樓閣,小機之人,見乘六牙白象,與無量諸天作伎樂,從右肋入,身映於外,如處琉璃。
㈢降生相:謂四月八日初出時,摩耶夫人在藍毗尼園,手攀無憂樹枝,菩薩漸漸從右肋出,於是樹下生七莖蓮花,大如車輪,菩薩處於花上,周行七步,舉右手而言:“我於一切天人之中最尊最勝。”爾時難陀、跋陀羅龍王於空中降溫涼二水,灌太子身,時其身呈黃金色,具三十二相,放大光明,普照三千大千世界。
㈣出家相:謂太子年至十九時,出游四門,見老病死之相,厭世無常,心思出家,往白父王,願聽出家,父王不許,於二月七日身放光明,照四天王宮乃至淨居天宮。諸天見已,到太子所,頭面禮足白言:“無量劫來所修行願,今者正見成熟之時。”太子遂於後夜乘馬至跋伽仙人苦行林中,剃除須發。
㈤降魔相:謂菩薩於菩提樹下將成道時,大地震動,放大光明,隱蔽魔宮。時魔波旬,即令三女亂其淨行。菩薩以神力,變其魔女皆成老母。魔王大怒,遍束部眾,上震天雷,雨熱鐵丸,刀輪器杖,交橫空中,挽弓放箭,箭停空中,變成蓮花,不能加害,群魔憂戚,悉皆迸散。
㈥成道相:謂菩薩降伏魔已,放大光明,隨即入定。悉知過去所造善惡,死此生彼之事。於臘月八日明星出時,豁然大悟,得無上道,成最正覺。
㈦說法相:謂菩薩成道已,便欲說法度諸眾生,即是思維:“諸眾生等,不能信受,……若我住世,於事無益,不如遷逝無馀涅槃。”時梵天前白佛言:“今者世尊!法海已滿,法幢已立,法鼓已建,法炬已照,潤益成立,今正得時,雲何欲捨一切眾生,入於涅槃,而不說法。”是時如來,受梵王請已,即往鹿野苑中,先為恬陳如等五人轉四谛*輪,及說大小乘種種教法。
㈧涅槃相:謂如來度化世間四十五年,將入涅槃。二月十五日於拘屍那城娑羅雙樹間,臥七寶床,其林忽然變白,猶如白鶴。爾時佛受純陀長者最後供已,與文殊師利等言:“諸善男子,自修其心,慎莫放逸。”遂於中夜進入涅槃,時為紀元前五八三年。如來涅槃後,諸天人等以干端拴纏裹其身,七寶為棺,盛滿香油,積諸香木,以火焚之,收取捨利,分為八分,起塔供養。
以上系四教儀卷七及釋迦譜卷一至卷四所說之八相。
關於佛陀的八相應化,諸經論中,其說不一。陳真谛《攝大乘論》卷下說:“變化身者以法身為依止。從住兜率陀天及退、受生、受學、受欲塵。出家往外道所修苦行,得無上菩提轉*輪,大般涅槃等事,所顯現故。”世親《十地經論》卷三說菩薩安住於歡喜地(初地)發十大願。第三大願雲:“所謂一切成佛無馀,一切世界住處。從兜率天下來,入胎及在胎中,初生時、出家時、成佛道時、請轉*輪時、示入大涅槃。”又《大乘起信論》雲:“菩薩發是心故,則得少分見於法身。以見法身故,隨其願力能現八種利益眾生。所謂從兜率天退、入胎、住胎、出胎、出家、成道、轉*輪、入於涅槃”。天台智者大師《四教儀》卷七說:“所方八相成道者:一從兜率天下,二托胎,三出生,四出家,五降魔,六成道,七轉*輪,八入涅槃”。唐王勃《釋迦如來成道記》慧悟(道誠)《注釋》引《本行經》雲:“夫釋迦如來示生此土,始終有其八相:一.兜率來儀相,二.藍毗尼園降生相,三四門游觀相,四.逾城出家相,五.雪山示修道相,六.菩提樹下降魔成道相,七.鹿野苑轉*輪相,八.娑羅林下般涅槃。”
從上所述之經論看,八相成道之內容豐富多彩。更觀東土、西域古時有關佛傳的石刻、壁畫等,可知釋尊之一代化儀亦不限於八相。但八相之說由來已久,無著、世親時代以漸倡興,到佛教傳入中國後,更把八相成道分為大乘的八相成道與小乘的八相成道。其主要根據出自《大乘起信論》與《四教儀》。《佛祖統記》卷二之末述曰:“大乘開住胎,合降魔於成道。小乘開降魔,合住胎於托胎。住胎見《起信》、降魔見《四教儀》,此先達之倫也。今觀大小,皆住胎降魔之文。如《華嚴經》雲:‘菩薩住母胎已,示現出家成道等相’。此大乘住胎也。《因果經》雲:‘菩薩在母胎,行住坐臥,一日六時,為諸天鬼神說法,此小乘住胎也。’《華嚴經.離世間品》,菩薩出家成道降魔轉*輪等;妙樂雲:‘四佛各有四降魔相,此大乘降魔也。’《因果經》既降魔已即便入定,明星出時得最正覺,此小乘降魔也。今欲順八相之言,且有《起信》,《四教儀》二文開合為證。”由此可知大小乘的開合,實際上也只是隨順八相之方便罷了。《教觀綱宗科釋》雲:“八相者,謂降兜率、托胎、出胎、出家、降魔、成道、轉*輪、入涅槃也。小無住胎,合入托胎故,大無降魔,了魔即佛故。各具八相者,紀雲:小乘始終八相,大乘相相八相。然大亦法界、小亦法界,無緣大慈,雙垂兩相,不可思議。豈大乘八相各具八相,而小乘八相,不各具八相者哉。”
釋迦如來無量劫前已成正覺,因大悲願力,利濟眾生,數數於十方國土,示生示滅,處處不同。在閻浮提示現之八相成道,不過是如來於無量億世界中示現的一種形式而已,切不可執為如來在此世界之生滅為實有,否則,於如來八相示現成佛之本懷就相悖逆了。
刊載於《洛陽佛教》1996年第2期