一、淨宗修學的傳承、榜樣與思想
淨宗十三祖生平及思想
祖師稱謂排列依次如下：
初祖廬山東林慧遠大師
二祖長安光明善導大師
三祖南岳般舟承遠大師
四祖五台竹林法照大師
五祖新定烏龍少康大師
六祖杭州永明延壽大師
七祖杭州昭慶省常大師
八祖杭州雲棲蓮池大師
九祖北天目靈峰蕅益大師
十祖虞山普仁截流大師
十一祖杭州梵天省庵大師
十二祖紅螺資福徹悟大師
十三祖蘇州靈巖印光大師
淨宗初祖慧遠大師生平與思想
1．生平
遠公大師（公元334一416年），東晉時代人，俗姓賈，出生於雁門樓煩（今山西代縣）世代書香之家。遠公從小資質聰穎，勤思敏學，十三歲時便隨舅父游學。精通儒學，旁通老莊。二十一歲時，偕同母弟慧持前往大行山聆聽道安法師講《般若經》，聽後，遠公悟徹真谛，感歎地說：“儒道九流學說，皆如糠秕。”於是發心捨俗出家，隨從道安法師修行。縱觀大師一生的德業，可概述為四。
（1）弘護佛法，尊嚴僧格。
遠公大師出家後，卓爾不群，發心廣大，“常欲總攝綱維，以大法為己住”，精進為道，無時或懈，道念日純。道安大師常常贊歎說：“使道流東國，其在遠乎！”意為：使佛道流布中國的使命，就寄托在慧遠身上了！於此可見遠公的根器了。遠公二十四歲時，便開始講經說法，聽眾有不能理解的地方，遠公便援引莊子的義理為連類，采用“格義”方法，令聽眾清楚地領悟。由於這種講經的善巧方便，道安大師便特許遠公閱讀外道典籍。遠公著述宏富，相傳鸠摩羅什大師讀到遠公所著《法性論》，大加贊歎雲：“邊國人未有經，使暗與理會，豈不妙哉！”
在弘法傳道的過程中，許多人皈投到遠公座下。東晉太無四年（公元379年），道安大師為前秦苻堅所執，往長安，其徒眾星散，遠公率領弟子數十人，打算去羅浮山，路過浔陽（今江西九江），見到廬山清淨，足可以息心斂影辦道，於是駐錫廬山的龍泉精捨。時有遠公的道友慧永，對刺史桓伊說：“遠公剛剛開始弘法，就有很多的徒眾來親近他，將來一定有更多的學者來追隨他，如沒有一個比較大的道場，那怎麼行？”桓伊聽了這話，發心建造東林寺。遠公自此以東林為道場，修身弘道，著書立說，晚年“跡不入俗，影不出山。”由於遠公的德望，當時的東林寺成為南方佛教的中心。中外僧俗，望風遙仰。“東向稽首，獻心廬岳。”遙與北方長安消遙園，平分天下。
遠公作為一代佛教領袖，十分注重僧格的尊嚴，針對“沙門抗禮萬乘”的說法，著《沙門不敬王者論》五篇，闡述僧人不禮拜帝王的道理，高標出家修道的胸襟，雲：“出家者，能遁世以求其志，變俗以達其道。變俗，則服章不得與世典同禮；遁世，則宜高尚其跡。
夫然者，故能拯溺俗於沉流，拔幽根於重劫，遠通三乘之津，廣開人天之路。如令一夫全德，則道洽六親，澤流天下，雖不處王侯之位，固已協契皇極，在宥生民矣。是故內乖天屬之重而不違其孝，外阙奉王之恭而不失其敬也。”遠公於此推重出家的志向，贊歎修道的功德，無非欲令世人具敬僧之心，亦令僧人自尊自強。由此，遠公嚴正聲稱：“袈裟非朝宗之服，缽盂非廊廟之器，沙門塵外之人，不應致敬王者。”可謂擲地有聲，凜然剛骨，力爭僧格的尊嚴與獨立。迫使篡位的桓玄，下诏書確立僧人不禮敬帝王的條制，自此便成為中國的規約。
遠公志逾丹石，不畏權勢，不求利祿，惟道是從，保持著崇高的僧格形象。試以二例為證。其一，晉安帝自江陵回京師，輔國何無忌曾勸遠公在江干候迎，遠公稱疾不行，安帝不特不以此為忤，反而來信安慰遠公，謂“知所患未佳，甚情耿……法師既養素山林，又所患未痊，邈無復因，增其歎恨！”其二，桓玄征伐殷仲堪，行軍經過廬山，要遠公出虎溪一見，遠公亦稱疾不堪以行，絕不破例出虎溪去見賓客，桓玄只得自己入山。起初桓玄傲氣十足，不肯向遠公敬禮，哪知一見遠公的嚴肅神韻，不覺自然而然地致敬起來。桓玄問：不敢毀傷，何以剪削？遠公答雲：立身行道。桓玄稱善。本擬提出許多問題來诘難的，一與遠公接談，不敢復言。桓玄下山後對左右隨從說：像遠公這樣的人，實是我生平所未見過的，的確是個高僧大德！其後桓玄沙汰僧眾，特對他的僚屬說：“沙門有能伸述經诰，暢說義理，或禁行修整者，始可以宣寄大化。其有違於此者，悉當罷黜。唯廬山道德所居，不在搜簡之例。”遠公為此致書桓玄，廣立沙汰僧人的條制，桓玄悉皆遵從。由此可見遠公感化人之深。
（2）道隆德盛，威神莫測。
遠公一生德業隆盛，聲譽環字。許多外國僧人都說中國有大乘高僧，經常焚香禮拜，欽仰廬山。遠公本跡，吾人難以測度，然其威神妙用之事相，亦足以感發人心。
遠公率眾初抵廬山時，住在離水源較遠的龍泉精捨，爾時，遠公以錫杖輕擊泉池雲：“若我與此地有緣，此池便當湧現泉水。”說後，地下泉水汩汩湧出。因為這個緣故，那個寺使命名為龍泉寺。
建造東林寺之初，木材供不應求，遠公為此發愁，夜夢山神禀告：“此山足可棲神，願毋他往。”說著，天空電閃雷鳴，風雨交加，殿前池塘中，湧出許多珍貴的木材。刺史桓伊大為驚訝，更加相信遠公是神僧，號召百姓出工出力，建寺速度加快。因將大雄寶殿稱作“神運殿”。
陶侃在廣州作刺史時，一漁人見海中有神光，撒網到放光處，得金文殊像，上有“阿育王所造”的字樣。陶侃以此金像送武昌寒溪寺供養。後來，寒溪寺遭火災，殿寺全被焚毀，唯有金文殊像及其供像的殿堂得以幸存。陶侃移任江州作官後，派人迎請金文殊像，誰知金像抬上舟船便沉到水底，多次打撈，了無蹤跡。當時，有民謠雲：（金像）“可以誠至，難以力招。”東林寺建成後，遠公至江上虔誠禱之，金像忽然浮出水面，遂恭迎金像至神運殿，另造重閣以供奉，並制文殊瑞像贊（金文殊像惜於“文革”時遺失）。
遠公容貌威嚴，令人一見頓生敬畏之心。據傳記載：時有慧義法師，以強正自命，不肯服人，對遠公弟子慧寶說：“你們都是一班庸才，所以對於慧遠推服得不得了。你們看我和他辯論。”及到聽遠公講《法華經》時，屢次欲提出問題來問難，終因心情戰栗，汗流浃背，一句也不敢問。另有謝靈運恃才傲物，一見遠公，肅然心服。足見遠公感格人心之威德。
（3）禮敬梵僧，*-譯佛典。
東晉時代，佛法雖已不斷的傳入，然尚不完備。所以梵僧來華弘化者，仍然絡繹不絕。遠公感於法道有缺，曾派弟子法淨、法領等西行取經，得到諸多梵本佛經，遠公遂於廬山置般若台譯經，成為我國翻譯史上私立譯場的第一人。
遠公重視與梵僧大德交往，禮請他們弘法譯經，略舉數例。
（一）弗若多羅是專精《十誦律》部的學者，曾與鸠摩羅什合譯《十誦律》，不幸三分剛剛譯到二分，弗若多羅忽然去世，遠公對此非常慨歎，痛惜大法不能東來。後來，以律藏馳名的昙摩留支來到關中，遠在廬山的遠公即遣弟子昙邕入秦，親筆致書昙摩流支，請他發心將未譯出的《十誦律》余分翻譯過來，昙摩留支受遠公的至誠所感，真的將弗若多羅未竟的部分譯出，成為一部完整的《十誦律》。
（二）鸠摩羅什大師佛學精深，獨步閻浮，於姚秦時代入關，大興譯場，學者雲集，成為北方佛教的中心。遠公常常修書通好，殷殷致問，請教修證佛法過程中的疑難問題（其問答內容具見《大乘義章》），表現出遠公作為一代祖師，心胸廣大，謙謹好學的風范，亦是文化交流的一段佳話。
（三）覺賢，本名佛陀跋陀羅，北天竺迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）人，釋迦族，甘露飯王後裔。以精通禅律馳名，於義熙四年（408年）來到長安。覺賢三藏因被人指斥顯神通而見擯於北方，遠公特遣弟子昙邕入關，替他們和解，由於覺賢不願再回北方，便投奔遠公，遠公予以熱烈歡迎，邀他加入蓮社，請他翻譯佛經。譯出《修行方便禅經》二卷。並以負責的精神為覺賢恢復了名譽（原先佛學界給他犯戒的處分）。後來，覺賢在建康道場寺，譯出《華嚴經》（晉譯華嚴六十卷）、《僧祗》等佛典13種共125卷，為大乘瑜伽學說東流開了先河，華嚴宗風的闡播，亦造端於覺賢的南下。南下的覺賢，所以有造於我佛教，其功仍在遠公，假定不是遠公的寬弘大量，覺賢雖懷大法也無由表揚，亦是徒然。覺賢三藏終生不忘遠公的知遇之恩，遺囑圓寂後安葬東林寺。墓塔建在東林寺西側山凹，呈圓形，代有修葺。覺賢是歷史上第一位葬在廬山的外國僧人，其墓塔已成為佛教界對外交往的又一紐帶。
從上可見，遠公大師雖則是淨宗行人，然對大乘各宗各派的弘傳事業，都以極大的熱情予以推動。這種為法的精神，表現出一代宗師的德操。
（4）啟建蓮社，上品往生。
遠公在廬山東林寺結社念佛，共期西方。率眾精進念佛，鑿池種蓮花，在水中立十二品蓮花，隨波旋轉，分刻晝夜作為行道的節制。由於修行的理論與方法正確，蓮社123人，均有往生淨土的瑞相，甚至有的還在現身中見佛，如劉遺民等。
據《遠公別傳》記載：遠公在廬山的淨修，非常精勤勇猛，曾於念佛三昧中，三次見到佛菩薩的勝相，然而遠公從未向他人宣示，其後在般若台的東龛，剛剛從定起來，又見到阿彌陀佛身滿虛空，而於圓光之中，有無數化佛及觀音勢至等，同時還有慧持、昙順、劉遺民等。於時阿彌陀佛對他說：“我以本願力故來安慰汝，汝後七日當生我國。”劉遺民等也曾趨前對遠公禀言：“法師之志在吾之先，何來之遲也？”遠公確知往生日期後，才將見到勝相的事實告知法淨、慧寶等弟子。制訂遺戒，至期果然安坐而化，上品往生。享壽八十三歲。
遠公大師圓寂，道俗奔喪，絡繹不絕。四眾弟子奉遠公全軀葬於西嶺，治冢壘塔，謝靈運作碑文，以銘其德。後人在寺中圖畫遠公像，令人瞻仰。遠公大師德業廣被，自晉至宋歷代帝王谥號追薦多達五次。
2．思想
遠公大師的淨土思想是古印度淨土教在我國初始弘傳的理論結晶，是佛教文化與中國文化碰撞交融的產物；同時又與東晉時代苦難現實的催化以及遠公個人修學背景相關。茲對遠公淨土思想特色概述有三。
（1）超越因果輪回的捷徑——往生淨土。
遠公淨土思想的形成，肇始於其對神識不滅、三世因果、輪回報應之笃信。遠公闡述形滅而神不滅的觀點，認為神之傳於異形，猶火之傳乎異薪；薪異而火一，形異而神同。惑者但以一生為盡，故以形朽而神喪矣，而人之所以生死流轉者，乃因無明貪愛為惑為累。無明掩其照，則情想凝滯外物；貪愛流其性，則四大結聚成形。無明貪愛不息，則此生之後，仍受他身；此生之後，猶有來生，是則生生而不絕，永墮生死輪回。
由神識不滅的理念，推衍三世因果論，以破斥俗人懷疑善惡無現驗的瞽論。遠公依據佛經的業報論加以诠釋：業有現報、生報、後報三種類型，何謂現報？此身造作善惡業，當生即受果報。何謂生報？此身造作善惡業，來生便受果報。何謂後報？此身造作善惡業，或經二生，或經三生……百生、千生乃至無數劫才受果報。所受何種果報沒有必然規律，由心而感，心無定相，感事而應，因果感應的格局千變萬化，報應有遲速先後的差異。然而，善惡賞罰終將會合，此乃任運自然之事。現實生活中常有行善罹禍，為惡得福的現象，是由於現生善業未報而昔世惡行始熟使然。所以，三世因果報應乃是廣闊時空中的生命真相，如只是拘限於一生來考究，便很難明了善惡報應之理。
遠公具信神識不滅，三世輪轉的生命理念，所以，深懼生死之苦，累劫輪轉之痛，汲汲以求出離生死險道的路途。故而一聞淨宗法門，一往情深，專注期生西方勝妙淨土，永享常樂我淨的妙樂。遠公的這種心路歷程，亦成為蓮社的精神理念而得到123名蓮友的高度認同。這個理念充分體現在劉遺民領命所作的《發願文》中。《發願文》全文434個字，行文流暢，言簡意赅，是一篇極為優美的賦文。文章開宗明義闡明了遠公的三報論，以此為楔子，述及結社之緣起：“推交臂之潛淪，悟無常之期切，審三報之相催，知險趣之難拔。此其同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。”從上可知，蓮社中人深感人生無常、朝不保夕，於是摒棄宣說，專修冥寂，在蒼松翠柏之下，虔心誦經念佛，借蓮花以明志，期生西方淨土：“藉芙蓉於中流，蔭瓊柯以詠言，飄雲衣於八極，泛香風以窮年。體忘安而彌穆，心超樂以自怡。臨三途而緬謝，做天宮而長辭。紹眾靈以繼軌，指大息以為期。”《發願文》以和美的音韻、崇高的意境，抒發著對西方極樂世界由衷神往之忱，感人至深。
由上可見，神識不滅，生死輪回的理念是淨宗修持的必要前提，如果不相信這兩點，便難以發起念佛求往生之心，以陶淵明為例，陶淵明隱居不仕，劉遺民、周續之與之相從甚密，被人稱為“浔陽三隱”。劉、周均是蓮社高賢、骨干。陶淵明與遠公吟詠唱和，有“虎溪三笑”之美談。遠公與蓮友們再三勸勉他加入蓮社，甚至特許他飲酒，“淵明攢眉而去”始終未曾加入。其原由症結乃是，陶淵明不認同神識不滅、生死輪回的理念。這種意向在他的詩歌中每每見到。諸如《挽歌辭》寫道：“死去何所道，托體同山阿。”人死了和山川大地融為一體，有什麼神靈不滅，輪回果報可言呢！《和劉柴桑》又雲：“去去百年外，身名同翳如！”人死之後，名字和身體都會被淹沒，還追求什麼來世！陶淵明隱居田園22年，與遠公及蓮社諸賢廣交朋友，卻又頂住他們三番五次動員，最終不入社。由此也反證，淨宗起信是何其之難。淨宗起信先從信三世因果輪回始，否則，一切免談。
遠公淨土思想的產生，亦與當時社會苦難現實的催化有關，從漢末到晉末，政治失軌，社會動蕩，漢末農民起義推翻了漢王朝的統治，繼之以軍閥割據，八王之亂，斗爭極為殘酷。從王族貴紳到庶民百姓，無一不像幕燕釜魚，朝不保夕。加之天災旱蝗頻仍，饑疫橫行，人相率互食，苦難的境遇激發著人們的出離心，這種社會心態恰與淨宗求生淨土的出世理念耦合，由是，古印度的淨土教便在當時的社會文化土壤中找到了生長點。遠公應劫而生，融匯老莊與禅教思想，會歸念佛求生西方淨土，一呼百應，風雲際會，揭開中國淨土宗的序幕。遠公的淨土思想即是淨宗理念與社會需要的融合——具有淨宗的核心理念，又折射著中國文化現實的色彩。由於遠公的德望與修證成就，往生淨土是超越生死輪回的捷徑這一理念，便成為當時廣大佛教徒的共識，並對以後的中國佛教發展，產生著深遠的影響。
（2）滲透禅智的念佛思想。
遠公念佛思想與其修學背景密切相關。從漢至晉，印度佛教傳入我國的主要是般若與禅學兩系。遠公出家後，跟隨道安大師25年，受其熏陶影響甚大。道安大師的“本無論”是般若學六家之一，認為一切諸法本性空寂，故雲本無；無在萬化之前，空為眾形之始，道安大師的修行方法是般若與禅法並重。般若是理論，禅法是實踐，二者不可偏廢。只有通過禅法的修持，才能真正悟證般若，臻於法性境界。
遠公承繼了這一思想，曾雲“夫三業之興，以禅智為宗……禅非智無以窮其寂，智非禅無以深其照；則禅智之要，照寂之謂。其相濟也，照不離寂，寂不離照。感則俱游，應必同趣。功玄於在用，交養於萬法。”遠公推重撣智的理念，運用在他的念佛行持中，形成禅觀念佛的特色。
遠公的這一思想特色，鮮明地體現在他對“念佛三昧”的诠釋中。遠公寫道：“夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一下分；想寂，則氣虛神朗。氣虛，則智恬其照；神朗，則無幽不徹。斯二者，是自然之玄符，會一而致用也。”遠公首先開示三昧的內涵境界，指明三昧即是專思寂想的意思。一心專念，止寂他想，即是止觀並運。內在智光得以顯發，慧光鑒照洞明一切幽玄，生發無窮的妙用。
遠公進而闡發念佛三昧是諸三昧中最殊勝的，雲：“又諸三昧，其名甚眾，功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來。體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒。鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛鏡之體，則悟靈根（相）湛一，清明自然。察夫玄音以叩心聽，則塵累每消，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉？”遠公這段文句，是悟證的境界之語，頗難把握准確，勉強體會，可譯白如下。
遠公認為：三昧的名稱甚多，在諸三昧中，以功德高、進展容易的標准來衡量，當推念佛三昧最為第一。這是什麼緣故呢？窮盡玄妙通達寂滅的境界，即是如來性體。如來性體，任運神妙，應合法界的幻化。隨緣妙應，無有定規。如來體性能令證入念佛三昧的行人，渾然消泯人我是非的界限，遣蕩種種知見。涉緣應事，如同鏡子。鏡子明亮，內照清楚，便能映現森羅萬象的相狀。即便耳與眼不能視聽的景物，但運用聞性與見性，亦能通曉無礙。在念佛三昧中，能睹見淵深、凝寂、虛靈之鏡（心）體，悟證靈性本原湛明一體，清淨透明，法爾自然。以本心聆聽內在的念佛玄音，能令塵勞掛累日漸消除，滯塞的情執徐徐融化開朗。這個境界的獲得，若不是天下至妙的念佛法門，還有什麼方法能夠達到呢？！
遠公這段文句展示的念佛三昧，傾重於自性佛，著重自力修證，然以禅觀證悟，棲神淨土，兼仰佛力，如是，便避免了渺茫無主，蹈虛履空的案臼。遠公以淨宗經典為依據，使他的念佛思想獲得了正確的基石，內蘊淨宗實質內涵，從而使他的念佛三昧達到了純正而如法的境地。
（3）定中見佛，歸命安養。
遠公所創的蓮社，以修念佛三昧為主，其所依據的經典是《般舟三昧經》（漢末支谶與竺佛朔合譯）。般舟三昧意為十方諸佛悉在前立，故名定意法，又名菩薩超眾行。般舟要旨，為宜一念，兼重觀想。行者修這念佛觀，目的本在現見阿彌陀佛，即現見一切諸佛，這與《觀經》所雲：“見此事者，即見十方諸佛”的意思契合，因為阿彌陀佛是法界藏身，所以，阿彌陀佛與十方諸佛無二無別。遠公以及蓮社其他同倫，修般舟三昧，均有定中見佛的體驗。史料記載：遠公禅定中三次見佛。劉遺民專念禅坐，始涉半年，定中見佛，行足遇像，佛於空現，光照天地，皆作金色。
遠公對定中見佛事，尚存疑滯，曾向鸠摩羅什大師討教。遠公根據《般舟三昧經》所常引用的夢喻發問：謂定中所見的佛，假如真是屬於夢的話，那不過是主觀的想像而已，並不是真的佛現，故此佛不可能為我等斷除疑網。假如是客觀外來的佛，佛既是真實的顯現，為何又以夢為喻呢？
遠公回答這個問題，詳明周全，首先指陳見佛有三類：一是自得天眼而見佛，二是神通自如，飛到十方去見佛，三是凡夫修行禅定，心止一處而見佛。《般舟三昧經》以夢喻定中見佛事，僅取夢中之事歷歷分明，能到能見，並非如夢的虛妄。經典處處指陳阿彌陀佛西方極樂世界真實不虛。定中見佛雖由心意識的專注憶想，然而其所具境界並非虛妄。同時也表證：諸佛身皆從眾緣而生，凡是從緣而生，都沒有他的真實自性，如夢如化而畢竟空寂，然而，佛的法身周遍十方，亦入到行人心中，若行人心想佛時，水清月現，佛身顯現，是故行人見諸佛身，不可當作虛妄來看待。可知般舟三昧，須具佛力法力及善根力，具足如是三種因緣，即得明見彼佛如來。此種境界不可以虛妄幻覺等閒視之。
從遠公所提出的問題中，可知，遠公不僅確切地修此念佛三昧，而且對念佛三味的內涵境界，摸得清清楚楚。遠公由入三味，見佛，往生，形成其淨業修證的脈絡路向。遠公之念佛，首先著重凝觀禅定，入三昧境界，即可隨宜應物，顯現妙境，終能見及佛境。受佛力法力之加持，堅固皈命西方極樂世界之願心，命終得以上品往生，此即遠公禅觀念佛之要義。
遠公這種別具一格的念佛思想與實踐，在當時的佛學界引起了巨大的反響，為淨土宗在中國生根廣被，作出了重大貢獻。古印度淨土教在中國傳布伊始，盡管有《無量壽經》、《般舟三昧經》等譯出，然人們尚持觀望、試探的態度，有沒有阿彌陀佛，遙遠的界外是否存在西方極樂世界……這些疑慮一方面要靠經典聖言量化解，另一方面，人們更希望有一種“驗證”。這種“驗證”，對淨土教在中土的傳布，關系重大。遠公值此之際，以淵博的佛學造詣，以精勤專志的修持，向中國佛學界提供了這種“驗證”，不僅是一人的驗證，而且是蓮社作為團體的驗證——在禅定中見到阿彌陀佛，見到西方極樂世界的勝境，與佛典所記載的無二無別。遠公以一代佛學領袖的德望向世人作出的驗證，震撼著中國廣大信眾的心靈，為淨土教在華夏的流布，注入了巨大的動力。中國人從此建立了一個永不傾覆的終極目標：念佛求生阿彌陀佛西方極樂世界，永脫輪回生死之苦，親證窮玄極寂的自性如來。同時，遠公以自己的佛法實踐昭示：惟憑自力坐斷生死殊不容易，在自力基礎上皈投阿彌陀佛極樂世界，方是了生脫死的穩妥道路。遠公對中國民眾的這種貢獻，堪稱如來使者，真報佛恩。由是，將遠公大師推崇為中國淨宗初祖，名實相符。
二祖善導大師生平與思想
1．生平
善導大師（公元613一681年）誕生於隋大業九年，生於安徽泗州（一說山東臨淄），年少出家，縱觀大師一生德業，概述有二。
（1）歸心淨土，勤笃苦行。
善導大師出家後，早年修習《法華經》、《維摩诘經》，後見西方變相與《觀無量壽佛經》，心生歡喜，欣慕西方極樂世界，每常誦習十六觀行冥心思惟，如法作觀，未經數年，已成深妙，便於定中，備觀寶閣、瑤池、金座，宛在目前，涕泗交流，舉身投地。
貞觀十五年，大師二十九歲，至西河石壁谷玄中寺，見道綽禅師，蒙授《無量壽經》。見淨土九品道場，大喜曰：“此真入佛之津要，修余行業，迂僻難成，唯此法門，速超生死。”於是勤笃精苦，晝夜禮誦，如救頭燃。每入室長跪唱佛，不到力盡，終不休歇。寒冰天氣念佛，亦要念到汗濕衣襟才止息。出則演說淨土法門，三十余年，未嘗睡眠。護持戒品，纖毫不犯。心絕念於名聞利祿，從不舉目而見女人。律己峻嚴，待人慈愛寬恕。凡美味佳肴都供養大眾。粗粝飯食則留給自己。佛前的燈，常年不熄，三衣瓶缽，不用人替自己拿。從不與人聚談世俗之事，恐怕耽誤淨業。
大師念佛功深，成就殊勝。念一聲佛，則有一道光明從其口出；念十百千聲，便有十百千道光明從其口出，自證境界不可思議。
（2）弘揚淨宗，悲心願切。
大師自利成就，悲心不捨眾生，幾十年來，孜孜弘揚淨土法門，所有的供奉都用來寫《阿彌陀經》，達十萬余卷，畫西方淨土變相三百余處。大師少時，偶見西方淨土變相而引起願生之心，推己及人，了知藝術的感染力與滲透力甚大，故致力於淨宗藝術性的弘揚。敦煌千佛洞中《觀無量壽佛經》曼荼羅的成立，即是大師親自作畫，流傳於世。
由於大師淨土信念誠摯，德業隆盛，故四眾弟子受其感化，而歸心淨土者不勝計數，其中也有難抑厭欣之情，以致捨身往生者。據傳載：大師在光明寺說法，有人告大師曰：“今念佛名，定生淨土否？”大師答曰：“定生！定生！”其人禮拜訖，口誦南無阿彌陀佛，聲聲相次。出光明寺門，上柳樹表，捨掌西望，倒投身下，至地遂逝。〖（續高僧傳）唐道宣著。（樂邦文類）／往生傳）等，記為善導大師登樹自投而逝。考以唐道宣律師所親聞實錄，以及壽導大師的塔銘碑記，均無投身自逝之說，證知大師自投之說，實力傳聞之誤。（參見黃念祖居士《善導大師新傳）〗
據《新修往生傳》載：“京華諸州僧尼子女，或自高嶺投身，或捨命深泉，或自墮高枝，或燒身供養，達百余人雲。”此記事或有誇張之嫌，然亦可想見大師感化力的巨大。大師的弟子中，有誦《阿彌陀經》十萬至五十萬遍者，有日課佛名自一萬至十萬者，其間得念佛三昧成就往生淨土者，不可紀述。
大師於唐高宗永隆三年（公元681年）三月十四日示寂，享壽六十九歲。弟子懷恽等瘗於長安城內禾原，為大師造塔，並建伽藍（即今香積寺）。植神木靈草，四時供養不怠。
大師遺著存世者共五部九卷，計為《觀經疏》四卷，《往生禮贊》一卷，《觀念法門》一卷，《法事贊》二卷，《般舟贊》一卷。
大師聖德高風，本跡不可測度。據《天竺往生略傳》雲，善導是阿彌陀佛化身。日本法然上人贊曰：“彌陀願王之垂跡。”我國蓮池大師亦曰：“善導和尚，世傳彌陀化身，見其自行精嚴，利生廣博，萬代之下，猶能感發人之信心。若非彌陀亦必觀音普賢之俦。嗚呼大哉！”從中，可體會到善導大師德學之盛大。
2．思想
善導大師的淨土思想很有特色，在信仰上，具有強烈的宗教情懷；在理論上，繼承昙鸾、道綽二大師的淨土思想，並豐富發展為一以“他力本願”為核心的淨宗體系。澄清了諸多淨土理論上的迷誤，為淨宗在中國的弘布提供了良好的基礎。茲分述如下。
（1）大師的淨土思想具有鮮明的厭離娑婆，欣慕極樂的感情色彩，宗教情懷深邃而真誠，感人甚切。透過對韋提希夫人厭苦請法求生淨土的心路诠釋，大師指陳對娑婆的厭離與對極樂的欣慕，是成就淨業的先決前提，亦是菩提心的本質內涵。雲：“唯發一念厭苦，樂生諸佛境界，速滿菩薩大悲願行，還入生死普度眾生，故名發菩提心也。”若能急為眾生宣示淨土法門，令眾生捨此娑婆生死之身，是名真報佛恩。“何以故？諸佛出世種種方便勸化眾生者，不欲直令制惡修福受人天樂也。人天之樂，猶如電光，須臾即捨，還入三惡。長時受苦，為此因緣，但勸即令求生淨土，向無上菩提。”然而，善導大師見到眾生由業重慧薄故，難以生起對娑婆的厭離心，對西方極樂世界的欣慕心。所以，善導大師的著作中，多有苦口婆心的勸示。茲錄二則，以作吾人的警覺，亦體會大師的悲心。
“歸去來，魔鄉不可停，曠劫來流轉六道盡皆經，到處無余樂，唯聞愁歎聲，畢此生平後，入彼涅槃城。”
“大眾同心厭三界，三途永絕願無名，乘佛願力往西方，念報慈恩常頂戴。”
（2）大師以凡夫往生報土為立教本旨。隋唐之際，雖前有昙鸾、道綽二大師倡導凡夫可入報土之說，然由於慧遠（隋）、智者、吉藏以及攝論師等，從自業所感淨土的理念出發，均對凡夫入報土之說予以否認，由是障蔽了淨宗廣度眾生的殊勝力用。爾後，有迦才、元曉等法師的折衷觀念，把西方淨土分為報土化土兩種，地上聖人生於報土，凡夫二乘生於化土，但仍然未契淨宗心要。在這種異議紛雜的背景下，大師雄才卓識，廣引經論，正本清源，力主凡夫往生報土論。
大師判言：三輩九品皆是五濁凡夫，乘佛的大悲願力乃得往生。若唯依自力的精勤修學，以期能斷惑證果，則雖二乘聖者及地前菩薩，亦不得生報土見報佛。然而若在淨土法門中，則托阿彌陀佛本願之他力，所以雖一毫煩惱未斷的凡夫，也能得與地上菩薩，同入真實無漏的報土而見報佛。由是，善導大師以教是他力，機是凡夫，佛身土是報身報土，顯示由阿彌陀佛願力故，九品往生者皆凡夫，以成立凡夫入報土之義。力主淨宗往生法門，乃為五濁惡世之凡夫特設的方便法門，當今末法眾生，依此法修持，必可獲得解脫。大師這種判釋，頗顯力挽狂瀾之氣慨，引令他宗法師大德重新認知淨宗，亦大大激發淨業行人的信願之心，鞏固了淨土宗的地位，助成古印度淨土教在中國的系統化、理論化與本土化，對淨宗在中國的成立與發展，大師功勳卓著。
（3）淨業因行。
大師將淨土往生法歸納為安心、起行與作業三種實踐法。
安心法即《觀經》所示三心。至誠心（真實心）、深心（深信心）、回向發願心（回向一切善根願生淨土）。三心乃成就淨業的必要條件。
起行是起身口意三業之行，分正行與雜行兩種。正行是專依淨宗經典所示的行業，共有五種：讀誦正行（專門讀誦淨土經典），觀察正行（恆常思維觀察阿彌陀佛淨土依正莊嚴），禮拜正行（專心禮拜阿彌陀佛），稱名正行（專門稱念阿彌陀佛名號），贊歎供養正行（專門贊歎供養阿彌陀佛及西方淨土種種莊嚴），在以上五種正行中，亦可分為正定業與助業兩種。正定業就是第四稱名正行，余四種為助業。正定行與助行之外的一切諸善萬行均為雜行（疏雜之行）。捨雜行而歸正行，於五行中，專修持名念佛，成就往生。這即是大師倡導專修的義蘊。
作業是遵守四修之法，進一步落實專修的原則。四修法是：恭敬修（恭敬殷重的禮拜法）、無余修（專修稱名，不雜余行）、無間修（心行相續，無有間斷）、長時修（常恆不退，畢生相續）。此四修法原出自《攝大乘論》所述，菩薩於三大阿僧祇劫中，依此四法而修，大師轉用作淨業之儀則。
從上可見：善導大師對淨業修持，特重專精，認為能否做到專精，是決定能否往生的關鍵。專精修持，念念相續，畢命力期者：“十即十生，百即百生，何以故？無外雜緣得正念故，與佛本願得相應故，不違教故，隨順佛語故。若欲捨專修雜業者，百時希得一二，千時希得三五，何以故？乃由雜緣亂動失正念故，與佛本願不相應故，與教相違故，不順佛語故，系念不相續故，憶想間斷故，回願不殷重真實故，貪嗔諸見煩惱未間斷故，無有慚愧忏悔心故。”
大師的淨土思想甚為宏富，以上只是撷其要點略述之。總的來說，大師從契理契機契時的角度，完成以“他力本願”為核心的淨宗體系，大暢佛的本懷。其《觀經四帖疏》玄義科文，乃是大師在精誠念佛、懇切禱祈下，得到感應而撰成。吾人不可等閒視之。大師主張的持名念佛，簡易究竟，極受一般信眾的歡迎。將高妙深遠的殿堂佛教，變成廣泛的民眾信仰。這一轉化，使淨宗的弘化獲得原子裂變般的力量。隋唐以降，一句“南無阿彌陀佛”幾乎成為中國佛教的表證。這在一定程度上說，得力於善導大師淨宗理論的創樹以及淨業德望的感召。
三祖承遠大師生平與思想
1．生平
承遠大師（公元712一802年），四川綿竹縣人。開始學道於成都唐公，二十四歲時，出蜀到荊州玉泉寺，依惠真剃度學道。後遵師命去南岳衡山（湖南省衡山縣西南），從通相受具足戒，更於其座下學經、律。聞慧日法師離京至廣州，大師來谒慧日法師，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生！從此頓息諸緣，專修淨土。天寶元年（公元742年）歸衡山，於山之西南，建立精捨，號彌陀台，僅安置經像，精苦修道，有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，弊衣唯求御寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽，方知那正是大師。由於大師萬緣放下，精進念佛，於是發得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禅定。一日入定，往極樂世界，見一褴褛僧人侍立在佛側，詢知是南岳的承遠大師。出定後，法照即往衡山面谒承遠大師，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。負布帛，斬木壘石，搭棚居住，並發心施金營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求。殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結余，都布施給饑餓病苦者。
大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，镌刻在山巖溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道偵、超然、法照等，皆入室之秀。後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師於唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安祥示寂於彌陀寺，享年九十一歲。呂溫之南岳大師遠公塔銘記並序（《呂衡州文集）第六），柳子厚之南岳彌陀和尚碑（《柳河東文集》第六），均記傳大師的德行。
2．思想
承遠大師一生投注念佛實踐，不圖著作，未見大師有何著作傳世，故大師淨土思想亦無從考究。然從承遠大師修道經歷來看，服膺慈愍三藏的教旨，堅持戒行，專修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖師的特有風范。
四祖法照大師生平與思想
1．生平
法照大師（公元747一821年），身世事跡多不詳。有一說雲，大師是南梁人，初由東吳來廬山，慕遠公之芳蹤，結西方道場，專修禅觀，一日入定往極樂世界，見承遠大師侍於佛側而大驚悟。永泰年中（公元765一766年），登南岳衡山，師從承遠大師受淨土法，後始修念佛法門。 大歷二年（公元676年），在南岳雲峰，偶於缽中感見祥雲高山與寺院，澗溪北面有一石門，內中有一寺廟，題有“大聖竹林寺”金字。大師見此景相雖然清晰，然內心尚疑是自己的幻覺。過了一段時間，於用齋時，又在缽中睹見五色祥雲，樓閣台樹，還見文殊菩薩與諸聖眾講經說法。齋食用畢，景相方消失。大師咨詢他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念頭，然障緣甚多，未能成行。
大歷四年（公元678年）夏天，大師於衡州湖東寺，啟五會念佛道場。感五色彩雲彌覆其寺，祥雲中現出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩其身高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個泣血頂禮，歡喜踴躍。上述景象持續了四小時才消失。
大師於當晚，在念佛道場遇到一老人，老人對大師說：“法師曾發願朝拜五台，為何遲遲不行呢？”大師回答：“障難甚多，路途遙遠，怎麼去得了呢？”老人說：“只要肯下決心，道路遙遠崎岖又怎能擋得住呢？”說完，倏爾不見。大師又驚又喜，在佛像前重新發誓，待念佛法會期滿，即當起程，縱然火聚冰河，終不退志。於是，偕同志數人慨然上路，旅途果然順利。
大歷五年四月五日，大師等數人到了五台山，蒙佛光照引，尋至大聖竹林寺，看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂師子寶座上，為眾說法，歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮後禀問：“末代凡夫，知識淺劣，佛性心地無由顯現，未審修何法門最為其要？”文殊菩薩回答：“汝所請問，今正是時，諸修行門無如念佛，我於過去因念佛故，得一切種智。”大師又問：“當雲何念？”文殊菩薩開示：“此世界西有阿彌陀佛，願力難思，汝當系念，令無間斷，命終決定往生。”說後，菩薩為大師摩頂，為他授記：“你因念佛，不久當證得無上道果。世間善男子善女人，如欲快速成就佛道，應當修持念佛法門。”語訖，二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。頃時，剛才的景物倏然隱去，大師心感悲戚，便在原地立了一塊巨石，用資紀念。後蒙一老梵僧的勸告，將所見所聞宣示諸道友，並在原地仿建一莊嚴的寺廟，名為竹林寺。
由是，大師精修淨宗，用功尤勤，於並州行五會念佛法，教化信眾念佛。德宗於長安宮中常聞東北方有念佛之聲，遣使尋覓，至於太康，果見大師勸化之盛，遂敕迎入宮內，教宮人念佛。亦以五會音聲曲調傳之，敕號為國師。
大歷十二年，大師率弟子八人，在五台山修念佛，在東台睹見奇彩雲光，文殊菩薩乘青毛獅子，當時，天飄雪花，文殊菩薩的五色圓光，遍及山谷。
大師一生修持念佛法門，精進勤苦，有諸多殊勝之感應，不勝備述，其後，銷聲匿跡，不知其終。
大師撰有《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷、《淨土五會念佛略法事儀贊》等問世流通。
2．思想
法照大師的淨土思想主要體現在五會念佛的理念中。五會念佛以《無量壽經》作理論基礎。經雲：“……（諸寶樹），清風時發，出五會音聲，微妙宮商，自然相和，皆悉念佛念法念僧，其聞音者，得深法忍，不退轉至成佛道。”
大師傳示的五會念佛法是：
第一會平聲緩念 南無阿彌陀佛
第二會平上聲緩念 南無阿彌陀佛
第三會非緩非急念 南無阿彌陀佛
第四會漸急念 南無阿彌陀佛
第五會四字轉急念 阿彌陀佛
五會念佛法，最初第一會平聲緩念，引聲唱六字名號，次第而高聲急念。至第五會，更加高聲，唯速念阿彌陀佛四字。大師贊歎，修此法者，即於此生能離五濁煩惱，除五苦、斷五蓋、截五趣、淨五眼、具五根，成五力，得菩提，具五解脫，能速成就五分法身。
按大師自述，此五會念佛實系阿彌陀佛親授，大師自述：“照（法照大師自稱棗注）以永泰二年四月十五日，於南岳彌陀台……每夏九旬，常入般舟念佛道場……至第二七日夜，……至阿彌陀佛所……法照白佛言：‘有何妙法，唯願說之，唯願說之。’佛言：有一無價梵音五會念佛法門，正與彼濁惡世……言訖，彼佛國界，佛菩薩眾，水鳥樹林，皆悉五會念佛誦經。法照粗記少分……阿彌陀佛言：汝但依此五會念佛誦經之時，我此國土水鳥樹林，諸菩薩眾，無量音樂，於虛空中，一時俱和念佛之聲。”
可見，五會念佛的音聲旋律與西方淨土的音聲能產生同構共振的效應，誠為不可思議之法門，惜此五會念佛在末法只傳五百年，現已絕響，亦是末法眾生業重福薄所致。
大師的五會念佛體現淨宗以音聲作佛事的特質。大師判言：念佛三昧是真無上深妙禅。阿彌陀佛四十八願，以名號為佛事，音聲語言與第一義谛無二無別。大師極力彈呵禅徒不拜佛，不立文字，以音聲語言為執相等瞽論。若離念求無念，離生求無生，離相好求法身、離文字求解脫，是住斷滅見，謗佛毀經，成破法之惡業，墮無間地獄。念佛三昧是諸三昧之母，諸三昧之王，此即諸佛共所印定，又名如來禅。大師破斥禅家偏見，與慈愍三藏之說，遙相呼應。
法照大師的淨土思想亦極具深切的宗教情懷，厭離娑婆欣慕極樂之心懇切，感人良深。茲錄二段贊文：“歸去來，生老病死苦相催，晝夜勤須念彼佛，極樂消遙坐寶台。”“歸去來，娑婆苦處哭哀哀，急須專念彌陀佛，長辭五濁見如來。”證知，厭欣心於淨業成就關聯甚密，法照大師言傳身教，並以諸多靈瑞感應動發人心，作如來的使者，傳布五會念佛，廣度眾生，其德業功行，實不愧一代祖師之榮稱。
五祖少康大師生平與思想
1．生平
少康大師（？－805年），俗姓周，浙江省缙雲縣人。母親羅氏夢游鼎湖峰，有玉女授給她一枝青蓮花說：“這枝青蓮花很吉祥，寄於你所，當生貴子，冀愛護之。”大師降誕日，青光遍室，散發著芙蓉的芬香。 大師相貌莊嚴，眼碧唇朱，幼時不頑鬧，經常含笑端坐，識者都認為大師有將相之態。大師長到七歲還不曾講話，一日，母親帶他到靈山寺拜佛，問他：“認識佛像不？”大師忽出言回答：“這是釋迦牟尼佛。”母親聽了甚感驚詫，知道兒子宿具善根，便令兒子出家修道。
大師十五歲受戒，學律五夏後，往江蘇江寧龍興寺聽講《華嚴經》與《瑜伽論》。唐貞元初，游學洛陽白馬寺。見佛殿內文字累放光明，仔細尋看，原來是善導大師的《西方化導文》，大師又驚又喜，重又祝禱：“若與淨土有緣，當使此文再發光明。”禱語還未講究，果然光明閃爍。大師睹斯瑞相，乃發誓言：“劫石可磨，我願無易矣。”
爾後，大師往詣長安光明寺善導大師的影堂。恭敬瞻禮，大陳薦獻。倏見善導大師遺像升於空中，對大師說：“汝依吾事，利樂有情，則汝之功，同生安養。”
大師南下到江陵，路遇一僧對他說：“你欲教化眾生，應當去新定。”說完，倏爾而隱，聞見香光往西而去。
大師到新定，人未從化，大師乞食得錢後，誘獎兒童說：“阿彌陀佛是汝本師，能念一聲，給你一錢。”眾兒童為錢故，爭相而念。幾個月後，念佛兒童劇增，大師又善巧引導，念十句給一錢。如是經過一年的勸化，新定地區大小貴賤念佛者，盈滿道路。
大師見機緣成熟，便於烏龍山啟建淨土道場。築壇三級，聚集大眾午夜行道唱贊。每逢齋日，有三千余人雲集。大師登高座，令四眾弟子望其面門，即高聲唱阿彌陀佛，每念一聲，口中即出一佛，連誦十聲，則出十佛，若連珠狀。大師對大眾說：“汝見佛者，決定往生。”眾弟子聽到這個授記，欣喜異常，念佛更勤。亦有少數未見者，悲感自責，因而加倍精進念佛。
唐貞元二十一年十月，少康大師預知時至，召集弟子作最後的囑示：“當於淨土，起增進心；於閻浮提，起厭離心。汝曹此時見我光明，真我弟子。”語訖，放光數道，奄然而化。爾時，天氣陡變，狂風四起，百鳥悲鳴，烏龍山也一時變白。大師的靈塔建於州東台子嚴，後天台韶國師又重建塔，後人稱為後善導。
2．思想
少康大師亦主要以身弘法，著述甚少。世傳大師與沙門文谂共編集《往生西方淨土瑞應刪傳》一卷，經資料考證，不足憑信。然考其一生的修學弘法歷程，似以善導大師思想理念為圭皋，其證念佛三昧，並以此感召眾生念佛，又與善導大師如出一轍。
六祖永明大師生平與思想
1．生平
永明大師（公元904一975年），諱延壽，字沖元，本丹陽人，後遷浙江余杭。少時誦《法華經》，錢文穆王時，大師作稅務官，見魚蝦飛禽等，辄買放生，自己俸薪用完，即用官錢買之放生。後被告發，當坐死罪，押赴市曹處斬。文穆王派人視之，指令監刑人，若見犯人懼怕，即殺之；否則釋放之。大師臨刑鎮靜自若，面色不改。文穆王欽佩其膽識，便將大師免刑釋放。
被釋放後，大師投明州翠巖禅師出家，次參天台德韶國師，發明心要。受法嗣，為法眼宗嫡孫。
大師常修法華忏，精進禅觀，常感瑞應。一日中夜旋繞次，見普賢菩薩前所供養的蓮華忽然在手。大師思忖素有二願，一願終身常誦《法華經》，二願畢生廣利眾生。憶此二願，復樂禅寂，進退遲疑，莫能自決，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是誦經萬善莊嚴淨土阄。大師於佛前冥心精禱，信手拈之，七次並得淨土阄。由是，大師一意專修淨業。誦經三載，見觀音菩薩以甘露灌口，從此發得觀音辯才。
宋建隆元年（公元960年），大師受吳越忠懿王邀請，復興杭州靈隱寺，次年遷住永明寺，接化徒眾。大師日行一百零八件佛事為常課，其中重要的項目有：受持神咒（大悲咒、尊勝陀羅尼咒）、念佛、禮佛、忏悔、誦經（《法華經》、《般若心經》、《華嚴淨行品》）、坐禅、說法。每日虔禮十方十佛、釋迦、文殊、普賢、彌勒、觀音、勢至等，每夜施食於曠野鬼神等。大師發願求生西方，日念彌陀聖號十萬聲。日暮時往別峰行道念佛，隨從常數百人。清宵月明之夜，時聞螺貝天樂的音聲。忠懿王敬重其德，聞此大為感動，感歎："自古求西方者，未有如此之切也。"遂為大師建西方香嚴殿以成其志，賜號智覺禅師。
大師住永明十五年，弟子數千人。常為眾人授菩薩戒，施食放生，泛愛慈柔。一切功德悉皆回向眾生，以作往生淨土之資糧。勸勉大眾老實念佛，以身作則，坐斷一切狂慧口舌，解散一切義學藩籬，精修萬行，莊嚴淨土。
宋開寶八年二月二十六日，大師晨起，焚香辭告眾人，跌坐而化，時年七十二歲。著作宏富，有《宗鏡錄》、《萬善同歸集》，《神棲安養賦》、《唯心訣》、《受菩薩戒法》等凡六十余部問世。可謂一代碩學。據雲：永明大師乃阿彌陀佛示現。現今阿彌陀佛聖誕日乃以永明大師的出生日為准。
永明大師圓寂後，有一從臨安來的僧人，經年繞大師塔，旁人問他何故繞塔？那僧人回答："我在一次大病中到過冥界，看見閻王殿左邊供了一幅僧人像，閻王常在像前禮拜，我私下詢問：閻王禮拜的僧人是誰？得到回答是：那僧是杭州的永明延壽禅師。大師靈逝，未經冥府，直接往生西方上上品。閻王敬重大師德業故，天天禮拜。所以我來這裡繞塔，以示恭禮之心。"
2．思想
永明大師集大乘佛法為一身，繼承慈愍三藏融通各宗、會歸淨土的思想，主張祖佛同诠、禅教一體，折衷法相、三論、華嚴、天台，以禅融合貫通之。持律精嚴，欣求往生。以華嚴一乘為究竟圓妙，以吾人靈明妙心為萬法之本源，以西方淨土為最終歸宿。後世諸宗漸融趨歸淨土，以慈愍三藏開其先聲，以永明大師為實質開端。大師淨土思想略標有三。
（1）唯心淨土不礙熾然求生。
有人以禅宗理念诘難大師：唯心淨土，周遍十方，何得起欣厭情，興取捨念，有乖唯心之理，何成平等之智？
大師針對這類發問，首引智者大師《十疑論》之說：智者求生淨土，而了達生之實體不可得。須知生即無生，無生即生，理事圓融。《如來不思議境界經》雲："三世一切諸佛皆無所有，唯依自心。菩薩若能了知諸佛及一切法皆唯心量，得隨順忍，或入初地，捨身速生極樂佛土。"可見這種境界非凡夫所能。
若信力未充，心散浮動，觀行淺薄者，必須發願往生，以仰仗阿彌陀佛願力增上緣，速成菩薩道，爾後倒駕慈航，救濟苦難眾生。故了達唯心淨土之理念，正須熾然求生淨土，達生體不可得，即是真無生。否則，便屬邪見謗法人。
（2）往生淨土之因。
大師以持戒習禅為上品之因，行道念佛為中下品。九品之行從定心專心中生。所謂定心修止觀，得上品往生；專心唯念佛名號，眾善以助之，發願回向往生，此即下品往生。
大師重視戒律，尤重菩薩戒。認為發心受菩薩戒，信受大乘，即使破戒，念佛忏悔，亦可往生。若受戒又造惡業，以過去持戒力，聽聞大乘善根力，臨終念佛，遇善友開示，又因善業弱，惡業重，但以菩薩戒，成為往生必要條件，故以菩提心為往生淨土之正因。
大師佐證惡人臨終十念往生，臨終時，心力能勝終身行為，是時少許，心力猛利，如火量雖小能作大事。由於臨終之心決定勇健，能勝百歲行力，如人入陣，不惜身命得以沖出重圍，此為臨終十念法門之神效。
（3）禅淨四料簡，修持之龜鑒。
料簡是衡量抉擇的意思。大師是法眼宗祖師的身份，诠釋禅宗與淨宗的內在關聯，為後世修行人建構了一個禅淨利弊得失的參照系，影響後人甚大。印光大師對四料簡亦極為推崇，贊雲："夫永明料簡，乃大藏之綱宗，修持之龜鑒。字字皆如天造地設，無一字不恰當，無一字能更移，……"可謂"迷津寶箋，險道導師"。大師四料簡是：
有禅有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖。
無禅有淨土，萬修萬人去，若得見彌陀，何愁不開悟。
有禅無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去。
無禅無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。
對四料簡的诠釋，諸家多有不同，茲謹依印光大師之說，略敷陳之。
要理解四料簡的含義，首須詳知，禅是什麼？淨是什麼？"有禅"指的是什麼意思？"有淨"又是指何意思？印祖認為：禅與淨土兩個概念，是從理體與教義的角度而言，有禅與有淨，是從對機與修持的方面來立論。從理教的角度來看，禅與淨無二無別，然從對機與修持的角度判言，禅宗與淨宗卻大有懸殊。修持門徑不同，所證理體並無異致。
何謂禅？即吾人本具的真如佛性，宗門所謂父母未生前本來面目。何謂淨？即信願持名，求生西方極樂世界。非偏指唯心淨土，自性彌陀而言。
何謂有禅？即參究力極，念寂情亡，徹見父母未生前本來面目，是明心見性的境界。何謂有淨？即真實發菩提心，生信發願持佛名號，求生西方淨土之事。倘參禅未悟，或悟而未徹，皆不得名為有禅；倘念佛偏執唯心，而無信願，或有信願，而不懇切，皆不得名為有淨土。
由此，可將大師四料簡譯白如下：
若人明心見性又念佛求生淨土，
其人威猛猶如帶角的老虎；
現世堪為人天大導師，
來生即可成佛作祖。
若人未能開悟但念佛求生淨土，
萬人修持萬人得以往生成就；
彼土花見面觐阿彌陀佛，
又何愁不大徹大悟？！
若人明心見性而不念佛求生淨土，
十人中便有九人將會走錯路頭；
假若命終時中陰身現前，
瞬刻便隨業牽引輪轉生死。
若人既未開悟又不念佛求生淨土，
臨終現出地獄的鐵床與銅柱，
阿鼻城中受苦萬劫與千生，
自業自受，無人替代。
大師四料簡，言簡義豐，立意精當，無論何種根機的眾生，均能從中獲得無窮的受用，上根利器無妨禅淨雙修，中下根性自應穩守淨宗陣地，老實念佛，總以西方淨土為最後指歸。大師身體力行，理事雙修，為後人樹立了不朽的榜樣。如淨宗十二祖徹悟大師，早年修禅，每謂：永明禅師乃禅門宗匠，尚歸心淨土；況今末法，允宜遵承。於是專修淨業，弘揚蓮宗。近代圓瑛法師，早年修禅，三十歲後， 受永明大師啟發，亦歸心淨土，自謂"三求堂"主人（求福求慧求生淨土）。
綜上所述：永明大師的淨土思想與實踐，頗具特色，以法眼宗第三代祖師的身份，導歸淨土，最終成為淨宗第六祖。一身雙任兩宗祖師，故作禅淨料簡亦最具資格。其會宗各家導歸淨土的思想，延至今日尚有生命力。足證大師乃德業與學識俱皆卓著的淨宗祖師。
七祖省常大師生平與思想
1．生平
省常大師（公元959一1020年），字造微，俗姓顏，錢塘人。七歲出家，十七歲受具足戒。大師的德業主要體現在自利成就與啟建結社念佛。宋淳化年中（公元990～994年），大師在杭州昭慶院專修淨業，以旃檀刻阿彌陀佛像。仿廬山遺風結淨行社，有一百二十位公卿顯貴參加。宰相王文正公（王旦）為社首，翰林蘇易簡作《淨行品序》，序文寫道："予當布發以承其足，剜身以請其法，猶無嗔恨，況陋文淺學而有吝惜哉！"可見，大師道隆德盛，感格人心之力甚大。淨行社還有八十比丘，一千大眾，念佛精進不懈。
大師嚴持戒律，才辯勝人，刺血書寫《華嚴淨行品》。以念佛法門自行化他，數十年如一日。天禧四年正月十二日，於寺中端坐念佛，有頃，厲聲唱："佛來了"，隨之而化。當時在場的信眾見到地面呈金色，良久方退。享年六十二歲，弟子奉全身建塔於鳥窠禅師之側，號圓淨法師。
2．思想
省常大師亦無著述問世，故其淨土思想無從詳考。大師在念佛實踐中，注重引進《華嚴淨行品》來規范、淨化念佛人的身心言動。使淨業成就更加上一份保證。蓮社易名淨行社，寄寓大師弘揚淨宗的善巧與深旨。
八祖蓮池大師生平與思想
1．生平
蓮池大師（公元1523一1615年），諱祩宏，字佛慧，號蓮池。杭州仁和人，出生於世代望族之家。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱於鄉裡。鄰家有一老妪，日日念佛名，大師問其所以，老妪回答：先夫持佛名，臨終自在往生，故知念佛功德不可思議。大師聞語感動，遂寄心淨土，書“生死事大”於案頭以自警策。二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，大師決志出家修行，與妻子湯氏決別：“恩愛不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。”湯氏灑淚說：“君先走一步，我自會打算。”大師作七筆勾詞棄家，投西山性天和尚落發，其妻隨後也削發為尼。
大師受具足戒後，策仗游方，遍參知識。參學遍融禅師，老禅師教喻：“勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。”大師拳拳服膺。後參笑巖寶祖，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟。乃作偈曰：“二十年前事可疑，三千裡外遇何奇？焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。”
隆慶五年（公元1571年），入杭州雲棲山，見山水幽絕，遂結茅卜居修念佛三昧。山中老虎時常傷害村民，大師慈悲為放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民懇請大師祈雨，大師手擊木魚，循田埂念佛，一時，雨下如注。村民及信眾們自發地為大師建造禅堂寺院。自此，法道大振，海內衲子歸心，遂成一大叢林。
大師明因慎果，重真修實干，以戒律為基本，以淨業為指歸。整饬清規，精嚴律制，令眾僧半月誦《梵網戒經》及《比丘諸戒品》，並親自著述，闡發戒律精義。極力戒殺生、崇放生。寺前建有放生池，山中設有放生所，救贖潛游蜎飛諸生物。大師《戒殺放生文》盛傳於世。
大師樸實簡淡，虛懷應物，貌相溫和，聲若洪鐘，胸無崖岸。自奉儉樸，自有道場以來，未曾妄用一錢，凡有香俸盈余，便施散給其他寺廟的和尚。施衣藥，救貧病，常行不倦。大師生平惜福，年老還是自己洗衣，淨溺器，不勞煩侍者。終身一襲布衣，一頂麻布蚊帳用了幾十年。
文殊菩薩曾化為童子來參大師。大師見到童子便問：“兩腳有泥，必是遠來客。”童子說：“聞知蓮池水，特來洗一洗。”大師說：“蓮池深萬丈，不怕淹死你。”童子說：“兩手攀虛空，一腳踏到底。”大師道行境界於斯可見一斑。
大師一生精修廣弘淨土，臨終前半月預知往生的時間，到城中告別諸弟子及故舊朋友，只說：“我將到其他地方去。”回寺用茶湯供養眾僧，告訴大家明日將行。七月朔晚，大師示微疾，瞑目無語，城中諸弟子趕到，哀請留囑，大師睜眼開示：“老實念佛，莫換題目。”說完，向西稱佛名而逝。世壽八十一，僧臘五十。入塔於五雲山麓。
大師著述甚豐，主要代表作有《阿彌陀經疏鈔》、《雲棲法匯》、《竹窗隨筆》、《往生集》、《淨土疑釋》等流行於世。
2．思想
蓮池大師生於法道式微的明代末年，以自己的真修實學，重振蓮風，其淨土思想，別成一格，二百余年，流韻猶在，茲概述有三。
（1）單提淨土，融匯各宗。
大師是從永明延壽以來，融禅淨教律為一體之大成者，主唱禅淨不二，念佛含攝萬法之旨。大師痛念末法眾生，掠影宗門，撥無淨土，有若狂象；教下講師，依文解義，說食不飽。如法思惟，唯念佛一門，橫截生死，普攝三根，於是單提淨土，著《彌陀疏鈔》十余萬言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。蓮池大師诠釋“一心不亂”雲：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也，一心不亂，有事有理。如前憶念，念念相續，無有二念，信力成就，名事一心，屬定門攝。如前體究，了知能念所念，更非二物；非有非無，離於四句，觀力成就，獲自本心，名理一心，屬慧門攝，諸妄消亡，故兼得定。此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禅，即是轉識成智。故知念佛總攝一切佛法。
有人诘難大師：智人宜直悟禅宗，而今只管贊說淨土，將無執著事相，不明理性？大師回答：歸元性無二，方便有多門，曉得此意，禅宗淨土，殊途同歸。……若一味說無相話以為高，則資性稍利者，看得兩本經論，記得幾則公案，即便能之，何足為難？且汝既了徹自心隨處淨土，吾試問汝，還肯即廁溷作住止否？還肯就犬冢牛馬同槽而飲啖否？還肯洗摩飼哺伽摩羅疾，膿血屎尿諸惡疾人，積年累月否？於此數者，歡喜安穩，略不介意，許汝說高山平地總西方。其或外為忍勉，內起疑嫌，則是淨穢之境仍分，憎愛之情尚在，而乃開口高談大聖人過量境界，撥無佛國，蔑視往生，可謂欺天诳人，甘心自昧，苦哉苦哉！……淨土法門，似淺而深，似近而遠。似難而易，似易而難……今人多好說參悟，好說了生死，不知在此土了悟甚難，謂之豎超三界。斯陀含猶一往一來，況凡夫乎？此土眾生，多是先生西方，然後了悟。生西方一門，謂之橫超三界，萬無一失。（《淨土疑辯》）
蓮池大師以正法眼藏與淨業功行，破斥邪見，開導迷茫，發人深省，於淨宗的弘揚，厥功甚偉。
（2）念佛含攝一切功德。
大師以華嚴一即一切的圓融理念诠釋念佛法門，認為念佛是大總持法門，含攝菩薩六度萬行，囊括一大藏教理的精義。由是，大師不主張閱藏，應一心念佛。《示閱藏要語》雲：“大藏經所诠者，不過戒定慧而已……此戒定慧即是念佛法門，何也？戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不敢入，即戒也；定乃除散為義，若一心念佛，心不異緣，即定也；慧乃明照為義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必隨文逐字，閱此藏經。”（《雲棲法匯》）大師對機而施教，亦不可死執。
大師道隆德盛，當時，李太後遣內侍赍紫袈裟白金問法要，大師書偈答曰：“……修福不修慧，終非解脫因，福慧二俱修，出世世第一。眾生真慧性，皆以雜念昏；修慧之要門，但一心念佛。念極心清淨，心淨土亦淨；蓮台最上品，於中而受生。見佛悟無生，究竟成佛道；三界無倫匹，是名大尊貴。”
（3）注重戒律，普勸念佛。
大師深悲末法眾生，業深垢重，教綱衰滅，戒律松弛，此時修行，應以戒律為根本。因而，大師整饬清規，在南北戒壇久禁不行的情況下，大師令求戒者具三衣，於佛前受之，大師為證明。已受戒者，半月誦《梵網經戒》及《比丘諸戒品》。其住持的道場，規條甚嚴，出《僧約十條》、《修身十事》等示眾。各堂執事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。大師策厲清規，嚴明梵行，以救末世疲弊之習。由此遂成大師淨土思想一大特色。
大師深感淨宗念佛法門乃至簡至易，普攝諸根，仰賴佛力，圓證菩提的無上大法，故殷殷普勸念佛往生淨土。
茲錄一段法語為例：
蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間無一人不堪念佛。若人富貴，受用現成，正好念佛；若人貧窮，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人無子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供養，正好念佛；若人子逆，免生恩愛，正好念佛；若人無病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近無常，正好念佛；若人年老，光景無多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人處閒，心無事擾，正好念佛；若人處忙，忙裡偷閒，正好念佛；若人出家，逍遙物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聰明，通曉淨土，正好念佛；若人愚魯，別無所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟須佛證，正好念佛；普勸諸人，火急念佛；九品往生，華開見佛；見佛聞法，究竟成佛；始知自心，本來是佛。
以上法語字裡行間，洋溢著大師的悲心與智慧，精辟地點示各色人等諸種境遇，均是念佛求生的契機。大師的言傳身教，證悟境界，不愧一代祖師的風范。憨山大師曾盛贊蓮池大師說：“惟蓮池大師的才具，足以經邦濟世；悟性，足以傳承心印；教理，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規約，足以療救時弊；若不是法身大士來開朗末世重重昏暗，誰又能做到這些呢？”蕅益大師亦贊曰：“此是雲棲老漢，肚裡最多思算，谛觀末世法門，百怪千奇沒干。繞他梵語華言，不出威言那畔。所以旋轉萬流，直指西方彼岸。只圖腳底著實，何必門庭好看，八十余年暗室燈，聞風猶使頑夫憚。”這些恰其如分的評語表明蓮池大師的德學風范，堪稱淨宗八祖的稱號。
九祖蕅益大師生平與思想
1．生平
蕅益大師（公元1599～1655年），名智旭，號西有，別號八不道人（自雲：古者有儒有禅有律有教，道人既蹴然不敢；今亦有儒有禅有律有教，道人又艴然不屑。故名八不也）。俗姓鐘，江蘇吳縣人。父親歧仲，十年持念大悲咒以祈子，母親金氏夢觀音菩薩抱兒授之而生大師。大師七歲即茹素，十二歲讀儒書，以傳千古聖學為己任，誓滅佛老二教，開葷酒，作《辟佛論》數十篇。十七歲時閱讀蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，幡然認識到以前的錯謬，將所著的《辟佛論》付之一炬。二十歲，注解《論語》，注至“天下歸仁”文句時，不能下筆，廢寢忘餐三晝夜，大悟孔顏心法。其年冬，父親亡故，讀《地藏菩薩本願經》，發出世心，每日持誦佛名，盡焚文稿二千余篇。二十三歲時，聽一法師講《首楞嚴經》中的“世界在空，空生大覺”，心生疑團：“為何有這樣的大覺，竟如此推崇空界？”悶絕無措，自感昏沉散亂頗重，功夫不能相續，遂於佛像前發四十八願，決意出家，體究大事。
二十四歲時，夢中禮拜憨山大師，懇請上乘佛法。時憨山大師在曹溪，不能往從，乃從憨山大師門人雪嶺法師出家，命名智旭。
二十五歲時，入徑山坐禅參究。第二年夏天，用功到極處，身心世界，忽然消殒。因而了知這個身體，從無始劫來，當處出生，隨處滅盡，只是堅固妄想所現的影子，剎那剎那，念念不住，的確不是從父母生的。這時，一切經論，一切公案，無不現前，無不通達。久之，則胸次空空，不復留一字注腳。越一年，受比丘菩薩戒，遍閱律藏。
二十八歲時，母親病笃，四刲肱不救，痛切肺肝，喪葬盡禮，誓住深山，掩關修道。關中大病，乃以參禅功夫，求生西方淨土。爾後，多次結壇閉關念佛（或持往生咒），發願往生西方極樂世界。大師身體力行，廣學專弘，扭轉當時輕視淨土之勢，蓮風一時大振。
五十六歲時，大師示疾，遺命身體火化，屑骨和粉，分施水陸禽魚，以結往生西方之緣。跏跌而坐，面西念佛，舉手而逝。
圓寂三年後，門人如法荼毗。啟龛，見大師跌坐巍然，發長覆耳，面貌如生。火化後，牙齒俱不壞，與鸠摩羅什大師的舌相不壞，同一徽信。門徒們不忍遵從遺命，便奉靈骨，建塔於靈峰。
蕅益大師著述宏富，凡四十余種。淨宗著述主要有《彌陀要解》、《靈峰宗論》以及大師親選的《淨土十要》等，都是淨宗修學的經典之作。
2．思想
蕅益大師的佛學思想淹貫宏富，茲僅以大師的淨土思想，略標為三。
（1）念佛即圓頓心宗。
大師倡禅教律三學一源之說，三學之歸穴則在念佛一門。念佛三昧名寶王三昧，三昧中王，凡偏圓權實之種種三昧，無不從此三昧中流出，亦無不還歸此三昧門。淨宗念佛法門圓頓之要旨，體現出廣度利鈍眾生的善巧方便。
當時有卓左軍居士以崇禅抑淨之心，投書問難於大師：“如何是念佛門中的向上一路，如何得離四句絕百非？如何是念佛人最後極則，如何是淆偽處腦後一錘，冀和尚將向來自性彌陀唯心淨土等語，撇向一邊，親見如來境界，快說一番，震動大千世界。”大師答言：“向上一著，非禅非淨，即禅即淨，才言參究，已是曲為下根。果大丈夫，自應谛信是心作佛，是心是佛；設一念與佛有隔，不名念佛三昧；若念念與佛無間，何勞更問阿誰？淨土極則事，無念外之佛為念所念，無佛外之念能念於佛；正下手時，便不落四句百非，通身拶入；但見阿彌陀佛一毛孔光，即見十方無量諸佛；但生西方極樂一佛國土，即生十方諸佛淨土，此是向上一路，若捨現前彌陀，別言自性彌陀；捨西方淨土，別言唯心淨土，此是淆偽公案。經雲：三賢十聖住果報，唯佛一人居淨土；此是腦後一錘。但能深信此門，依信起願，依願起行，則念念流出無量如來，遍坐十方微塵國土，轉大法輪，照古照今，非為分外，何止震動大千世界。”（《靈峰宗論》）答語明快犀利。
大師回答弟子恭請心要之問，答雲：心要莫若念佛。念佛心即是佛。蓋現前一念之心，無性緣生，緣生無性。佛號既是無性緣生，則緣生亦仍無性。是故念一聲，有一聲佛名顯現；念十百千萬聲，有十百千萬佛名顯現；而不念時便寂然。念性既是緣生無性，則無性不礙緣生。倘不念佛，正恐又生種種雜念，縱不生雜念，亦恐墮在無生窠臼。故必以佛號生我之念，使我念念不離佛號，此乃心外無佛，佛外無心；是心作佛，是心是佛；果如此信得及，直下念去，則諸佛出廣長舌相以證之。若人專念阿彌陀，號曰無上深妙禅；至心想像見佛時，即是不生不滅法。金口誠信，可不信哉！
大師從“一即一切”的圓頓理念出發，判言念佛法門乃總持一切的妙法。《示念佛法門》雲：“豈知念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在裡許；千七百公案向上機關亦在裡許；三千威儀，八萬細行，三聚淨戒，亦在裡許。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪嗔癡，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禅定；真能念佛，不為他歧所惑，即大智慧。”這段文句與蓮池大師的“一句阿彌陀佛，赅羅八教，圓攝五宗”之說，同
一底蘊。
（2）淹貫諸宗，會歸淨土。
大師注重行解相資，一生精進修行之余，前後閱律三遍，大乘經兩遍，小乘經及大小論、兩土撰述各一遍，撰《閱藏知津》、《法海觀瀾》二書，用作後世眾生涉獵佛典之指南。其《大病中啟建淨社發願文》雲：“敬就靈峰藏堂，邀同志法侶，和合一心，結社三載。每
日三時課誦，稱禮洪名，二時止靜，研究大藏，教觀雙修，戒乘俱急，願與法界眾生，決定同生極樂。”由上可證知大師淹貫諸宗，會歸淨土之特色。
大師以此自行，亦以此化他。開示學人：圓頓行人，通達萬法，圓悟一心；自行則無惑不破，化他則無機不接。欲遍通一切法門，雖三藏十二部，言言互攝互融，然必得其要緒，方能勢如破竹。應以《華嚴經》、《法華經》、《首楞嚴經》、唯識宗為司南；而要通達這些經典，又須藉天台智者大師、華嚴賢首大師、法相窺基大師的诠釋為准繩，融匯貫通，並會歸於淨土。以此開解，即以此成行，教觀齊彰，禅淨一致，卓絕千古。大師這一思想，遙接慈愍三藏、永明大師之遺響，善巧導引他宗行人皈投淨土，同時亦強固專修淨業者的信心。
（3）嚴奉戒律，專志求生。
大師目睹當時律學多偽，禅徒空腹高心，不重視戒律，遂以弘律自任。撰述《毗尼集要》、《梵網合注》，作“五戒歌”雲：“受戒易，守戒難，莫將大事等閒看，浮囊度海須勤護，一念差池全體殘。理勝欲，便安瀾，把定從來生死關；任他逆順魔軍箭，凜凜孤懷月影寒。……三皈五戒果精明，觀音勢至為師友。”
大師對戒律的持犯開遮有甚精深的理解，並身體力行，嚴於解剖自己。每自謂躬行多玷，不敢為人作師范。曾於安居日，燃身香十炷，設阄佛前，問堪作和尚否？乃至當退居菩薩沙彌優婆塞否？得菩薩沙彌阄，遂終身不為人授戒。
據大師弟子成時記載：成時法師始晤大師（五十歲時），大師一日對成時師說：“吾昔年念念思復比丘戒法，迩年念念求西方耳。”成時師聽了大駭，謂何不力復佛世芳規耶？久之，始知大師在家發大菩提願以為之本，出家一意宗乘，徑山大悟後，徹見近世禅者之病，在絕無正知見，非在多知見；在不尊重波羅提木叉，非在著戒相也。故抹倒禅之一字，力以戒教匡救，尤志求五比丘如法共住，令正法重興。後決不可得，遂一意西馳。冀乘本願輪，仗諸佛力，再來興拔。至於隨時著述，竭力講演，皆聊與有緣眾生下圓頓種，非法界眾生一時成佛，直下相應，大平為事之初志矣。
由此思路一轉，大師晚年可謂專修專弘淨業了。《自像贊》中，大師自況：“不參禅，不學教，彌陀一句真心要。不談玄，不說妙，數珠一串真風調。由他譏，任他笑，念不沉兮亦不掉，晝夜稱名誓弗忘，專待慈尊光裡召。懸知蓮萼已標名，請君同上慈悲舴。”念佛矢志淨土的目標確定，亦假之以忏悔自訟，洗濯心垢，大師自雲：“生平過失深重，猶幸頗知內訟，渾身瑕玷如芒，猶幸不敢覆藏。藉此慚愧種子，方堪送想樂邦。以茲真語實語，兼欲寄誡諸方，不必學他口中，爛翻五宗八教，且先學他一點，樸樸實實心腸。”
大師以身說法，感人至深。五十六歲時示疾，曾寄錢牧齋書雲：“今夏兩番大病垂死，季秋閱藏方竟。仲冬一病更甚，七晝夜不能坐臥，不能飲食，不可療治，無術分解，唯痛哭稱佛菩薩名字，求生淨土而已。具縛凡夫損己利人，人未必利，己之受害如此。平日實唯在心性上用力，尚不得力，況僅從文字上用力者哉？出生死，成菩提，殊非易事，非丈室誰知此實語也。”
大師《病間偶成》有“名字位中真佛眼，未知畢竟付何人”之句，表明大師雖自謙是煩惑未斷的凡夫，然則大徹大悟，知見與佛齊等，以肉眼作佛眼用，其諸著述言說，皆可考諸佛祖而俟百世，故堪作末法之慧炬，導引眾生出離生死苦海。
以上從三方面略述大師的淨土思想，其信願行等內容，因後文將陸續論及，故於茲從略。蕅益大師在淨宗祖師中是著述最多的一位，其《彌陀要解》獨步千古，成為淨宗經典力作。大師的身行垂范與著述，契理契機，於今尚能感受到其不竭的活力與影響力。大師的本跡不可思議，吾人應對大師的言傳身教拳拳服膺，方不負大師之婆心。
十祖截流大師生平與思想
1．生平
截流大師（公元1628一1682年），諱行策，清初順康間人。俗姓蔣，父親名叫全昌，乃宜興老儒，與憨山大師是朋友。憨山大師示寂後三年，一天晚上，全昌夢見憨山進臥室，隨後，大師出世，由此全昌為兒子取名為夢憨。
大師長大成人時，父母相繼逝世，遂萌發修道的志向。二十三歲那年，投武林理安寺箬庵問公出家。出家後，精進修持，肋不至席地修了五年，契悟法源。
問公圓寂後，大師住報恩寺，遇同參道友息庵瑛師，勸大師修淨土法門。又遇錢塘樵石法師，引導大師修習天台教觀。大師與樵石法師同入淨室，修法華三昧，宿慧頓然通達，窮徹佛教的精髓。
康熙三年，大師結庵於杭州法華山西溪河渚間，專修淨業。康熙九年，大師住虞山普仁院，倡興蓮社，信從者日眾。又嘗起精進念佛七，有的念佛期長達三年。大師作《起一心精進念佛七期規式》甚為詳明。不揀道俗，饒益眾生，成就淨業。大師居普仁院十二年，於康熙二十一年七月九日示寂，時年五十五歲。
當時有一名叫孫翰的人病逝，一晝夜又復活了。復活後即對他人說：“我被冥界的獄卒勾攝，到了閻羅殿下，黑暗中，忽然睹見光明熾盛，香華布滿虛空，閻羅王趕忙伏地頂禮，迎接西歸的大師。我問西歸的大師是誰，回答是截流大師。我幸蒙大師的光明照觸，得以放還陽間。”同一日，亦有一病死的吳氏子，一夕後也復活過來，陳述在閻羅殿所見到的情形，與孫翰所說的一樣。
由此可證大師真修實證的境界不可思議，道盛德隆，由近代印光大師推為淨宗十祖，亦屬慧眼獨具也。
2．思想
截流大師著述不多，然從其《淨土警語》所示，大師注重真修實干，在切實的淨業修持過程中，予以理性的指點，言言見谛，語語歸真，應機施藥，實乃末世眾生的醍醐妙味。茲將大師淨土思想略標為三。
（1）真信切願，成辦淨業。
大師於《勸發真信》一文中，將真信的內涵及無真信的弊端，和盤托出。大師雲：淨業行人須具真實心，苟無真信，雖念佛持齋，放生修福，只是世間善人，報生善處受樂；當受樂時，即造業；既造業已，必墮苦；正眼觀之，較他一闡提旃陀羅輩，僅差一步耳。如是信心，豈為真實？
所謂真信的內涵有三：第一要信得心佛眾生無二無別。我是未成之佛，彌陀是已成之佛，覺性無二；我雖昏迷倒惑，覺性未曾失；我雖積劫輪轉，覺性未曾動；故曰莫輕未悟一念，回光便同本得。第二要信得我是理性佛名字佛，彌陀是究竟佛，性雖無二，位乃天淵，若不專念彼佛，求生彼國，必至隨業流轉，受苦無量。所謂法身流轉五道，不名為佛，名為眾生矣。第三要信得我雖障深業重，久居苦域，是彌陀心內之眾生；彌陀雖萬德莊嚴，遠在十萬億剎之外，是我心內之佛，既是心性無二，自然感應道交，我之苦切必能感佛之慈悲，必能應如磁石吸鐵，無可疑者。所謂憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠也。
具如上真信者，雖一毫之善，一塵之福，皆可回向西方，莊嚴淨土；何況持齋秉戒，放生布施，讀誦大乘，供養三寶，種種善行，豈不足充淨土資糧。唯其信處不真，遂乃淪於有漏。故今修行，別無要術，但於二六時中，加此三種真信，則一切行履，功不唐捐矣。大師的剖析，精辟入微，契理契機，慧眼獨具，堪稱法炬。
（2）激揚行人的厭欣心。
大師洞悉淨業行人雖終日念佛，往生成就者鮮少的原因，對症投藥，婆心切切。往生未保的原因是：愛樁未拔，情纜猶牢。唯貪愛能漂溺行人，障往生法。但情愛一分疏淡，則淨業一分成熟，於生死岸頭庶得解脫。
今之富貴利達者，或貪粗敝聲色，不知苦本；或著蝸角勳名，不悟虛幻；或復愛殖貨利，會計經營，現在碌碌一生，將來隨業流轉。阿彌陀佛剎中依正莊嚴，無量勝妙樂事，不聞不知，從生至死未曾發一念向往之心；反不如窮愚困厄之夫，多能念佛，從冥入明，轉生勝處。故敬勸淨業行人具真實願，發忻厭心，視三界如牢獄，視家園如桎梏，視聲色如鸠毒，視名利如缰鎖，視數十年窮通際遇如同昨夢，視娑婆一期報命如在逆旅，唯以念佛求生淨土為務。果能如是，若不生淨土者，諸佛皆成诳語矣，願共勉之。
大師的開示，確實點出了末世淨業行人的通病。真信願與欣厭心具內在同構，無真信願生不起欣慕淨土厭離娑婆之心；無欣厭心亦不能圓滿真信願心。大師激揚行人欣厭心，令其強固信願，成辦淨業，用心可謂良苦。
（3）事理一心不亂之诠解。
大師從七日精進念佛修持的角度，闡述事理一心的相狀與境界。大師雲：七日持名，貴在一心不亂，無間無雜，非必以快念多念為勝。但不緩不急，密密持去，使心中一句佛號，歷歷分明，著衣吃飯，行住坐臥，一句洪名綿密不斷，如呼吸相似。既不散亂，亦不沉沒，如是持名，可謂事上能一心精進者。
若能體究萬法皆如，無有二相，所謂生佛不二，自他不二，因果不二，依正不二，苦樂不二，欣厭不二，取捨不二，菩提煩惱不二，生死涅槃不二，是諸二法，皆同一相，一道清淨，不用勉強差排，但自如實體究。體究之極，與自本心忽然契合，方知著衣吃飯總是三昧，嬉笑怒罵無非佛事，一心亂心，終成戲論。二六時中，覓毫發許異相不可得。如是了達，方是真正學道人一心精進持名。前一心似難而易，後一心似易而難；但能前一心者，必可往生淨土；兼後一心者，可階上品往生。然此兩種一心，皆是博地凡夫邊事，凡有心者，皆可修學。
綜上所述，截流大師的淨土思想重在事修上著力，誠笃懇切，總欲淨業行人如法如理地修持，出離娑婆苦宅，往生極樂之邦。大師一生自行化生的行業，即以此為主旋律。今日捧讀大師文句，亦有回腸蕩氣之感，無愧於淨宗祖師的風范。
十一祖省庵大師生平與思想
1．生平
省庵大師（公元1686一1734年），諱實賢，字思齊，江蘇常熟人，出生於世代書香之家，大師自小就不吃葷腥，少年時便有出塵的志向。父親早亡，母親張氏知兒子宿具善根，便命其出家修道。七歲時，大師禮清涼庵僧容選為師。大師聰慧俊彥，經典過目不忘。十五歲剃度受戒，兼通世典，吟詩書法俱精，然並未頃刻忘懷生死大事。
有一天, 大師到普仁寺，見一僧人僕地而死，大師瞿然悟世無常，修持益加精進，嚴持戒律，不離衣缽，日止一食，肋不貼席，終生不懈。後雲游參學，庚寅年（公元1710年）二十四歲時依渠成法師與紹昙法師聽教，晝夜研窮方等經典，越三年，三觀十乘之旨，性相之學，無不通貫。紹昙法師為授記，傳大師靈峰四世天台正宗。
甲午年（公元1714年）二十八歲，叩靈鹫和尚於崇福，參“念佛是誰”話頭，功夫綿密，凡歷四月，恍然契悟，說：“我夢醒矣！”自那以後，應機無礙，才辯縱橫，靈鹫和尚欲付以衣拂，大師不受，辭去。
後於真寂寺閉關，日閱三藏梵筴，夜夕持念阿彌陀佛名號。三年期滿，寺眾恭請大師講《法華經》，大師升座開演，辭義猶如河懸泉湧，沛然莫御。自此，化緣日盛。
己亥春（公元1719年），詣四明阿育王山瞻禮捨利，先後五次燃指香供佛。每年佛涅槃日，講演《遺教經》與《佛說阿彌陀經》，開示是心是佛的奧旨。三根普攝，法化洋溢。江浙一帶的四眾弟子，傾心歸仰，歷有十年，法筵之盛況，勝過諸方。
大師受請住持諸寺院，每進院模范一新，清規肅穆，日講《法華經》、《首楞嚴經》諸部，執經請益者雲集。後退隱杭城仙林寺，不出戶庭，力修淨業。繼而受眾弟子請，住持鳳山梵天講寺，於是屏絕諸緣，純提淨土，結長期念佛會，嚴立規約，晝夜六時，互相策勵，人鹹稱是永明大師再來。先後住持古剎禅院十余載，得度弟子甚眾。
至癸丑（公元1733年）佛成道日，大師對弟子說：“我於明年四月十四日長往矣。”自此，掩關寸香齋，規定晝夜持念十萬聲佛號。次年甲寅（公元1744年）四月二日出關，十二日，告知大眾說：“吾十日前見西方三聖降臨虛空，今再見矣，吾其生淨土乎。”隨即交待寺院事務，遍辭城中諸護法居士，侍者請大師書偈，大師書雲：“身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮，心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。”書訖，說：“我十四日定往生矣，你們准備為我集眾念佛。”十三日，斷飲食，斂目危坐，五更時沐浴更衣，面西趺坐。至巳時，遠近道俗弟子集聚，涕淚膜拜說：“願師住世度人。”大師復啟目說：“我去即來，生死事大，各自淨心念佛。”言訖，合掌稱佛名而寂。一會兒，鼻筋下垂，面容顏色明潤，到封龛時，容色不變。春秋四十九。眾弟子奉靈骨塔於琴川拂水巖之西。乾隆七年二月十五日，鄖山
諸缁素懷念大師道行，迎靈骨重建塔育王寺之右，其舊塔用以藏衣缽。
大師撰有《淨土詩》、《西方發願文注》、《勸發菩提心文》、《續往生傳》等流布於世。
2．思想
省庵大師的淨土思想大多從真實修持處開發，其論文與開示，語語結歸心地，不蹈空疏之談。茲將大師思想概述如次。
（1）發菩提心，圓成淨業。
大師將菩提心視為修行佛道，圓成淨業的根本條件。其《勸發菩提心文》，不僅理事圓融，知見透辟，而且至誠懇切，感人至深。文中首陳發菩提心的功用。雲：入道要門，發心為首；修行急務，立願居先；願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大心，立堅固願，則縱經塵劫，依然還在輪回，雖有修行，總是徒勞辛苦。
由於十種因緣，菩提心得以發起。一者念佛重恩故，二者念父母恩故，三者念師長恩故，四者念施主恩故，五者念眾生恩故，六者念死生苦故，七者尊重己靈故，八者忏悔業障故，九者求生淨土故，十者為念正法得久住故。
在诠釋第九種因緣時，大師開示發心與求生淨土的內在關系：雲何求生淨土？謂在此土修行，其進道也難；彼土往生，其成佛也易；易故一生可致，難故累劫未成；是以往聖前賢，人人趣向；千經萬論，處處指歸。末世修行，無越於此。然經稱少善不生，多福乃致。言多福，則莫若執持名號；言多善，則莫若發廣大心。是似暫持聖號，勝於布施百年；一發大心，超過修行歷劫。蓋念佛本期作佛，大心不發，則雖念奚為？發心原為修行，淨土不生，則雖發易退。是則下菩提種，耕以念佛之犁，道果自然增長；乘大願船，入於淨土之海，西方決定往生。
大師有見於發菩提心的重要性，故而苦口婆心勸勉淨業行人同發菩提心，未發者令發，已發者增長，已增長者念念相續。願同生淨土，同見彌陀，同化眾生，同成正覺。大師的見解與懇勸，深契淨宗修持之心要。
（2）痛斥狂禅，指歸淨土。
大師洞悉末法眾生，根機鈍劣，略有二類：一愚二狂。愚者茫然無解，固不待論；狂者妄意高遠，嘗欲踖等。視此念佛法門不啻草芥，不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死，罕聞有人。
即若禅宗開悟之士，亦應往生淨土。悟達之士，雖有見地，不斷惑業，若生三界，一入胞胎，便有隔陰之迷，從前所悟，尋復忘失；畢世功夫，一朝唐喪。若生西方淨土，親近阿彌陀佛，一入聖階，便登佛地。故知不悟則已，悟則求生西方淨土，當更急切。如人得寶，須覓善地藏之，方得受用。否則，終致散失，悟達之士求生淨土，亦復如是。
大師圓融禅淨，指歸淨土。《示禅者念佛偈》雲：“一句彌陀，頭則公案；無別商量，直下便判。如大火聚，觸之則燒；如太阿劍，撄之則爛。八萬四千法藏，六字全收；一千七百公案，一刀斬斷。任他佛不喜聞，我自心心憶念。請君不必多言，只要一心不亂。”剀切指陳，自行化他。
（3）欣厭心切，拔除愛樁。
大師深知娑婆眾生淨業難成的原因，主要是愛根難斷，故而，著文開示，多在激發行人厭離娑婆欣求極樂處下手，其《勸修淨土詩》、《八苦詩》等，多有指陳。茲錄一首：“盡說厭欣為障道，誰知淨業善資成；厭離未切終難去，欣愛非深豈易生。何處安居能徙宅，誰人無事肯登程，鐵圍山外蓮華國，掣斷情缰始放行。”
三界無安，不宜久住，大師勸人急求往生，唯此唯大。大師對那些汲汲於世間善事而淡漠往生的行人，指陳利弊得失。苟不以生死大事為急，而孳孳為善，所作善事如須彌山，皆生死業緣，有何了日。善事彌多，生死彌廣，一念愛心，萬劫纏縛，可不懼哉。念佛心不專，何也？或是名根未斷，或是愛念牽纏，於此二者宜加審察，苟不把家緣世事一刀斬斷，六字洪名盡力提起，欲望出離娑婆世界，生到極樂淨土，難矣！不生淨土而欲脫生死，不脫生死而欲免墮落，抑又難矣！縱一生兩生不失人身，濟得什麼事？！不以念佛為急，而以世間小善為急；不以生死大事為先，而以人天福報為先，是不知先後也。大抵西方佛國，非悠悠散善所能致；萬劫生死，非因循怠情所能脫，無常迅速，旦暮即至，安得不為之早辦耶？大師披肝瀝膽，救焚拯溺的血誠，從字裡行間躍然而生。
（4）精進修持，先求自度。
大師於末法世，建精進幢，以身作則，廣行道化。大師遵蓮池大師持戒念佛之遺風，一生以“行在梵網，志在西方”自勵。淨業堂規約，每日課堂，十時念佛，九時作觀，一時禮拜，且規定黑、白半月誦菩薩戒本。
大師自修精進，如救頭然。閉關梵天寺西院，其室名曰寸香齋。尊客相見，略敘道話數語，寸香之外念佛而已。大師綿密用功，端在知見正確。茲錄大師念佛偈二首：“念彌陀佛貴專精，念到功深念自純，念念圓明真性體，聲聲喚醒本來人。嬰兒墮水頻呼母，蕩子還家始見親，卻話從前離別事，翻令嗚咽淚沾巾。”“欲得工夫無間斷，直須精進始相應，暫時失念雲霾日，瞥爾生心蛾掩燈。小水長流終貫石，沸湯停火亦成冰，往生作佛渾閒事，只在當人念力能。”遇有學詩文的弟子，大師痛誡說：“人命在呼吸間，哪有閒工夫學世谛文字，稍一錯過這個良機，便成隔世，再想出頭來，難呀！”
大師專精念佛，先求往生，然後圓成菩提大願。對於一些發願來生，生到中國，童真出家修道，廣度眾生的行人，大師斥之為愚執。闡明求生西方，總攝一切菩提誓願，及十方三世一切佛法，無有遺余。
大師以此化他，亦以此自勉。大師《偶成》詩雲：“無能只合住深山，一室蕭然獨掩關；寄語世人休見召，此生終不到人間。”“移舟救溺理無由，抵死須撐到岸頭；等得篙師登陸後，更移新棹入中流。”
以上從四個方面，略述省庵大師的淨土思想，深感字字從真實心中流出，不談玄說妙，不堆砌名相，娓娓道來，全是家常平實話，亦是淨土明珠，值得吾人奉為圭臬。
十二祖徹悟大師生平與思想
1．生平
徹悟大師（公元1741一1810年），諱際醒，一字讷堂，又號夢東，京東豐潤人，俗姓馬。大師幼而穎異，長喜讀書，經史群籍，無不博覽。二十二歲時因大病，深感幻軀無常，發出世志。病患痊愈後，到房山縣，投三聖庵榮池老和尚剃發，第二年，受具足戒。
後參學諸方，聽隆一法師講《圓覺經》，晨夕研究诘問，精尋奧義，圓覺全經的大旨，了然於胸。又依慧岸法師聽講法相宗，深得妙要。後於遍空法師座下，聽講《法華經》、《首楞嚴經》、《金剛經》等大乘經典，圓解頓開，對於性相二宗，以及三觀十乘的奧旨，了無滯礙。
乾隆三十三年冬，參廣通寺粹如純翁，明向上事，師資道合，嗣法為臨濟三十六世，磬山七世。後來，接續廣通寺，率眾參禅，警策勉勵後學，津津不倦。十四年如一日，聲名播揚四方，宗風大振。每憶永明延壽大師乃禅門宗匠，每天持念十萬聲阿彌陀佛，發願往生西方極樂世界，況今末法，尤應修淨業求生淨土。由此，便一意歸心西方淨土，專修專弘淨宗。
由是中止參禅，純提淨土，數十年所有積稿，付之一炬。大師德業所感，參禅人亦多皆念佛。大師對禅淨二宗明曉精奧，開導說法，辯才無礙。律己甚嚴，每日限定一尺香的時間會客，過時惟是禮佛念佛而已。大師與大眾一道精進修持，蓮風大扇，遠近仰化，道俗歸心。當時佛門中，徹悟大師為第一人。
嘉慶五年，大師退居紅螺山資福寺，打算於茲終老。四眾弟子依戀追隨者甚眾，大師為法為人，始終沒有厭倦之心，於是便收留大眾，與大眾同甘同苦，擔柴運水，泥壁補屋，遂成一念佛道場。
大師居紅螺山十年，至嘉慶十五年二月，到萬壽寺掃粹祖塔，辭別山外諸護法雲：“幻緣不久，人世非常，虛生可惜，各宜努力念佛，他年淨土好相見也。”三月回到紅螺山，命弟子預辦荼毗事。交接住持位，告誡眾人：“念佛法門，三根普被，無機不收，吾數年來，
與眾苦心建此道場，本為接待方來，同修淨業。凡吾所立規模，永宜遵守，不得改弦易轍，庶不負老僧與眾一片苦心也。”
圓寂前半月，大師覺身有微疾，即命大眾助稱佛號，見虛空中幢幡無數，自西方而來。大師告眾人說：“淨土相現，吾將西歸矣。”眾弟子懇勸大師住世。大師回答：“百年如寄，終有所歸，吾得臻聖境，汝等當為師幸，何苦留耶？”
十二月十六日，大師指令設涅槃齋。十七日申刻，大師告眾人說：“吾昨已見文殊觀音勢至三大士，今復蒙佛親垂接引，吾今去矣。”大眾稱念佛號更厲更響。大師面西端坐合掌說：“稱一聲洪名，見一分相好。”遂手結彌陀印，安詳而逝。眾人聞到異香盈空。供養七日，大師面貌如生，慈和豐滿，頭發由白變黑，光澤異常。二七入龛，三七荼毗，獲捨利百余粒。門徒弟子請靈骨葬於普同塔內。
大師世壽七十，僧臘四十九年，法臘四十有三。有《夢東禅師遺集》流通於世。
2．思想
徹悟大師早年參禅得悟，因多諸病緣，思忖文殊普賢等諸大菩薩，馬鳴龍樹等諸大祖師，智者永明楚石蓮池等諸大善知識，皆悉歸心淨土，我何人斯，敢不皈命，於是辍止參禅，專一念佛。將前十余年修禅語錄積稿，付之一炬，弟子從灰燼中撥出若干則才得以流通。大師以後弘法，開示淨土宗旨及啟信發願立行。嗣後，弟子們將大師的這些開示合前詩偈等篇共結集兩卷，而大師復將宗門中語句刪去大半。其預防禅宗流弊、弘護淨宗之婆心，於斯可見。茲將大師淨土思想，略述三點。
（1）攝禅歸淨，崇尚念佛。
大師以開悟禅師之資格，诠釋禅淨之本質內涵，比較二者的下手難易與功德大小，以此建立對淨宗念佛法門的堅固信心。
大師認為：《觀經》是心作佛，是心是佛二語，較之禅宗直指人心，見性成佛，尤為直截痛快，何也？以見性難而作佛易故。何為見性？離心意識，靈光迸露，始為見性，故難。何為作佛？持佛名號，觀佛依正，即作佛，故易。大師例舉修禅行人，坐脫立亡，卻未明大法，未脫生死，果能回此一段精神，專心念佛求生淨土，必穩得上品上生。永明大師“有禅無淨土，十人九錯路”，“無禅有淨土，萬修萬人去”，乃真語、實語、大慈悲心淚出痛腸之語也。
吾人現前一念之心，全真成妄，全妄即真；終日不變，終日隨緣。不隨佛界之緣而念佛，便念其他九法界。凡起一念，必落十法界。今以此念，念於西方阿彌陀佛，求生極樂淨土。正當念時，西方依正莊嚴在我心中；而我此心，已在西方依正莊嚴之內；如兩鏡交光，相容互照，即是橫遍十方之相。若從豎窮三際來說，則念佛時即見佛時，亦即成佛時；求生時即往生時，亦即度生時，三際同時，更無前後，帝網珠光，全體頓現。信願持名，即是以佛知見為知見，亦即是念念中，以佛知見治眾生知見。眾生見惑心中，但置一信願持名之心，即轉眾生界緣起，為佛界緣起。此於修道門中，乃點鐵成金極妙之法。
大乘通途佛法，須見道而後修道，修道而後證道。而見道殊為不易。教下必大開圓解，宗門必直透重關，然後得論修道。否則便為盲修瞎練，不免撞牆磕壁，墮坑落塹。而淨土一門，無須見道，只要深信聖言量，信願持名，決定往生淨土，一得往生，便永不退轉。又余門修道，先須忏其現業，若現業不忏，即能障道，進修無路。而修淨業，乃帶業往生，不須忏業。又余門修道，須斷煩惱，若見思煩惱分毫未盡，則分段生死不盡，不能出離同居穢土。唯修淨業，乃橫出三界，不斷煩惱，從此同居穢土，生彼同居淨土。一生彼土，則生死根株永斷。證知，淨土一門，最初省去求悟門，末後不待發慧，不須忏業，不斷煩惱，至極省要，至極徑捷，及其證入果德，又至極廣大，至極究竟。
大師透辟剖析般若與淨土兩門大義。般若，乃即緣起而明性空，雖性空而不壞緣起；淨土，乃即性空而明緣起，雖緣起而不礙性空。空有二門互不相礙，且復相輔相成。緣起性空，同時無礙，即是向上圓融不可思議第一義谛，圓融第一義谛，即是當人本源心性之異名。是知佛說種種般若門，無非顯示此本源心性；佛說種種淨土門，亦無非顯示此本源心性。般若與淨土二門，悉皆指歸本源心性。昔有人請教蓮池大師：參禅念佛，如何得融通去？大師答雲：若然是兩物，用得融通著。蓮池大師之語深刻透辟，禅者淨土之禅，淨土者禅之淨土，本非兩物，何用融通？
大師深鑒禅淨二門精髓，故死心念佛，萬牛莫挽。其《念佛偈》自況：“自憐自作太平僧，了生脫死卻未曾，但願名標蓮芷裡，不須高列上傳燈。”又雲：“一聲佛號一聲心，向上全提入髓深，臨濟德山如未肯，任教棒喝惱叢林。”其不慕宗風，唯忻蓮蕊之宗教情懷，
以及每日十萬聲佛號的精勤，來自大師知見的深確，其自行化他，力量甚巨。
（2）十六字淨土綱宗，允為淨業軌則。
大師教眼圓明，將“真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號”十六字，楷定為念佛法門一大綱宗。並進而诠釋四句話的內在關聯。若真為生死之心不發，一切開示，皆為戲論，淨宗法門，無由契入；故真為生死是修淨業的前提。不發菩提心，則外不能感通諸佛，內不能契合本性；上不能圓成佛道，下不能廣利群生，故發菩提心是淨業修持的根本。大心既發，應修大行，而於一切行門之中，求其最易下手、最易成就、至極穩當、至極圓頓者，則無如以深信願，持名念佛，往生淨土。
以十六字綱宗為核心，大師進一步演繹為淨宗修持八大要領：一真為生死，發菩提心，是學道通途。二以深信願，持佛名號，為淨土正宗。三以攝心專注而念，為下手方便。四以折伏現行煩惱，為修心要務。五以堅持四重戒法，為入道根本。六以種種苦行，為修道助緣。七以一心不亂，為淨心歸宿。八以種種靈瑞，為往生證驗。此八種事，各宜痛講，修淨業者，不可不知。大師這段開示，理事圓融，既外慕諸聖，又內重己靈，自力、佛力、自性功德力，三力和合並運，成就殊勝淨業。
大師將真信具體列為十種。一信生必有死（普天之下，從古至今，曾無一人逃得），二信人命無常（出息雖存，入息難保，一息不來，即為後世），三信輪回路險（一念之差，便墮惡趣，得人身如爪上土，失人身者，如大地土），四信苦趣時長（三途一報五千劫，再出頭來是幾何），五信佛語不虛（此日月輪，可令墜落；妙高山王，可使傾動，諸佛所言，無有異也），六信實有淨土（如今娑婆無異，的的是有），七信願生即生（已今當願，已今當生；經有明文，豈欺我哉），八信生即不退（境勝緣強，退心不起），九信一生成佛（壽命無量，何事不辦），十信法本唯心（唯心有具造二義，如上諸法，皆我心具，皆我心造）。修淨業者，能具以上十種信心，其往生西方極樂世界，如操左券。
淨土門中，以願為最，凡有願者，終必能滿。阿彌陀佛以四十八願，自致成佛，而我所發之願，正合佛攝生之願。佛既滿一切眾生之願，豈獨不滿我之願乎？大慈悲心，無有揀擇。是以真能發願，則信在其中。信願既真，行門不期起而自起，是故信願行三種資糧，唯一願字盡之。
修習淨業，信貴於深，願貴於切。以信深願切故，一切邪說莫能搖惑，一切境緣莫能引轉。若正修淨業時，倘達摩大師，忽現在前，乃曰：吾有直指人心見性成佛之禅，汝但捨置念佛，吾即以此禅授汝。但當向祖師作禮，謂：“我先已受釋迦如來念佛法門，發願受
持，終身不易，祖師雖有深妙禅道，吾則不敢自違本誓也。”縱或釋迦如來，忽爾現身，謂曰：“吾先說念佛法門，特一時方便耳，今更有殊勝法門，超於彼者，汝當且置念佛，吾即為說勝法。”亦只可向佛稽首陳白：“我先禀受世尊淨業法門，發願一息尚存，決不更張，如來雖有勝法，吾則不敢自違本願也。”雖佛祖現身，尚不改其所信，況魔王外道，虛妄邪說，豈足以搖惑之耶？能如是信，可謂深信。
若赤熱鐵輪旋轉頂上，不以此苦，退失往生之願；若轉輪王勝妙五欲現前，亦不以此樂，退失往生之願。此逆順至極，尚不改所願，況世間小小逆順境界，豈能引轉？能如是願，可謂切願。
以此信願之心，執持名號，持一聲是九蓮種子，念一句是一往生正因。一句佛號，不雜異緣，十念功成，頓超多劫。捨此別修，非狂即癡。大師剀切剖示十六字綱宗，誠為末法眾生淨業正范。
（3）欣厭心切，精進勇猛。
大師對禅淨奧理，深造底蘊，而其宗教情懷，尤其虔切。大師勸導：念佛當生四種心，一無始以來造業至此，當生慚愧心；二得聞此法門，當生欣慶心；三無始業障，此法難遭難遇，當生悲痛心；四佛如是慈悲，當生感激心。此四種心中有一，淨業即能成就。
厭欣心於淨業修持大有裨益。以西方淨土之樂，回觀娑婆世界之苦，厭離自深；如離廁坑，如出牢獄。以娑婆世界之苦，遙觀極樂世界之樂，欣樂自切；如歸故鄉，如奔寶所。這種深切的厭欣心，始終滲透在大師一生的淨業修持中，茲錄大師《念佛偈》數首以證。“說著蓮邦雨淚垂，閻浮苦趣實堪悲，世間出世思惟遍，不念彌陀更念誰。”“猛切持名如救頭，娑婆那更可遲留，即今撒手便歸去，已較前賢輸一籌。”“劃斷塵緣百不思，通身著力念阿彌，娑婆深厭輪回苦，早向花池占一枝。”其淨業之虔誠，感人肺腑。
大師一生以求生淨土為職事、一天持念十萬聲佛號，不欣世語，孜孜出離苦海的道業。大師深感：吾人曠大劫來，久在輪回，豈永不發求出離之心，修向道之行耶？皆廢於因循，敗於怠惰，所以，常在生死，受大苦惱，今聞持名簡要法門，若仍循故轍，安於覆敗，可謂第一等無血性漢子矣。大師以此反省策進自己的淨業，住持道場，處理事務，以尺香時間為限。《尺香齋白詞》雲：“死生事大，來日無多，道業未成，實深慚懼，尊客相看，午後炷香，非敢輕疏，幸垂監恕。”
大師以精進自勵，亦以此化他。《與瑞一李居士書》勸導居官的李居士：“猶須痛念三界無安，肉身苦惱，生死路險，人命無常，幸聞佛法，幸生信心，幻境幻緣，只眼觑破，佛心佛行，赤體擔當。淨業得修且修，宦場可下便下，無少生留戀，無虛棄光陰。務期事辦一生，花開上品。庶見不負自己多生熏習之善願，我佛長劫護念之慈恩，而成一世出世間之勇猛丈夫焉。”語重心長，披誠相待。
從以上大師三種思想的闡述中，我們可鮮明地感受到徹悟大師的淨土思想特色，有淨宗深切的虔信胸懷，有禅宗痛快淋漓的宗風，有教下剖切詳明的圓解，其行解真實，瑞應超卓，不愧為末法淨宗正祖，五濁惡世的不滅法炬。印光大師將其推為淨宗十二祖，名實相符。
十三祖印光大師生平與思想
1．生平
印光大師（公元1861一1941年）, 諱聖量，別號常慚愧僧、陝西郃陽人。幼隨兄讀儒書，頗以傳承儒家聖學自任，應和韓歐辟佛之議。後來，病困數載，始悟前非，頓革先心，出世緣熟，即投終南山南台蓮華洞寺出家，禮道純和尚剃染。次年受具足戒於陝西興安雙溪寺。印祖一生自行化他之德業隆盛，茲略舉數端。
（1）韬光斂跡，潛修淨業。
印祖出生六個月有眼疾，幾近失明，後來雖痊愈，而目力已損，稍發紅，即不能視物。出家後，於湖北蓮華寺充照客時，幫著晾曬經書，得讀殘本《龍舒淨土文》。而知念佛往生淨土法門是即生了生脫死的要道。印祖於受戒時，因善於書法，凡戒期中所有寫法事宜，悉令代作。寫字過多，眼睛發紅如血灌。由此目病，乃悟身為苦本，即於閒時專念佛號，夜眾睡後，復起坐念佛；即寫字時，亦心不離佛，故雖力疾力書，仍然勉強支持。後眼疾竟得全愈。由此深信念佛功德不可思議，而自行化他，一以淨土為歸，便由這開始。
印祖修淨土，久而彌笃。二十六歲時，到紅螺山資福寺淨土道場，入堂念佛，三載之中，念佛正行而外，研讀大乘經典，妙契佛心，淨業大進。三十三歲時，應普陀山法雨寺化聞和尚請，護藏經南下，住法雨寺藏經樓閒寮，近二十載，勵志精修，深入經藏。間或受寺眾堅請，乃為講淨土經典，講畢，旋即閉關。齋房書“念佛待死”以自勉，學行倍進。印祖出家三十余年，始終韬晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，長期晝夜持念阿彌陀佛名號，早證念佛三昧。（1919年，印祖答高鶴年居士信雲：“去歲妄企親證念佛三昧，而念佛三昧，仍是全體業力……誰知宿業，竟與真如法性，同一不生不滅”如此境界或乃悟道之語。印祖何時契證念佛三昧，時人多有異說，然印祖實證念佛三昧，當是不爭之實情。）
晚年，大弘法化之余，於蘇州報國寺方便閉關，1937年，於蘇州靈巖山閉死關念佛，關中答一日本人的“近來動靜”問題時，答雲：“自到靈巖，任何名勝，均不往游，以志期往生，不以名勝介意故。”足證印祖一生行化，以身弘法，道盛德隆，感人至深。
（2）中興淨宗，印送經書。
印祖德厚流光，終不可掩，機緣成熟，龍天推出。1911年，大師五十二歲，高鶴年居士給大師文稿數篇，刊入上海佛學叢報，署名常慚。人雖不知為誰，而文字般若己足引發讀者善根。徐蔚如、周孟由諸居士見之，歎譽雲：“大法陵夷，於今為極，不圖當世，尚有
具正知見如師者，續佛慧命，於是乎在。”於是，一再搜集印祖文稿，刊為《印光法師文鈔》，於商務印書館、中華書局及佛學界內部廣為印制流通，印祖德名由此而騰譽海內外。
當初徐蔚如持書奉母，躬詣普陀，竭誠禮觐，懇求攝受，皈依座下。印祖猶堅持不許，指徐蔚如母子皈依谛閒法師。1919年，周盂由兄弟奉庶祖母登山，再四懇求，必請收為弟子。印祖觀察時機，理難再卻，遂為各賜法名，此為印祖許人皈依之始。而《文鈔》實為印祖弘法之緣起。由讀《文鈔》而傾慕大師道德，竭望列於門牆的善男信女，日益增多。或航海梯山而請求攝受，或鴻來雁往而乞賜法名，二十余年，皈依印祖座下者，不計其數。即依教奉行，吃素念佛，精修淨業，得以往生西方淨土的士女，不勝枚舉。
凡乘願再來的大菩薩，有應運與應劫之不同。值太平時代，是應運而生，亂世是應劫而生。淨宗祖師中，慧遠大師與印光大師是應劫而生。印祖降生於清鹹豐十一年，正值英法駐軍攻破北京。爾後，軍閥混戰，日寇侵華等等，在此華夏板蕩，國人憂苦塗炭之際，大師高擎世法行善、出世法念佛求生淨土的法炬，撫慰國人破碎的心靈，力敦信眾明因慎果，急難苦厄時至誠持念南無觀世音菩薩聖號，潛彌厄難於未萌，以佛法潛消劫運，減輕民眾的苦難，其難以言稱的無形至德，較之於可見可聞的功德，亦難以比量。
印祖除了以文字般若與講經說法的形式弘揚淨宗外、還建立靈巖山寺十方專修淨土道場，親自立定規約章程，誠力末法叢林之表范。印祖還將自己的香俸捐出（加之勸募），廣印經書流通，創辦弘化社，二十余年，所印各種佛書，不下四五百萬部，佛像亦在百萬余幀，法化之弘，滂傅中外。
（3）儉以自奉，淡泊平常。
印祖一生克苦儉僕，注重惜福。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。食唯充饑，不求適口；衣取御寒，厭棄華麗。有供養珍美衣食，非卻而不受，即轉送他人。如果是普通物品，便令交庫房，與大家共享，決不自用。灑掃洗滌，事事躬自操作。受請外出講開示，雖為備轎，亦不肯坐，以為折福故。
印祖自奉節儉，待人卻甚為慈厚。凡善男信女供養的香敬，悉皆代人廣種福田。用於流通經籍，救濟饑貧，凡聞何方被災告急，必盡力提倡捐助。悲愍苦難眾生，無以復加。
印祖一生淡泊名利，平實無奇，與人出入往來，不談玄言妙語與神通異奇，皆是平常話多，名聞利養不介於懷。茲列數例。其一，1922年，印祖六十二歲時，正當其任的徐總統題賜“悟徹圓明”匾額一方，赍送普陀山，香花供養，極盛一時。印祖淡然處之，有恭賀者，印祖答以虛空樓閣，自無實德，慚愧不已，榮從何來等語。日後更無一語談及賜匾事。其二，印祖臨往生前，致德森法師信札雲：“光無實德，若頌揚光，即是斂大糞向光頭上堆。祈與一切有緣者說之。”其三，上海女高中生楊信芳夢中經觀音菩薩點示：印光和尚是大勢至化身，即赴蘇州拜谒印祖，告以夢景。印祖斥曰：“莫瞎說，莫瞎說，以凡濫聖，招人毀謗。此夢更不許汝對人說，否則非我弟子。”上述三例只是印祖一生淡泊平常無數事例之少分，於中可證知印祖之德操非一般人所企及，一代祖師的風范，於平淡中顯出璀璨的光彩。
（4）預知時至，安詳往生。
1930年冬，印祖略示微疾，促令辦理妙真法師升座儀式，預知時至，多諸跡證。初三日晚，對大眾開示：“淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。”初四日早一時半，由床上起坐說：“念佛見佛，決定生西。”言訖，即大聲念佛，二時十五分，印祖坐床邊呼水洗手畢，起立說：“蒙阿彌陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要發願，要生西方。”說完即坐椅上，端身正坐，口唇微動念佛。三時許，妙真和尚至。印祖吩咐：“你要維持道場，你要弘揚淨土，不要學大派頭。”自後即不復語，只唇動念佛而已，延至五時，如入禅定，笑容宛然，在大眾念佛聲中，安詳往生。世壽八十，僧臘六十。
次年二月十五日，印祖示寂一百日，舉行荼毗典禮，得五色捨利珠百余顆，精圓瑩澈，又有大小捨利花及血捨利等，共一千余粒。四眾弟子奉靈骨塔於靈巖山石鼓之東南。
印祖一生精修淨業，最後一著，既現生西瑞相以垂范，復留捨利以彰法身不壞之相。足證印祖悲度眾生，弘願無盡。印祖著有《印光法師文鈔》正、續篇，丙子息災法會法語等流通於世。
2．思想
印光大師的淨土思想上承古佛祖師之血脈，下契近代眾生之根機，言言歸宗，字字見谛，誠為一大光明藏所流現的誠谛法語，允為當代眾生亟須研討服膺之寶藏。印祖淹貫各宗，世出世間知識學問淵深，念佛修持早臻三昧，故其文字攝受力極強。印祖淨土思想宏富，茲撷其要者，略示四點。
（1）淨土法門是末法眾生出離生死的唯一要道。
細讀印祖文鈔，隨時可以感受到印祖為度吾輩眾生出離生死苦海之苦切婆心。從佛法與眾生根機的對應角度，印祖為我們提供了最佳的抉擇。印祖雲：藥無貴賤，愈病者良；法無優劣，當機則妙。在昔之世，人根殊勝，知識如林，隨修一法，則皆可證道。即今之世，人根陋劣，知識希少，若捨淨土，則莫由解脫。淨土法門普被上中下根，統攝律教禅宗，如時雨之潤物，若大海之納川。偏圓頓漸一切法，無不從此法界流；大小權實一切行，無不還歸此法界。不斷惑業得預補處，即此一生圓滿菩提。九界眾生離是門，上不能圓成佛道；十方諸佛捨此法，下不能普利群萌。淨土法門最妙最玄，下手易而成功高，用力少而得效速，全仗佛力，普被三根，不論富貴貧賤，老幼男女，智愚僧俗，士農工商，一切人等，皆能修習，鹹可往生。是以千經萬論，處處指歸；往聖前賢，人人趨向。淨土法門誠乃如來普度眾生之要道，眾生即生出苦之妙法。當今之世，縱是已成正覺之古佛示現，決不另於敦倫盡分，及注重淨土法門外，別有所提倡。使達摩大師現於此時，亦當以仗佛力法門而為訓導，時節因緣，實有根本。
印祖仰承永明大師禅淨四料簡的旨意，在現代詳為發揮。印祖切實觑破禅宗不適現代，難了生死之弊，詳陳禅宗在當代的弊端。印祖雲：參禅一法，非現今人所宜學，縱學亦只成文字知見，決不能頓明自心，親見自性，何以故？一則無善知識提持抉擇，二則學者不知禅之所以，名為參禅，實為誤會。以古人機語，執為實法，致使後輩徒效其輕佛陵祖，撥果排因而已。故知今人於宗教兩門，開眼尚難，何況實證？其有慈悲願深，生死心切者，宜隨遠公、智者、永明、蓮池，專致力於念佛求生淨土一門。良以一切法門，皆仗自力；念佛法門，兼仗佛力。仗自力，非煩惑斷盡，不能超出三界；仗佛力，若信願真切即可高登九蓮。當今之人，欲於現生了生死大事者，捨此一法，則絕無希望。此斬釘截鐵之苦切語，實乃慈悲之極的誠谛語。
印祖揚淨排禅，並非門庭之見，實乃悲度末法眾生之婆心。大師於宗門消息亦甚熟谂，專弘淨宗，亦是密護禅宗。誠能一念彌陀，念念相應，念到極處，無佛可念，即是曹溪風月。印祖有言曰：以觀音反聞聞自性之功夫，修勢至都攝六根淨念相繼之淨業，即淨而禅，禅與淨土，理本無二。而禅宗靠自力，淨業仰佛力出離生死之效用，則天壤之別。
有介於淨宗簡易當機之法益，故印祖不願充善知識，支持禅宗門庭，而以平實家風，廣宣淨土。印祖之在家弟子多有曾受高等教育及留學歐美者，而印祖決不與彼等高談佛法之哲理、禅宗之玄妙，唯一一勸其專心念佛。彼弟子輩聞印祖言，亦皆一一信受奉行，決不敢輕視念佛法門而妄生疑議。於中足見印祖自行化他之盛德。
（2）儒佛二教並弘，世出世間法並彰。
印祖生逢亂世，非孝非禮之說，甚囂塵上。為挽回劫運，印祖依據儒家教育，光大孝悌忠信、禮義廉恥之八德，父慈子孝、夫婦相敬之人倫，俾令民德歸於淳厚。在此基礎上，大倡淨土，宏興佛法，令眾生明本具之佛性，生極樂之蓮邦。
印祖常雲：儒佛二教，合之則雙美，離之則兩傷，以世無一人不在倫常之內，亦無一人能出心性之外。具此倫常心性，而以佛之諸惡莫作、眾善奉行，為克已復禮、閒邪存誠、父慈子孝、兄友弟恭之助。由是父子兄弟等，相率而盡倫盡性，以去其幻妄之煩惑，以復其本具之佛性。
印祖在一代行化中，善巧方便地運用儒學，亦是古印度淨宗文化與本土文化融合之需要，中國淨業行人自小受儒家浸潤，孔子學說類似佛教中的人天乘，依據儒佛共同點而加以闡釋發揮，亦是淨土弘揚當機化的必要。印祖雖然多於儒佛共同處加以指贊，然對於儒佛界限，未嘗颟顸。印祖答復一居士雲：“儒佛工夫，淺而論之，亦頗相同，深而論之，則天地懸殊。何以言之？儒以誠為本，佛以覺為宗。誠即明德，由誠起明，因明致誠，則誠明合一，即明明德。覺有本覺、始覺，由本覺以起始覺，由始覺以證本覺，始本合一，則成佛。本覺即誠，始覺即明，如此說法，儒佛了無二致。至於發揮其修證工夫淺深次第，則本雖同，而所證所到大有不同也。……世人聞同，即謂儒教全攝佛教，聞異即謂佛教全非儒教，不知其同而不同，不同而同之所以然。故致紛紛诤論，可不哀哉。”可見印祖融通儒學，自有其特別之睿識。
有介於此，印祖在世間法的教化中，側重於儒教的發揮，出世間法的弘揚中，指贊淨土法門。印祖的這個弘法特點，體現在他一生常拈常示的八句話中。以儒學為基礎的四句：敦倫盡分，閒邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行。欲學佛道以脫凡俗，若不注重於此四句，則如無根之木，期其盛茂；無翼之鳥，冀其高飛也。以淨宗理念為核心的四句：真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。博地凡夫，欲於現生即了生死，若不依此四句，則成無因而欲得果，未種而思收獲，萬無得理。果能將此八句，通身荷擔，決定可以生入聖賢之域，殁登極樂之邦。這八句話充分體現出印祖儒佛二教並弘，世出世間法各彰的弘法特點，這種弘法特點是淨宗在近代的本土化、當機化。對症下藥，效果卓著。
（3）提倡因果，潛挽劫運。
印祖生逢干戈不息、戰禍連綿之際，而水旱天災，亦交迫迭至。印祖悲心淒恻，廣倡因果報應之說，嘗語人雲：因果之法，為救國救民之急務，必令人人皆知，現在有如此因，將來即有如此果。善有善報，惡有惡報，欲挽救世道人心，必須於此入手。
因果者，聖人治天下，佛度眾生之大權。約佛法論，從凡夫地，乃至佛果，所有諸法，皆不出因果之外。世法亦然。《周易》《尚書》發明因果之義，極其真切。每見無知愚人，稍作微善，即望大福，一遇逆境，便謂作善獲殃，無有因果，從茲退悔初心，反謗佛法。豈知果報貫通過去現在未來三世，凡所作業，決無不報者。同時，因果（命運）亦可由心轉變。譬如有人所作惡業，當永墮地獄，長劫受苦，其人後來生大慚愧，發大菩提心，改惡修善，誦經念佛，自行化他，求生西方淨土，由是之故，現生或被人輕賤，或稍得病苦，或略受貧窮，與彼一切不如意事，先所作永墮地獄長劫受苦之業，即便消滅，尚復能了生脫死，超凡入聖。袁了凡一生兢惕修業，改變定業，重鑄命運，即充分體現出人對命運的主動性，所謂人定勝天，前因不足恃，以現因善力而消彌前因。禍福無門，惟人自招真實不虛。
印祖痛誡世人，畏於惡果，則預彌惡因；勤修善因，而共得善報。並勉勵眾人凡所修善，莫求後世福報，唯以回向求生西方極樂世界，永脫輪回苦海，方為究竟。印祖生前流通《安士全書》、《了凡四訓》數百萬冊，足見印祖力倡因果之悲心。
（4）誠敬慚愧，以苦為師。
我國近代以來，歐風東漸，禮教陵夷，社會人士莫不以身心活潑為現代意識，遂致身口意三業，放蕩恣肆，漫無忌憚，毫不知莊敬日強，不誠無物之義。故印祖針砭時弊，力倡竭誠盡敬，慚愧自牧，以培淨業行人之福基。
誠與恭敬，實為超凡入聖了生脫死之極妙秘訣。誠者專心一志，敬者心不浮亂。竭誠盡敬，則定力日強，妄念日消，淨業日長。若懶惰懈怠，毫無敬畏，雖種遠因，而亵慢之罪，有不堪設想者。欲得佛法實益，須向恭敬中求，有一分恭敬，則消一分罪業，增一分福慧；有十分恭敬，則消十分罪業，增十分福慧；若無恭敬而致亵慢，則罪業愈增，而福慧愈減矣。印祖與吳璧華書雲：有一秘訣，剀切相告，竭誠盡敬，妙妙妙妙。竭誠恭敬念佛，當知此人非娑婆之久客，必定是淨土之佳賓也。
誠敬與慚愧具相互支持之效用，能自慚愧，生忏悔心，忏悔心生，誠敬隨之，苟能日日慚愧，時時忏悔，則誠敬之心，沛然莫御，活潑現前，而真信切願與, 勤行，必有不期而自集之勢。以慚愧心，破無明欲；以智慧光，求回頭路。慚愧一味，具救劫救世之宏願，寓旋乾轉坤之玄機, 。是誠世出世間，契機契理，治標治本之無上聖藥，妙用無窮，法力無邊。印祖對症投藥，一生以身作則，自稱常慚愧僧，悲心無極，允為末法眾生之良谟。
印祖淨土思想亦多具欣厭心，願離娑婆，如囚徒之欲出牢獄，絕無系戀之心；願生西方，如過客之思歸故鄉，豈有因循之念。全身心皈投阿彌陀佛。阿彌陀佛有大勢力，能拔娑婆無底廁坑不赦牢獄之人，直下出離其中，悉皆安置於極樂本有家鄉，令其入佛境界同佛受用。
生於濁世，居塵學道，應以般若慧照，長時生此厭離之心，庶長時長其欣樂之志，即病為藥，即塞成通。諸佛以八苦為師，成無上道，是苦為成佛之本。又佛令弟子，最初即修不淨觀，觀之久久，即可斷惑證真，成阿羅漢，則不淨又為清淨之本。北俱盧洲之人，了無有苦，故不能入道。南閻浮提苦事甚多，故入佛道以了生死者，莫能窮數。使世間絕無生老病死，刀兵水火等苦，則人各醉生夢死於逸樂中，誰肯發出世心，以求出離生死險路呢？
印祖的淨土思想博大宏富，上面僅從四點略示之，從中亦可窺知印祖教化的平實家風，精粹扼要，對症投藥，不尚玄虛，雖博通三藏及世間學術，而由博返約，一以念佛為歸。對近代淨宗的中興，厥功甚偉。印祖的第一個皈依弟子周孟由評贊印祖雲：“法雨老人禀善導專修之旨，闡永明料簡之微，中正似蓮池，善巧如雲谷。憲章靈峰（蕅益大師），步武資福（徹悟大師），弘揚淨土，密護諸宗，昌明佛法，潛挽世風。折攝皆具慈悲，語默無非教化，二百年來，一人而已。”表明印祖集往昔祖師德業於一身，出興於斯世，大弘法化，給劫難中的眾生高擎永不熄滅的法炬。半個世紀的今天，其文鈔法語、人格風范仍具深刻的教化攝受力。弘一上人曾引用周孟由居士之語，贊為“誠不刊之定論也。”弘一上人，一瓣心香，供養印祖，三度陳情，乞為弟子，亦屬慧眼獨具。吾輩末法凡夫眾生，亦應服膺印祖教誨，念佛求生淨土，庶不負印祖乘願再來之悲心。
重點實踐淨宗十三祖印光大師的思想
1、敦倫盡分，閒邪存誠；
2、家庭教育與因果教育相結合；
3、居家修行適應時代需求；
4、至誠念佛，醫治眾生病；
5、攝心念佛及十念計數念佛。
二、淨宗修學的理念與科目
（一）根本理念：視諸眾生，猶如父母，念念不忘上報四重恩，下濟三途苦；
地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。
十大理念
1敦倫盡分、閒邪存誠；2清淨身口意；3扶貧濟弱；4拔濟群生；5淨業三福；6六度萬行；7去除不良嗜好；8改變、升華命運；9弘揚佛法，普度眾生。10願眾生都念佛修行，福慧具足，來生都往生西方淨土，皆共成佛。
（二）15大科目
1、敦倫盡分，閒邪存誠，率先垂范——做個好人。（存好心，說好話，行好事，做好人）
2、三世諸佛之統偈：諸惡莫作，眾善奉行，自淨其義，是諸佛教。
3、修行的總綱戒、定、慧三無漏學。 〔戒：正思維、正語、正業、正命 〔定：正勤、正念、正定 〔慧：正見
(一)正見，又作谛見。即見苦是苦，集是集，滅是滅，道是道，有善惡業，有善惡業報，有此世彼世，有父母，世有真人往至善處，去善向善，於此世彼世自覺自證成就。
(二)正思惟，又作正志、正分別、正覺或谛念。即謂無欲覺、恚覺及害覺。
(三)正語，又作正言、谛語。即離妄言、兩舌、惡口、绮語等。
(四)正業，又作正行、谛行。即離殺生、不與取等。
(五)正命，又作谛受。即捨咒術等邪命，如法求衣服、飲食、床榻、湯藥等諸生活之具。
(六)正精進，又作正方便、正治、谛法、谛治。發願已生之惡法令斷，未生之惡法令不起，未生之善法令生，已生之善法令增長滿具。即謂能求方便精勤。
(七)正念，又作谛意。即以自共相觀身、受、心、法等四者。
(八)正定，又作谛定。即離欲惡不善之法，成就初禅乃至四禅。
4、修行的三部曲：見地、修證、心願
5、修行的秘訣：節食與寡欲
6、修行的三根本：菩提心、出離心、中觀正見；
慈悲喜捨--四無量心是培養菩提心的基礎。 慈——關愛世間一切眾生 悲——憐憫世間一切受苦的眾生 喜——對一切善舉悉皆隨喜 捨——爭取眾生與眾生之間的平等 慈悲對治癡 喜對治嗔恚 捨對治貪愛一、慈無量心：慈是願人得樂的意思。世人多只知自求快樂，忘掉別人的痛苦，但修習慈無量心的人就不同，他不但只求自己的親人得到快樂，乃至十方世界一切眾生，都要得到快樂，還要腳踏實地，去幫助他們得到快樂，即是無量的“慈”，能給無量的眾生得樂。 二、悲無量心：悲是一種悲憐他人受苦的同情心，平常人只知自求解除痛苦，不顧別人的痛苦，但這悲無量心則相反，只知救拔別人的痛苦，卻忘記自己的痛苦，所謂“我不入地獄，誰入地獄?”這是悲心似海的宏願，為的是拔人之苦，即是無量的“悲”，能拔無量眾生之苦。 三、喜無量心：喜是歡喜，眼看別人能夠離苦得樂，頓生一種無限喜悅的心情。世人只為自己得到快樂的事情，或其親人得到升官發財，而生歡喜心，很少見別人樂事而生起歡喜心的。且有一部分的人，還存著幸災樂禍的心理，見人快樂，心裡則悶悶不樂，見人受難，心裡則暗暗歡喜。但這種喜無量心則不同，不但見人得樂而生歡喜，就是冤家敵人，能有歡樂的事，也同樣表示無量歡喜。 四、捨無量心：捨是捨掉一種分別執著的觀念。為善雖可樂，但恐有人我冤親的計別，故應捨棄。又無論做任何善事，也要把為善的怡然自得之心理捨掉。則心量廣闊，慈悲濟度無量眾生，心不存著，正以一澤秋水如鏡，月穿無痕，故稱捨無量心。大般涅盤經典》卷十五佛解釋說： 為諸眾生除無利益，是名大慈； 欲與眾生無量利樂，是名大悲； 於諸眾生心生歡喜，是名大喜； 自捨己樂施與他人，是名大捨。
7、個人修行的基礎：淨業三福
一者，孝養父母、奉事師長、慈心不殺、修十善業；二者，受持三皈、具足眾戒、不犯威儀；三者，發菩提心、深信因果、誦讀大乘、勸進行者。
8、團體修行的基礎：六和敬
一、身和同住； 二、語和無诤； 三、意和同悅； 四、戒和同修； 五、利和同均； 六、見和同解；。
9、三法印、一實相印，為界定正法之准繩，審慎揀擇。 倘能掌握佛陀教法之真正精神——三法印、一實相印，即得正法之精髓。 三法印系指：諸行無常、諸法無我、涅盤寂靜。印者，認可、驗證之意。藉此三者根本教理，得以判別印證法之正邪，故稱‘三法印’，其內容梗概，開演如下： ⊙諸行無常：意指世間一切事物，皆在剎那間遷流變異，無一常住不變。有為諸法概皆無常，眾生執以為實，認假作真，而起諸妄想，或求長生不老，或徒務粉飾色身，不識‘亘古不變’，仍不免‘剎那生變’，無常者，乃是世間之自然法則，此方是‘真常’。了悟變化無常乃是生命的特征，於一切境，隨遇而安，在悲智雙運中，得見生命之究竟義。想得到幸福，就要從真理下手。真理要從心下手，心要從悟下手。悟就要從觀照無常下手。能觀照就有大慈悲心，因為能觀照無常，就沒有得失的觀念。一旦失去什麼，就不會感到痛苦，因為你知道——這就是無常。 ⊙諸法無我：意指世間諸法，無論有為、無為，皆是緣起幻有，並無恆常不變、獨立存在之實體或主宰。世尊殷勤囑咐：應於二六時中觀照‘無我、無我所’。此色身乃四大假合之幻軀，凡我之物皆是為我所用，非我所有。若真有我，何以我之心緒、生死皆非己能掌控？足見‘我’無從主宰‘我所有’，有‘我’即生對立，而我執則為一切眾生之通病，唯有放下我執，方可覓得真我。唯有了知無我，始能與世界和平共處。 ⊙涅盤寂靜：此系佛教之中心思想，意指不生不滅，身心俱寂之解脫境界。若離開涅盤思想，佛教就形同生滅的世間法，只能稱之為勸善，不能體會因性本空，果性本空之非因非果甚深奧義。未入正信者，每以涅盤為死亡，此乃嚴重之誤解。倘如其所言，則死亡又為另一生命之開端，豈非生死未了？眾生長劫輪回之苦，乃受業力所牽，作不得主。唯有佛陀為究竟涅盤，以其死即不復再生，不生則不滅，蓋已打破無始無明，徹見本來面目，此乃稱為佛教最可貴之處。 凡人皆貪生畏死，因世間他事，皆有解決之道，唯獨死亡，無可商量。聖者超脫物外，於現實生活中，即是不生不滅之涅盤妙心，所謂：‘不染六塵名護法；不生妄想名涅盤。’心外見法，名為外道；若悟自心，即是涅盤。生死與涅盤本無距離，只在當下一念間。若體悟本性，生死、涅盤皆不可得。吾人但不造生死業，即得大涅盤；若求大涅盤，即造生死業。 ⊙一實相印者，指真實無二，離諸虛妄之大乘義理。即吾人所謂真如、法性。倘能在緣起法中，遠離種種知見，內外俱空，活生生的現象界，便是寂滅之清淨心。了悟萬法如夢幻泡影，即見本體空性。雖處處如幻，亦處處實相。只須幻相看得開，實相自顯現。 三藏十二部，浩如煙海；八萬四千門，多似恆沙。欲以有限生命，開啟永恆慧命，當以法四依為根據，藉此入道。 ⊙依法不依人：正法有二，一為世俗正法，系指文字三藏，事相上的大藏經，一為勝義正法，指證得無漏（真空無生）之理。行者應以教法、真理為憑，不可盲目信賴緣起幻有之臭皮囊。蓋法可脫在纏諸苦，指引菩提之道。人則難免主觀我見，若不契佛說，則當捨離。 ⊙依了義經不依不了義：三藏中有了義經與不了義經，前者指中道實相之谛理，後者乃為弘法而權巧之方便宣說。兩者權沖，自當依了義經方能究竟解脫。 ⊙依義不依語：語言文字為傳達義理之工具，其作用在诠釋真理，然究非真理。切不可捨本逐末，率爾依循表相文字，斷章取義，而輕忽其中所欲傳達之內在意涵。 ⊙依智不依識：智者，非世智辯聰，而是真實圓滿之般若智慧。識者，乃迷惑妄心攀緣塵境所生之虛幻認知及覺受。行者當以般若為依憑，不應以人間情識為指歸，方可得證究竟涅盤。 佛子當信解正法，更當護持正法。就事相而言，要竭盡所能護持三寶，就理體而言，尤應護持當下之起心動念。[5]
10、視諸眾生，猶如父母；上報四重恩，下濟三途苦；擁諸所得，樂於助人。“無一眾生不曾為我父母。若不說法度眾生，無以報佛恩”
施食、放焰口、念佛肚餓鬼道眾生；
戒殺、放生、護生、念佛度畜生道眾生；
勸人實踐傳統文化的三個根本，（《弟子規》、《太傷感應篇》、《佛說十善業道經》）念佛度天人道、度阿修羅道眾生；
祈請神鬼勿食血食，防止將來墮落於地獄，念佛
11、普賢十大願，一切眾生皆是佛！
一者禮敬諸佛；二者稱贊如來；三者廣修供養；四者忏悔業障；五者隨喜功德；六者請轉法輪；七者請佛住世；八者常隨佛學；九者恆順眾生；十者普皆回向。
一切眾生皆是佛，禮敬眾生也是禮敬諸佛；一切眾生皆是佛，稱贊眾生也是稱贊如來；一切供養中，法供養最。所謂如說修行供養。利益眾生供養。攝受眾生供養。代眾生苦供養。勤修善根供養。不捨菩薩業供養。不離菩提心供養。若諸菩薩。行法供養。則得成就供養如來。如是修行。是真供養故。此廣大最勝供養。忏悔業障者，我於過去無始劫中。由貪鎮疑。發身口意。作諸惡業。無量無邊。若此惡業。有體相者。盡虛空界不能容受。我今悉以清淨三業。遍於法界極微塵剎一切諸佛菩薩眾前。誠心忏悔。後不復造。恆住淨戒。一切功德。五者隨喜功德；六者請轉法輪；七者請佛住世；八者常隨佛學；九者恆順眾生；十者普皆回向。以此類解。虛空界盡。眾生界盡。眾生業盡。眾生煩惱盡。我行願乃盡。而虛空界。乃至煩惱。不可盡故。我此行願。亦無有盡。念念相續無有間斷。身語意業無有疲厭。
12六度萬行。布施、持戒、忍辱、精進、禅定、智慧
受持三歸
“五戒是三世諸佛之父，不殺生（不食眾生肉）、不偷盜、不邪淫、不妄語、不酗酒。殺盜淫妄、五逆十惡及絲毫不善之念，天地鬼神都知之。修行要清淨身口意和六根。《高僧傳》記載：有一禅師某者，見對河女子洗足，偶動一念，以為其足頗覺白皙，此念已犯淫戒矣”以此為標准衡量，吾人犯戒不可勝數，切記，持戒要嚴”
其次八戒，即八關齋戒是也。此系在家眾受持出家戒，因為八關齋戒，即沙彌 十戒除去手不執金錢一戒。八關齋戒，共有八戒一齋。即一、不殺生，二、不盜， 三、不淫，因系出家戒，故直戒正淫。不如五戒，僅戒邪淫。四、不妄語，五、不 飲酒，以上除戒正淫外，與五戒相同。六、不香花鬘塗身，七、不歌舞觀聽，八、 不坐臥高廣大床。此是八戒。一齋者即不非時食。時者，從晨至日中。非時者，自 日中至第二日明相現時。
八關齋戒，為往生之增上緣，功德非常大，出家二眾，在家二眾，均應受持。
戒律的精神，一方面是防非止惡而遠離身口意三業的過患；另一方面是修善利他而積聚功德。由戒生定發慧，圓成佛道。印光大師指陳持戒的本質要領："但於心中常存一諸惡莫作，眾善奉行之心，凡起心動念，不許萌一念之不善，如此則諸戒自可圓持。"
蕅益大師是這樣開示的：
“真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不復起貪瞋癡，即大持戒；真能念佛，不計是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍間斷夾雜，即大精進；真能念佛，不復妄想馳逐，即大禅定；真能念佛，不為他岐所惑，即大智慧。”
13、戒除吸煙、上網、賭博等不良嗜好
淨宗修學精髓：真誠、清淨、平等、正覺、慈悲；看破、放下、自在、隨緣、念佛。
（一）基本原則：1敦倫盡分、2清淨三業、3扶貧濟弱、4拔濟群生、5淨業三福、6六度萬行、7修六和敬、8、去除不良嗜好、9弘揚佛法、10普度眾生直至都成佛；
14、四真谛：
苦 生就是苦的業因，生命就是受苦，從生到死要經歷一個個痛苦的階段，這是苦谛。 集 促成生的原因是對生命的渴求，生後的肉欲、視欲和對生命的驕傲促使人們從一生轉向另一生，這就是集谛。 滅 根治這種生就得消除對生命的渴求 辦法是，徹底絕除一切邪欲，不讓它們占據頭腦，或是把它們清除出去，不使自己的頭腦裡有一點裝進邪念的余地，這就是滅谛。 道 八正道。即道谛。 佛陀說：“和尚們，我的眼睛通過苦谛看到了這些概念和結論，我的頭腦裡形成了一幅圖像。解脫之道靠的不是祭祀，不是苦行，也不是祈禱，而是靠內心的佛性。” 苦 集 滅 道，又作苦 習 盡 道；文字般若只是指向標，是體悟的觸媒，應多思量，體證。
15、淨土三資糧，信、願、行
《華嚴經》中說“信為道元功德母，長養一切諸善法。”具體就淨土法門來說，蕅益大師開示說“非信不足以啟願，非願不足以導行，非持名妙行不足以滿其所願而證所信。”所以，信為淨修第一關。
“念動百事有，念止萬事無。心止念絕真富貴，私欲斷盡真福田。
淨土資糧——信 1、信自2、信他3、信因4、信果5、信事 6、信理
淨土資糧——願 1、菩提心2、厭離心3、欣願心
淨土資糧——行 持名念佛與印光大師十念計數念佛。
三、一步一個腳印地實踐佛法、萬德周圓、福慧雙修、弘揚佛法、普度眾生
逐步實現下列目標
1自身及家庭成員福壽安康、智慧具足；2家中財物富足，豐衣足食；3自己具有弘法的智慧、辯才、威儀與眾多的對象、機會；4、造福眾生，廣積陰德；5、眾生深信念佛法門，精進修行；6、眾生皆共成佛。
為保證逐步實現上述目標，必須做到以下事宜
1、忏悔業障，每日超拔自己及家屬的累世累生的冤親債主一次；
2、每日超度已亡故的宗親一次；
3、效法袁了凡，日行五善；
4、月施50元，濟貧扶弱；
5、月流通或助印10本善書；
6、月放五生；
7、每月受持八關戒齋5次；
八關齋戒受持精要
自念：
我某甲若身業不善，若口業不善，若意業不善：貪欲、嗔恚、愚癡故。若今世、若先世，有如是罪，今日誠心懺悔，身清淨、口清淨、心清淨，受行八戒。
如諸佛盡壽不殺生，我某甲一日一夜不殺生。
如諸佛盡壽不偷盜，我某甲一日一夜不偷盜。
如諸佛盡壽不淫欲，我某甲一日一夜不淫欲。
如諸佛盡壽不妄語，我某甲一日一夜不妄語。
如諸佛盡壽不飲酒，我某甲一日一夜不飲酒。
如諸佛盡壽不著香華蔓，不香塗身，我某甲一日一夜不著香華蔓，不香塗身。
如諸佛盡壽不歌舞倡伎，不往觀聽，我某甲一日一夜不歌舞倡伎，不往觀聽。
如諸佛盡壽不坐高廣大床，我某甲一日一夜不坐高廣大床。
如諸佛盡壽不非時食，我某甲一日一夜不非時食。
我今以此八關戒齋功德，四恩總報，三有齊資，普與眾生，同生淨土
8、盡量素食，有條件即素食；
9、每周施食1次，超拔受苦的它界眾生（地獄、惡鬼、阿修羅）一次；（即瑜伽焰口）
四、日常熏修佛法科目
1、每日看經書、聖賢書約1小時；
2、每日誦觀音聖號約半小時、大悲咒5遍；
3、每日計數念佛約1小時；平時散心念佛，不萌一絲不善之念；
4、每日誦地藏聖號若干；
5、每日誦經半小時；
6、每日誦楞嚴咒一遍。
五、印經造像的大致范圍
1、傳統文化的三個根本；《弟子規》、《太上感應篇》、《佛說十善業道經》
2、淨土法門的五經一論經典原文及相關釋文、白話解等；
3、《金剛經》、《地藏經》、《楞嚴經》、《心經》、《大悲咒》《玉歷寶鈔》等；
4、《印光大師文鈔》《安士全書》、《法苑珠林》、《淨土宗教程》戒殺放生類的書籍
5、啟迪人們（包括孩子）向善、學佛的其他書籍與光盤等音像制品。
六、保證措施：
每日書寫《修行日記》，並不斷完善修行框架，敦促完成實修
七、大慈如觀音菩薩、大行如普賢菩薩、大智如文殊菩薩、大願如地藏菩薩、大度如彌勒菩薩，以大乘佛法為指南，身體力行地實踐佛法、以自己的言行、命運的改變與升華證實佛法的無比殊勝，不遺余力地弘揚佛法、勸進行者、普度眾生。
個人心得與探索，歡迎各位指正
