1.人類的起源
《起世經》最後一品是《最勝品》，又稱《天地成品》，精彩的描述了人類的由來。
佛教認為，人類最初是從光音天來的。因他們一念貪心起，品嘗了地球上的“地肥”[1]，身體中地大的成分增加，因貪吃過甚，結果身體沉重得無法飛翔，只好在地球上居住下來，即成為人類的祖先，這就是佛教中關於人類的起源。
在《世紀經》中，佛陀首先說明光音天上的生命狀況：
“諸比丘，世間轉已，如是成時，諸眾生等，多得生於光音天上，是諸眾生，生彼天時，身心歡愉，喜悅為食，自然光明，又有神通，乘空而行，得最勝色，年壽長遠，安樂而往。”
接著說明地球形成之後，空無一物，光音天人開始下凡到地球的狀況：
“諸比丘，爾時世間轉壞已成，空無有物，諸梵宮中，未有眾生。光音天上，福業盡者，乃復下生梵宮殿中，不從胎生，忽然化出，此初梵天名娑诃波帝。”
娑诃波帝即為“世界主”，意為地球第一人，他不是從母胎降生，而是因緣聚合，變化而降生。爾後下凡到地球的光音天人更多了：
“爾時，復有諸余眾生，福壽盡者，從光音天，捨身命已，安於此生，身形端正，喜悅住持，以為飲食，自然光明，有神通力，騰空而行，身色最勝，即於其間，長久住持，彼諸眾生於是住時。無有男女。無有良賤。唯有此名。名曰眾生眾生也。”
這些降生地球的天人，身材高大，相貌端正，身體煥發出自然奪目的光明，不須吃食即能維持生命，其生命的能源來自自生的喜悅。因有神通力，他們不需要宇宙飛船就能自在飛行，並且壽命長久。這些從天而降的人，沒有男女性別的差異，也沒有種族、貴賤、貧富之分，人人平等，名為眾生。當時的社會，猶如後世所尋求、企盼的共產主義的大同世界。
不過，好景不長。不久，地球上長出“地肥”，從此改變了早期地球人的一切：
“此大地上出生地肥，周遍凝住，譬如有人熟煎乳汁，其上便有薄膜停住，亦如水膜，停住水上，如是如是。復於後時，此大地上所生地肥，凝然停住，漸如鑽酪，成就生酥，有如是等形色相貌，其味甘美，猶如上蜜。”
“爾時眾生其中忽有性貪嗜者，作如是念：我今亦可以指取此，試復嘗之，令我得知，此是何物？”
“時彼眾生作是念已，即以其指深齊一節，沾取地味，吮而嘗之，嘗已意喜。如是一沾一吮，乃至再三，即生貪者，次以手抄，漸漸手掬，後遂多掬，恣意食之。”
“時彼眾生，如是抄掬，恣意食時，復有無量其余諸人，見彼眾生如是食噉，亦即相學，競取而食。”
“諸比丘，彼諸眾生，取此地味，食之不已，其身自然漸漸澀惡，皮膚變厚，顏色暗濁，形貌致異，無復光明，亦更不能飛騰虛空，以地肥故，神通滅沒。”
以上引述描寫地球形成之初，尚無生物，最早的地球生命是從光音天下來的，當時他們有神通，可是當吃了地上的物質之後，便整個改變，神通消失，變成難看的原始地球人。天人本來具有的與神溝通的能力，後因食用地肥之故，此能力漸漸消失，成為不能飛騰虛空的上古原始地球人。
在《天地成品》最後，也就是《起世經》最後，佛陀用很大篇幅細說地球人演化的經過：
“諸比丘，劫初眾生，食地味時，多所資益，久住於世。而彼諸人，若多食者，顏色即劣；若少食者，光明便勝。……地味便沒，續生地皮，色味具足…… 彼諸眾生，皆共聚集……食於地皮，亦久住世，多食色粗，少食形勝……地皮復沒，便生林蔓，形色成就，香味具足……割之汁流，猶如淳蜜……林蔓已沒，有粳米出，不耕不種，自然而生，無芒無桧，米粒清淨，香味具足。”
以上詳述地球表面的變化，以及地球人吃食的演化。但在吃了粳米之後，發生了很大的變化，使地球人知“愛欲”。
這種與西方《聖經》中描述亞當、夏娃吃了蘋果之後，知男女之別一樣，有著異曲同工之妙：“彼時眾生，食是米已，身分即有脂髓皮肉筋骨濃血泉脈流皮，及男女根相貌彰顯，根相既生，染心即起，以有染故，數相視瞻，既數相看，遂生愛欲，以愛欲故，便於屏處，行非梵行不淨欲法（男女之欲）。”
這一段很詳細的點出食用粳米之前及之後的差異。在食粳米之前，甚至食地味之前，從光音天來的生命，可以飛翔在地球上空，那是上古人類仍具有超能力的時代，而且生命的能量場仍較高。之後地球人隨年代隨飲食而退化，到吃了粳米之後，進入了有男女之別的時代，身體更有了皮肉筋骨，退化到只能行走地面上。更麻煩的是，猶如夏娃與亞當受蛇的影響吃了“果”一樣，進食後，光音天人不僅有了男女不同的身體，並且有了男女情欲。他們彼此觀看後，便有人心生愛欲，並到屏靜無人處，行男女之欲。由此產生了人類的最大墮落。
但在當時而言，行男女之欲的僅是一部分人，而許多人由於天人的高尚清淨的習氣尚存，還不能接受這種墮落行為，不僅紛紛指責這些偷吃禁果的“先驅者”。這時行欲之人（男）心生慚愧，便得“波帝”之名，“波帝”是墮落之義，墮即成丈夫、夫主。
其後，同行欲者之婦人送飯食來，以共進食，而諸波帝（丈夫）以墮於諸惡法之故，羞惱不快，見彼婦人，即言：“汝有墮也！汝有墮也！”遂立名為‘婆梨耶’。婆梨耶，乃“飯食”之意，即是“婦”之意。這時，人類第一次產生了“夫妻”稱謂。
如《起世經卷第十》雲：“諸余眾生，未行此者，見已告言：咄！汝眾生所作甚惡，雲何如此？時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。便得如是波帝 (丈夫)名字。時彼眾生，以墮如是諸惡法故。同行欲者（行欲之女人）將飯食來，共饷遺之。語彼女言：汝有墮也！汝有墮也！因此，立名為婆梨耶（婦）。”
尚未行男女之欲的優秀人類，為阻止此類行為發生，決定將墮落男女驅趕出擊，被驅趕者開始試圖返回，但均被拒絕。後來，被驅趕者便干脆建立了家庭，人類的婚姻家庭和私有制由此產生。
如同經雲：“先舊下生諸勝人等，見於世間夫妻事出，心生惡賤，左手捉取，右手推之，令離其處。時彼夫妻，或復二月，或復三月，去已還來。即以杖木土塊、瓦石而打擲之，作如是言：汝善隱藏！汝善隱藏！是故今者諸女嫁時，或擲諸花，或擲金銀衣服羅阇(羅阇梵語即是熬稻谷為花者)。作如是咒願之言：願汝新婦，安隱快樂。諸比丘：如是次第，往昔眾人，用之為惡，今時諸人亦如是作，用之為好。以是因緣，諸眾生等，於世法中，行於惡行。如是次第，乃至起作種種捨宅，為彼惡業，作覆藏故。”
“時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。”
此種退化可以視為上古人類的墮落。
這時光音天的天人由於福報、壽命享盡，紛紛投生於地球，所有殊勝神通，出生全無；並且由於入胎的緣故，生來就帶有了貪欲的習氣。這樣，人類不僅數量大增，而且貪愛染欲成了社會風氣。如經雲：“有余眾生，福命業盡，從光音天，捨身來下，於母腹中，受胎生身，以此因緣，世人漸多，非法漸增。”
這時地球人愈來愈多，以前先民不用耕種，土地自然出生粳米，不用燒煮即可食用，並且隨采隨生。但由於夫妻家庭的出現，人心開始貪婪，不少人開始貯藏糧食，粳米便不再隨采隨生，而是必須耕種，才能漸次長大，成熟後方可收獲食用。人類必須付出較多的勞動才能生存下來。
如《起世經卷第十》雲：“諸舊勝人，先生世間，彼諸眾生染馀福力故，不須耕種而有粳米，自然出生。若有須者，日初分取，於日後分尋復還生。日後分取，日初還生，成熟無異。若未取者，依舊常在。後時眾生，福漸薄故。……於是稻谷便有分段，叢聚而生。”
2、四大部洲的男女婚戀
四大部洲的男女情愛狀況，如經雲：“南瞻部洲人、西牛貨洲人、東勝神洲人，悉有男女婚嫁之法。北俱盧洲人，無我我所，樹枯若垂，男女便合，無復婚嫁。”
佛經提到這四大洲人的壽命不同：“南瞻部洲人，壽命百年，中有夭逝。西牛貨洲人，壽命二百，亦有夭逝。東勝神洲人，壽命三百，亦有中夭。北俱盧洲人，定壽千年，無有夭殇。”
(1)、南贍部洲，我們人類的生活范圍屬南贍部洲（地球），南贍部洲又名閻浮提。
生活於此洲的人類雖然在生態環境、福報、壽命等方面，不及其它三洲；但我們人類所特具的“勇猛“、“憶念”、“梵行”三種特性，則優勝於三洲及諸天界。這也是為什麼佛陀降生於此世界（南贍部洲）的緣故。如《世記經》言：“閻浮提人有三事勝。何等為三：一者勇猛強記，能造業行；二者勇猛強記，勤修梵行；三者勇猛強記，佛出其土。”
南瞻部洲（地球人類）的情愛婚姻如前已述故從略。
（2）、北俱盧洲（又名郁單曰）在男女交往上最為自由和開放，完全沒有家庭、私有制觀念；故不用結婚，男女交往後則各走各的路，甚至生育的兒女也不自己撫養，而是放置於十字街頭，由路人養育，生長成人後也歸於大眾，是名副其實的共產主義。
如經雲：“郁單曰人若於女人生染著，隨心所愛，回目觀視，彼女知情，即來隨逐，其人行至於樹下，所將之女，若是此人母姨姊妹親戚類者，樹枝如本，不為下垂，其葉應時萎黃枯落，不相覆苫，不出華果，亦不為出床敷臥具。若非母姨姊妹等者，樹即低枝，垂條覆蔭，枝葉成郁，華果鮮榮，亦為彼人出百千種床敷臥具，便共相入於樹下，隨意所為，歡娛受樂。”
這是描述男女情愛狀況。當時可以隨心所愛，而樹枝會分辨有否有血緣、親族關系，若沒有親族關系，就低垂枝葉遮蔽外界視線，並鋪出床具來。其中也描述四大部洲的人類交合狀況、婚嫁之法，以及當時人生育、養育狀況：
“若行欲時，二根相到（男女生殖器官相合），流出不淨。”
“郁單曰人，住於母胎，唯經七日，至第八日，即便產生。其母產訖，隨所生子，若男若女，皆置於四衢道中，捨之而去。於彼道上，東南西北，行人往來，見此男女，心生憐念，為養育故，各以手指內其口中，於彼指端，自然流出上好甘乳，飲彼男女，令得全活。如是飲乳，經於七日，彼諸男女還自成就一類身，與彼舊人形量無異。”
北俱盧洲小孩生育七天後，即長大成人，但也不會回家。男女同類各聚一處，不置設家庭，也不蓄有私有財產。由業力福報相同，故人人皆健康長壽，沒有疾病，壽命千年後，無疾而終。死後也不用火化土葬，天空中自然有大鳥來將屍體叼走，不用擔心環境污染。能夠投生到此地的人，必須前生修十善行。
如經雲：“其兒長成與彼人等，男向男眾，女向女眾。彼人命終，不相哭泣，莊嚴死屍，置四衢道，捨之而去。有鳥名憂慰禅伽，接彼死屍置於他方。又其土人，大小便時，地即為開，便利訖已，地還自合。其土人民無所系戀，亦無畜積。壽命常定，死盡生天。彼人何故壽命常定？其人前世修十善行。身壞命終，生郁單曰，壽命千歲，不增不減。”
（3）、西牛貨洲人、東勝神洲人都有男女婚嫁，與我們世界婚姻家庭大致相同，但生存環境、福報、壽命均優於地球人類。而略次於北俱盧洲。
3、人類的最終消亡
“一切行無常，變易朽壞，不可恃怙。”凡有生必有死，沒有恆久不變的事物，人類發展到一定時期，因欲望引發爭斗乃至戰爭，最後由盛而衰。
最初我們這個世界上的人，壽命也長（活八萬四千歲），身量也高（八百四十丈高），福報也大，地面上都是七寶，沒有高低不平，飲食衣服臥具等都是自然而至，一點力不用費。後來因為人們的“分別”“執取”心重，漸漸由蜜酥妙味；而變為粗質的五谷雜糧。
按諸經論所說，人壽起初以八萬四千年為本位，過一百年減一歲，（人身量亦減短一寸）一千年減十歲，萬年減一百歲，如是次第往下減，將來減到人壽三十歲時，人身量剩二尺多高，到那時人類的道德倫理、因果觀念，喪失殆盡，福報享盡，連粗質的五谷雜糧也開始漸漸沒有了，五味也隱沒或變味了。普通應用物資、珍寶、好的房廊屋捨等，也漸漸破壞沒有了。只有以稊稗充饑，為食中第一；以發褐遮體，為衣中第一；以鐵為至寶，為莊嚴中第一，沒有好飲食，便相煎人皮朽骨為宴會。偶爾得到一粒麥谷等，如獲摩尼寶珠一樣，藏在箱子裡，嚴加守護，恐人偷去。如是經七年七月七日大旱無雨，井河悉皆涸竭。由於饑荒緣故，把人們餓死百分之九十九，這時大家相共起了下品的厭離心，（想離苦得樂）這樣經一千年慢慢度過，由三十歲減至二十歲時，身形由三尺減至二尺高，把原來那一念下品的厭離心又失掉了。這時繼之而來的便是瘟疫災病，比現在非典型肺炎（沙斯）、霍亂症還厲害百倍。得病即死，亦無醫藥相救。
如是經七個月零七天，在上次饑馑劫中所剩下來的那一分人數，在這次瘟疫劫中，又死了99%。這時早已沒有國王，沒有文化，也沒有什麼軍政領袖。國土空廢，城鎮敗壞，只有一些小的村莊，灑灑落落的相去很遠。
災病劫過後，人們相共又生起一念中品的厭離心，（思離苦得樂的心比前增加）如是慢慢經過一千年，人壽減到十歲時，身形才一尺高，生下來五個月就結婚，十歲人為上壽。普通活七八歲的，五六歲的，三四歲的不等。到這時原來那一念中品厭離心又失掉了，惟有行十惡法者為人所敬。這時刀兵劫降臨，人心殘忍到極點！無論父母妻子，兄弟眷屬等，互有殺害心。因業力所感，隨便拿起一件什麼東西來，都成了殺人利器，所謂草木皆兵。這樣無論男女，如邪魔附體一般，以為自己不殺人，便被人所殺。於是見人必殺，逢人必砍，如是互殺互砍，經過七日七夜（是謂刀兵劫末）。在這時，也有心裡懷“慚愧”心的，不欲殺人，但又恐被人所殺，於是隱於山野。
經過上面所說的饑馑、瘟疫、刀兵、三種災劫之後，世界上所剩下的，統起來也不過一萬多人了。走起路來個月二十天遇不到一個人，原先隱在山野的那些人，因他尚有一念‘慚愧’心，護法善神護持他，從山野出來之後，遇到人便相抱痛哭，互相親愛，視如親友。大家同起了上品厭離心，希望從此永遠離苦得樂。
這時大家的共同心思，都認為過去是由於不善心、殺心，致令親族人類殘殺殆盡；今後寧可共行善法，先離殺業，離殺業已，十歲生子，漸漸增至二十歲，身量也由一尺增至二尺。既知行善止殺可以得好報，增壽命，於是再進而離不與取的盜業，離邪YIN業，離兩舌、惡口、妄言、绮語、離貪、嗔、癡、三毒，祛十惡法，行十善法。這時人們的道德倫理，因果觀念，漸漸增長起來，壽命也由一百年增一歲，千年增十歲，以此類推。由十歲起，過一百年增一歲，身量增一寸，經過八百四十萬年，增到八萬四千歲為止，身量高八百四十丈。
這時地面平正，衣食豐足，七寶、五味、種種出現，人們也知道孝順父母，恭敬沙門（出家修行者）。從八萬四千歲，過一百年減一歲，減至八萬歲時，彌勒菩薩始出世，龍華三會說法，度釋迦佛滅後遺法種福之人，然後再化同緣。
釋迦牟尼佛是在人壽百歲時降世的，到現在已2533年了。到了佛法將滅盡時，佛為哀愍眾生，特留《無量壽經》多住世一百年，眾生有聽到此經，看到此經的，能至心稱念“阿彌陀佛”聖號的，皆可得度。過此百年，佛法滅盡，再沒也有佛經文字了。
