按照輩份,燃燈佛是釋迦牟尼的啟蒙老師,所以是過去佛。根據“劫世”理論,燃燈生在過去世莊嚴劫。他預言九十一劫後,釋迦牟尼接班成佛。釋迦牟尼“成佛”的時間是公元前五世紀,距今兩千多年。燃燈是九十一劫前作的授記(預言),按照佛經上最保守的推算方法(一劫為四十三億二千萬年),師生倆的那次談話,至少是在三千九百億年以前。
農歷八月二十二燃燈佛聖誕,燃燈佛又叫“定光佛”。為什麼稱燃燈佛呢?據說燃燈“生時,一切身邊如燈,故名然9穴燃9雪燈太子。作佛亦名然燈”。
當初,釋迦牟尼還是善慧童子時,見一位王家姑娘拿著許多青蓮花,他就花了五百錢買來五枝,奉獻給燃燈佛。又傳說在過去無量劫中,有一天,善慧童子在路上行走,正巧遇到燃燈佛也在路上走著。善慧童子發現地面有一灘污水,心想佛是赤足行走,這污水一定會弄髒了佛的雙腳。就頓發大心,親身撲在地上,把自己的寶貴頭發,鋪在污水上面,等著燃燈佛從他頭發上走過去。當時燃燈佛看到善意童子這種布發掩泥的情景,就授記說:“善男子,汝於來世,當得作佛,號釋迦牟尼。”果然言中。
佛教有三世佛:指過去﹑現在﹑未來三世的一切佛。謂過去佛為迦葉佛等過去七佛,或特指燃燈佛,現在佛是釋迦牟尼佛,未來佛為彌勒佛三者。在燃燈佛聖誕,普請展讀憶念金剛經。
諸位善識,凡逢諸佛菩薩聖誕佳期若能持齋、禮拜、誦經、念佛、或者放生、布施、修橋、造路等等之善行者,勝過日常功課,有千百憶倍之功德!