授記(ryakarana)是佛教的專出名詞,是十二部經的一種,它的意義是預報,是佛對於已發心的眾生,預報其必將成佛者。原先在帝王制的時期,國王所生的第一個兒子,多半會被預約為王位的承襲者,在宣告其承襲的法定位置之時,也稱為授記;而且,在印度需要取四大淡水灌其頂,以召告天下,因此稱為灌頂王子,這是意味著未來他能統治四海之內局部國土與群眾。
在佛經中的授記是指佛陀為弟子們預報,親證菩提的時間,好比說《法華經》就有一品稱為〈授記品〉,為五百羅漢授記成佛,致使為惡名昭彰的提婆達多授成佛的記別。佛法的授記思惟,在於證實人人都能成佛,不論何人,如能修行佛道,便可根據各人的根性和修行的法門以及勤惰的立場而判斷成佛的遲早。
誰夠資歷接納佛的授記?必然是指位階不退的菩薩,因此,《法華經》中的羅漢,其實是大乘菩薩。不外授記不限於大乘,若修小乘法而證初果以上的聖者,也授必然證得阿羅漢果的記別;就像所謂初果將七返生死而證阿羅漢果,到三果就住不還天,直證阿羅漢果,不再到人世來。
佛能見所有眾生心行和修行的歷程,並了若指掌。等修行者曾經位階不退,他的前途曾經很明確,索取授記,不是預言,也不是猜測,更不是命定,只是像一位向導為游覽者從地圖上指出到達目的地的路線、間隔以及時限遲早罷了。通常學校的教員,對於一般的教師於入學之後,曾經能夠告訴他們在幾年之後,必將畢業,這其中沒有神秘顏色。
有若干具備神秘經驗的修行者,往往好為他人做授記式的預報,假如僅僅預言日常生活中必將發生發火的事,那是一般的靈媒、乩童都能夠做到的神鬼活計,不足為訓。假如為他們的信從者授阿羅漢記或成佛記,那是打的大妄言,他本人非佛,何能為人授成佛記、成阿羅漢記?假如他們自稱曾經是佛,但在佛經中,沒有見到釋迦世尊預報,某人在彌勒菩薩成佛之前的某時期成佛為人授記。釋迦世尊既然沒有為他授記,何以他能夠為人授記?時下有許多人自稱為佛或大菩薩的再來,他們也能表現出慈善和救援眾生的立場,在他們的表面深處,卻為大我慢所占領,其實是否認了釋迦世尊的教法,並非正信和正統的佛教;正信的三寶弟子,理應有所甄別。
真正的大修行者,必然以凡夫的身分自許,否則,很能夠成為鬼神及魔道的伴侶。釋迦世尊強調在人世運動並具備人世身的佛,是人性本位的佛,是人格健全的佛,所以太虛巨匠倡導“人成即佛成”。