一、什麼是忏悔
佛教自西漢末傳入中國，到東漢末和三國時期開始擴大其影響，經魏晉南北朝期間與中國傳統文化沖突中的磨合，至唐宋，在精神領域，終於成為與儒、道既對立又互補的鼎足而三的思想文化體系。隨著佛教影響的擴大，作為其宗教理論和宗教活動的一個部分，“忏悔”觀念和行為的影響也日益擴大。
世尊在《業報差別經》中講到：“復有業作而不集。若有眾生。身口意等。造諸惡業。造已怖畏。慚愧遠離。深自悔責。更不重造。是名作而不集。”
我們如果做了惡事，造了惡業，但是後悔了，對於自己的行為造成的惡果十分恐懼，深深自責，發誓以後不造。這樣果報就是做而不集，業果最終不會聚集顯現，這一“作而不集”其實講述的就是忏悔。
眾所周知，“忏悔”乃漢譯佛經中一個中外合璧的詞語，“忏”為梵文“忏摩”的音譯，“悔”則為“忏摩”的漢語意譯，“忏摩”的原義為有意或無意地觸犯了別人而請求原諒。梵語中另有“提捨那”一詞，意為“說罪”，即通過檢討自己的過失以求消除罪孽。在初期的漢譯佛經中，將二者混而為一，省略稱之為“忏”，又因為請求原諒與檢討過失皆出於自責，而自責與“悔”的心理情緒相通，故於“忏”後又附之以意譯之“悔”。這樣，“忏悔”就具有了自己承認並對人發露所犯罪過以求容忍寬恕之義。“忏悔”在佛教的宗教生活中，具有極其重要的地位。佛教教規規定，信徒皈依佛門之前，必須首先忏悔往業，然後方可為僧團所接納。出家修行後，若有過犯，應隨犯隨悔，至少應於每半月集會誦戒時，予以悔淨。
二、如何忏悔
有生死就有輪回，在我們無法計算的輪回中，自己造作了無數的惡業。龍樹菩薩雲：一切痛苦皆由惡因而來，一切安樂皆由善因而來。因為這些數不清的身語意三惡業，阻止了純淨的菩提心從心底生起，我們要求得解脫的道路就會障礙重重，忏悔是此時此刻唯一的辦法。
忏悔有理忏與事忏，佛教講“一切唯心造”，一念善則善，一念惡即惡。理忏的道理就是“罪從心起將心忏，心若亡時罪亦空，心亡罪滅兩俱空，是則名為真忏悔”。心空則罪消，但此理過於高妙，沒有特別的佛教修養功夫和深厚的慧根及善根不能得。佛教通常所說的忏悔是事忏，事忏乃是按一定的修忏法以忏除罪業（心、事兩方面）的佛教活動。漢地通行的忏法有兩類：一類是集諸經法義，忏悔罪過；一類是依天台教義，修習止觀的行法。
據佛教史載，最早的忏法是劉宋時代出現的藥師行事。《藥師忏》是一種專為消災延壽的法事，現在所通行的《梁皇寶忏》是梁武帝蕭衍根據大乘佛教的經義，召集京邑大德法師，專為討論僧人是否應實行斷肉制而定出。佛教原實行禁食“葷”制，“葷”是專指大蒜、蔥這類氣味濃烈、富於刺激的食物，“葷”與“肉”是兩種概念。印度佛教實行乞食制，而印度的素菜類種植也比較貧乏，僧人沿戶行乞，所食物品隨人施捨而定，只要不是親眼見到被殺，或專為“我”而殺的肉類，僧人乞得皆可食。佛教傳入中國後，僧人行乞制度逐漸改變，且漢地特產豐富，有條件實行斷食肉制。提倡吃素，更能體現佛教的慈悲利生精神，所以，僧人素食，經梁武帝的提倡，自然被佛教界接受而在漢地流行，並成為一種制度確定下來。除《梁皇忏》外，現在比較通行的還有《萬佛名忏》和《慈悲水忏法》也屬同一類忏悔法。
修習止觀的忏法創始於智顗大師，該法有比較嚴謹的組織程序，總有十條：一、嚴淨道場；二、沐浴淨身；三、以三業（身、口、意）供養；四、奉請三寶；五、贊歎三寶；六、禮拜；七、忏悔；八、行道旋繞；九、誦經；十、坐禅正觀實相（諸法之究竟）。後世天台宗學者依循這個組織形式，編制了多種忏法，如《往生淨土忏願儀》、《大悲忏法》、《地藏忏法》等。這類忏法的本旨是借禮贊行忏以安定身心，通過誦經、坐禅正觀諸法實要（究竟），如是周而復始的修行，以期悟入佛道，證得聖果。
三、七種忏悔心
忏悔的時候，有所謂的七種忏悔心，借由這七種心，一方面對自己產生深刻而強烈的提醒作用，一方面也能喚起利他的慈悲與智慧的空觀。
首先是“大慚愧心”，世間上的人，一天到晚關心的是什麼？關心的都是生命以外的東西，那就是怎麼樣追名逐利，改善吃的、穿的、住的、用的。眼睛不停地追逐色相，耳根不停地追逐音樂，鼻子不停地追逐香味，舌頭不停地追逐美味，身體不停地追逐妙觸。人們很少能夠去考察生命的內在，只知道隨著欲望而忙碌。由於一味地執著外境，結果迷失了自己，這就是《法華經》上所說的“迷己逐物”。因此現代人盡管生活在豐富多彩的物質環境中，依然感到空虛、失落、無聊、孤獨，這都是因為迷失了自己的緣故。唯有對自己的言行生慚愧心，才能進一步有忏悔的意願。
其次為“恐怖心”，知道自己所造的罪業深重，知道業果的報應不爽，而生起擔心命終墮入惡道的恐怖心，這種怖畏心，能提醒自己隨時隨地注意身口意三業。佛經說：“欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。”說明我們今生所受的善惡果報，都是自己所種的業因，是自種因，自受果。而現前身口意三業時時造作的業因，又正是自己未來應受的果報，前因後果，循環不斷，也沒有絲毫差錯，即經中所說：“假使百千劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。”
在喪失了因果正見的現代社會，科技的發展並沒有為世界帶來真正的幸福，反而導致人心迷失、道德淪喪、社會動蕩、家庭破裂。嗔心的放縱，使得世界戰火紛飛、生靈塗炭、暴力槍殺頻頻發生，人們居無寧日食無安日；貪心的放縱，使得上行下效，人們沉溺於花天酒地之中，不顧一切地來滿足自己的欲望；縱情於五欲之中的人們開始飽嘗難以盡述的苦難：風雨不調、污染嚴重、災難頻仍，天下之大已經難以找到一方純潔的淨土；沒有了親情的撫愛和傳統美德的熏陶，現代孩子只能任隨社會的污流毒蝕幼小的心靈；殺業的泛濫、性欲的放縱，帶來了癌症、愛滋病等可怕的絕症，人們的身心健康普遍受到了威脅；吸毒的瘾君子們被毒品摧殘得成了人間活生生的餓鬼。有了恐怖心，也就能產生“出離心”，知道生死流轉的恐怖與無奈，並能因此對這種流轉之苦產生出離心。
但是只知道自己出離是不夠，還要能希望眾生也遠離這種流轉之苦，這就是“菩提心”。發起無上菩提心，慈悲對待一切眾生，不分親、疏、厚、薄，也不論對方是否對自己有害或有益，都平等沒有差別，這就是“冤親平等心”。
而我們之所以能從三界火宅中得救度，最要感恩的是佛菩薩的慈悲智慧以及諸大善知識的指引，因此在忏悔業障的同時，也應生起“感恩心”。
最後，則應以佛法的究竟義來看忏悔，知道罪性本空，一切都是因緣而生、顛倒妄執而起，“罪從心起將心忏，心若亡時罪亦空，心亡罪滅兩俱空，是則名為真忏悔”。所以一方面仍能積極忏悔罪業，一方面在忏悔之後，放下心中的掛礙，以清淨心繼續精進修行。
【七種忏悔心】 [出慈悲水忏] 。梵語具雲忏摩。華言悔過。華梵兼舉。故雲忏悔。忏名修來。悔名改往。若欲忏悔者。先當起七種心也。一生大慚愧心慚即慚天。愧即愧人。謂自惟我與釋迦如來同為凡夫。而今世尊成道以來。已經劫數。而我等輪轉生死。未有出期。此實可慚可愧。當以此心而行忏悔也。(梵語釋迦。華言能仁。劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。)二恐怖心謂我等既是凡夫。身口意業常與罪相應。以是因緣。命終之後。應墮地獄畜生餓鬼。受無量苦。如此實為可驚可恐可怖可懼。當以此心而行忏悔也。三厭離心謂我等漢觀生死之中。虛假不實。如水上泡。速起速滅。往來流轉。猶如車輪。此身眾苦所集。一切皆是不淨。甚可厭離。當以此心而行忏悔也。四發菩提心梵語菩提。華言道。謂欲得如來身者。當發菩提心救度眾生。於身命財無所吝惜。當以此心而行忏悔也。五冤親平等心謂於一切眾生無冤無親。起慈悲心。無彼我相。平等救度。當以此心普為忏悔也。六念報佛恩心謂如來往昔無量劫中。為我等故。修諸苦行。捨頭目髓腦等。如此恩德。實難酬報。我等欲報如來恩者。須於此世勇猛精進。不惜身命。廣度眾生。同入正覺。當以此心而行忏悔也。七觀罪性空心謂我罪性本空。無有實體。但從因緣顛倒而生。當知罪性不在內外。不在中間。本來是空。罪亦何有。若能運此心觀。即是真忏悔也。
四、四力忏悔
佛經說：“菩薩畏因，眾生畏果。”菩薩深明因果，知道種惡因，必受惡報。因而從言行上，甚至在起心動念處，嚴防種錯了因，就避免受惡報。而凡夫不畏因果，平時縱貪嗔癡，犯殺盜YIN，大膽妄為，什麼壞事都敢做，直到惡報現前，才恐懼後悔，已毫無用處。我們學佛的人，應學菩薩修行，一方面淨化身心，檢點言行，處處止惡防非，不再種惡因；一方面時時為眾生設想，多做利人的事，廣種善因。這是我們應當遵循的利己利人，對自己、對家庭、對社會都有益的光明大道。要想了生死、出輪回、生淨土、成佛道，也必須從這裡做起。
學佛，其最基本的一條是“諸惡莫作，眾善奉行”。佛教認為，行善是功德的積累，成佛的基礎，罪惡則導致眾生的生命輪回之苦。罪惡的生起，在於眾生的“無明”。無明就是不明存在的本質，生命的究竟，所以也叫“惑”。此惑能生諸業，而導致各種相應的果報。眾生的“惑”主要表現為貪、嗔、癡三個方面，已作不失，未作不得。戒惡，既要斷除過去所造的種種惡業，又要斬盡那些造惡作業的心念，所以佛教要求學佛者應有一種慚愧心、警覺心。
忏悔是消業、去災和功德積累的前提，應該接受的果報，必須承擔。如依四力忏悔，則可以使重業減輕，輕業變無，達到事半功倍的功效。
首先是出罪力。我們應該醒悟到從無始以至今生，因為貪嗔癡慢所犯下的一切罪業和這些過失招致的可怕業果，在三寶前要誠懇地發露，不要有一絲隱瞞，有勇氣面對自己的造作，把痛苦的種子從心裡拔除。所謂人命呼吸間，要思維人生無常，遭罪無義，死後諸般可怕之事，珍惜這個可以忏悔業障的殊勝因緣。
其次是依止力。三業不淨，輪回的痛苦就不可避免，只能在六道之中頭出頭沒，因此必須要在生前尋求救護者、尋求清淨所依。經典告訴我們佛陀具有圓滿的功德，具足十力、四無畏、十八不共佛法，能避除一切眾生的畏懼痛苦，給予究竟安樂;並且一切菩薩也是我們的依止對境，也能清除我們的罪障。依止力就像中毒的人尋找良醫為其救治，我們一旦對惡業生起了厭患，明白自己所造惡業的可怕，也需要有對治的良醫好藥。此處以總依三寶，別依菩薩作為忏罪的依止。
第三是對治力。通過發露並找到所依以後，要盡快的聞思修佛法，調伏煩惱積集資糧。認識到有機會修學正法，解救自己，是一個千載難逢的機會。一旦丟失誰能給我們大無畏的心境，如何能脫離生死之苦呢？我們沒理由再懈怠放逸。對治力的修法很多，有皈禮諸佛、持念佛號、讀誦大乘經典、信解空性、觀念百字明等咒語，塑像造塔供養等等。經中提到：修忏悔也是一種積集資糧的方便，不但不失壞善法，而且能增長善根。如此看來對治力的重要性可見一斑。
