飲料之王其實應該是白開水，但白開水通常不稱為飲料，飲料一般指水中溶解可食用的有機物成分，如世界三大飲料咖啡、茶、可可，而在國際公認的六大保健飲料中，三大飲料只有茶（綠茶），且排在第一位，所以茶才是真正的飲料之王。
茶被喻為“東方飲料的皇帝”，我國茶文化歷史悠久，茶是民間最主要的飲料，所含幾百種成分大多對人體有益，主要功能有止瀉生津、提神醒腦、消食解膩、通便利尿、去痰止咳、明目清火、消暑止痢、消炎解毒等，“開門七件事”(柴、米、油、鹽、醬、醋、茶)中就有茶，民間還有“不可一日無茶”之說。
綠茶是未經發酵的茶，最大限度保留了營養素，在各種茶葉中營養價值最高，含豐富的VC、胡蘿卜素等，適宜夏季飲用，有清熱解毒之功效，有抗癌作用，對胃潰瘍、細菌性痢疾、壞血病等有明顯療效，有冠心病、動脈硬化病症的患者更應飲用綠茶。
紅茶是經過發酵的茶，營養價值比綠茶低，但容易吸收，適合老年人、體弱者和產婦，奶茶就是用紅茶制成，因紅茶有驅寒養陽之功效，適合冬季飲用，同時又有消食化積、止瀉治痢的療效，還能防止齲齒。
青茶（烏龍茶）是半發酵茶，營養價值在綠茶之下、紅茶之上，適合於秋季飲用，可幫助消化，有利尿作用，還有減肥去脂之功效。
花茶以綠茶為茶坯，加入香花制成，其保健作用因配入的香花而不同。
磚茶是將粗老毛茶經過再加工，用蒸餾和壓制的方法制成各種形狀，便於儲存和運輸，由於是再制茶，營養成分損失較多，但鈣和維生素B族含量比一般茶葉高。
此外還有白茶（輕微發酵）、黃茶（輕發酵）、黑茶（後發酵）。
為避免茶葉農藥殘留超標對健康的影響，應盡量不喝第一道茶水，或購買農藥較少的春茶，尤以明前茶（江南茶區清明前采制）為貴，其次為雨前茶（清明後谷雨前采制），著名的有西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰。明前綠茶含茶多酚特別高，可預防心髒病，降低癌症風險，保護肝髒，殺菌，潔口，堅齒，明前茶還含有豐富的茶多糖、Y-氨基丁酸和芳香物質，能促進人體能量代謝，增強記憶力。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁新鮮。新茶沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實，正常芽葉多。茶葉並非越嫩越好，幼嫩細小的單個茶芽制成的芽茶，外形美觀，但內含物的豐富程度不及一芽一、二葉。喝茶要記住兩點：不要嚼吃茶葉，不要一杯茶從早泡到晚。專家建議洗茶和沸水沖泡，洗茶是用沸水沖注茶葉，將壺中茶葉與水輕輕搖動數次，立即倒去茶水，不單能洗滌塵沙，還能除去部分易溶於熱水的農藥殘留物和重金屬，采用沸水沖飲的方式將大大降低鉛的攝入量，綠茶、烏龍茶會出現鉛、銅等過量的問題。洗茶後宜以80度左右的開水沖泡，茶湯嫩綠明亮，滋味鮮爽，營養成分損失較小。少量茶葉存放於避光、低溫、干淨無異味的環境中，量多且品種不同，要放入冰箱冷藏室與其它食物分開保存，以免串味。
