靈隱寺始建於東晉鹹和元年(公元326年),至今已有約一千七百年的歷史,為杭州最早的名剎。靈隱寺地處杭州西湖以西,背靠北高峰,面朝飛來峰,兩峰挾峙,林木聳秀,深山古寺,雲煙萬狀。
靈隱寺開山祖師為西印度僧人慧理和尚。他在東晉鹹和初,由中原雲游入浙,至武林(即今杭州),見有一峰而歎曰:“此乃中天竺國靈鹫山一小嶺,不知何代飛來?佛在世日,多為仙靈所隱。”遂於峰前建寺,名曰靈隱。
靈隱寺初創時佛法未盛,一切僅初具雛形而已。至南朝梁武帝賜田並擴建,其規模稍有可觀。唐大歷六年(公元771年),曾作過全面修葺,香火旺盛。然而,唐末“會昌法難”,靈隱受池魚之災,寺毀僧散。直至五代吳越王錢镠,命請永明延壽大師重興開拓,並新建石幢、佛閣、法堂及百尺彌勒閣,並賜名靈隱新寺。靈隱寺鼎盛時,曾有九樓、十八閣、七十二殿堂,僧房一千三百間,僧眾多達三千余人。南宋建都杭州,高宗與孝宗常幸駕靈隱,主理寺務,並揮灑翰墨。宋寧宗嘉定年間,靈隱寺被譽為江南禅宗“五山”之一。 清順治年間,禅宗巨匠具德和尚住持靈隱,立志重建,廣籌資金,僅建殿堂時間就前後歷十八年之久。梵剎莊嚴,古風重振,其規模之宏偉躍居“東南之冠”。清康熙二十八年(公元1689年),康熙帝南巡時,賜名 “雲林禅寺”。
新中國成立後,靈隱曾多次進行大規模整修。於今,在政府落實宗教信仰自由政策的方針下,在方丈光泉法師的引領下,靈隱寺兩序大眾以“充分發揚佛教優良傳統,積極建設東南人間淨土”為發展目標,使靈隱這座千年古剎,法幢高樹,海眾安和,呈現出一派欣欣向榮的景象。
目前,靈隱寺主要由天王殿、大雄寶殿、藥師殿、直指堂(法堂)、華嚴殿為中軸線,兩邊附以五百羅漢堂、濟公殿、聯燈閣、華嚴閣、大悲樓、方丈樓等建築所構成,共占地一百三十畝,殿宇恢宏,建構有序。大雄寶殿中有一尊釋迦牟尼佛像,是以唐代禅宗佛像為藍本,用二十四塊樟木雕刻鑲接而成,共高24.8米,妙相莊嚴,氣韻生動,為國內所罕見。
靈隱自創建以來,高僧雲集,文人荟萃,儒釋交融,談禅論道,一吟一詠早己蔚然成為文化大觀。此外,寺內還存有不少年代久遠的佛像、法器、經幢、石塔、御碑、字畫等歷史文物,這些珍貴的佛教文化遺產使靈隱寺被列入為全國重點文物保護單位。
時序已進入新世紀,靈隱寺以其得天獨厚的佛教文化、宏偉壯麗的殿宇建築和秀美幽雅的自然風光,吸引著海內外游客。靈隱寺,它早已成為人們學佛、觀光、祈福、休閒的佛教勝地。